“右司谏”贾易，因为他的老师程颐被贬在外，心中很不平，又上奏疏弹劾吕陶与苏轼拉帮结派，文章中语句还侵犯到文彦博、范纯仁等大臣。太皇太后看了奏疏，要惩罚贾易妄言，还是吕公著看在老友程颐的面子情分上，出来替他说情减轻责罚，只是让他出知怀州。
此事一出，朝廷哗然，群臣私下各有见解，议论纷纷。游酢最为难：贾易同出程门，贾易语言攻击到范纯仁，范纯仁又是忠厚的前辈。游酢不好言语，因此只得缄默。
重阳后一天，谢显道回老家上蔡省亲完，要到吏部办公差，来到京城见天色不早，便来拜访游酢。两人坐谈了一会，游酢问道：“最近忙什么？”谢显道说：“你也在地方呆过，要做的公务多而又繁杂。哪有闲心思及学问？偶尔，读读《论语》罢了。你呢。”游酢应道：“读书的功夫是有，只不过读不出什么来。”
吃罢晚饭，两人谈及程颐先生被贬一事，谢显道叹道：“原来只一件细微的生活小事，酿成一场宫廷的斗争，实在不可思议啊。”游酢说道：“是啊，身为朝廷臣子，按理应当为天下的安定和老百姓的福祉担忧，没有想到有的人却为鸡毛蒜皮搞得乌烟瘴气，真是无聊透顶！”谢显道问道：“你应该听说了，朝廷的大臣现在分成好几派，照这么说，你我岂不成了洛党一派的人了。”游酢道：“嗨！朝廷内分党派，看来天下从此不得安宁了。其实，本来没有什么党派之分，现在被人一挑明，反而使人感到真有其事，不得不站在自己所属的一派上去不可了。但是，这样让人觉得在朝廷之上如履薄冰。”谢显道说道：“说的是。近来，朝廷各分党派，相互寻找仇人的空子，熙宁、元丰时期的旧臣，不是被流放就是被贬，除著名诸奸臣外，连出入王、吕之间的张璪、李清臣，也都被罢免职务，离京城到地方当官。”游酢道：“所谓的洛、蜀、朔三种人，他们只因为意气不孚，因此构成一些小怨恨，没有大碍。这三股力量本来可以互相制约，使朝廷内部达到平衡稳定。这种局面一旦被打破，朝廷便失去平衡。最让人担心的祸害，是朝廷中暗藏着一班奸邪的人，他们本来对洛、蜀、朔三种人恨入骨髓，见这些人之间互相内讧，高兴得很，正在暗地里等待时机图谋不轨。他们一朝得势，天下必乱。我们也休想有太平日子过的。”谢显道说道：“是啊，谁知道会遇到这种乱世呢。要不是为了五斗粮和妻子、儿女，我倒真的愿意出家去，图个清静。”游酢道：“出家倒不必。出家多苦！如果局势真的那样，我们可以心静如水地静观其变。我们不是酒肉之徒，而是箪瓢可以过日子的人，哪怕嚼菜根也比那清灯黄卷、梵语中的生活有趣味得多。”谢显道说道：“定夫兄，看来你对禅是学到家了。”游酢嘿嘿一笑，说道：“你比我还更禅呢。一个人，不论儒家也好，禅家也好，最关键是要有一颗平常心，一切顺其自然，才能宠辱不惊，能进能退。达则兼济天下，穷则独善其身。”谢显道说道：“只能如此而已也！”
游酢问起在湖北的情况，谢显道简单地概述几句，顺便提到：“我收了一名叫朱震的弟子，其人甚忠厚，笃学。”游酢听了说道：“名师出高徒，一定不错吧。”谢显道说：“尚年轻，待历练方知所以。”
谈到半夜，谢显道问道：“什么时候有空到湖北走一走？”游酢回答道：“在官场上说不定哪一天在哪里，还愁没有跑的地方。明日何不一起去铁塔登高，以散散心。”谢显道应道：“正合我意。”
次日早上，游酢和谢显道两人用过早餐，正要准备一块前往铁塔，吕大临和张舜民前来了。游酢见了他们便招呼道：“你们来啦，进屋坐吧。”谢显道是个憨直的人，说道：“我们正要去铁塔，你们何不同去？”游酢眨了谢显道一眼，忙道：“不要紧，大家难得相聚，坐坐再说。”吕大临和张舜民两人也相互看看，张舜民说道：“这是好机会，我们也去。”吕大临点头说道：“我来此也是要约游酢到外面走走，太巧了。大家一起去吧。”于是四人一起往北出发。
铁塔位于开封城内东北隅，五丈河的北岸，从城南往御街直走到北面的宣德楼前再朝东拐，穿过马行街，跨越五丈河，奔向东华门大街。
铁塔这一带是比较清静的去处，平时路上来往的行人不多，可是到了秋游季节游人倒不少。京城中有一百五十多万人口居住，到了节日出游的人很多，所以路上来往的游客络绎不绝。张舜民与游酢在前，吕大临和谢显道在后，四人见往来的人熙熙攘攘的，不好谈天下大事和各自的胸怀，只谈些闲话。
来到东北隅，遥见一座八角十三层的塔，高五十余米，挺拔凌云，风姿峻然。
铁塔建于北宋皇祐元年，是一座铁色琉璃砖塔，俗称铁塔。塔内存放佛舍利。走到塔下，游人如织，喧哗声不绝于耳，可以看见有人在仰首而望，有人在唧唧喳喳地议论，风中传来塔上悬铃在空中叮作响声。他们端详一下塔身，其塔通体遍砌铁色琉璃釉面砖，装饰美丽，景致壮观，不禁都颔首赞叹。接着，他们随人流步入塔内，旋梯登道，可拾阶盘旋而上。
塔身砖面图案有佛像、飞天、乐伎、降龙、麒麟、花卉等五十多种。当登到第五层时，可以看到开封城内街景，登到第七层时，看到郊外农田和护城大堤，登到第九层便可看到黄河如带。登到第十二层时，一股清风扑面，他们顿觉精神倍爽，往外一看，白云缭绕，浑如身临天界一般。谢显道叹道：“难怪人们说‘铁塔行云’。”吕大临说：“真是手可摘星辰了。”游酢说：“这情景得用苏学士的词来形容才恰切。”谢显道问道：“怎么形容？”游酢回答道：“高处不胜寒！”张舜民会心地笑了。看完塔，他们便徐徐而下。
在归途中，他们一路说笑个不停。
忽然，张舜民讲：“明年的今天，大家不知道是否能够在一起。”谢显道问道：“难道，听到了什么不利的风声？”吕大临说：“舜民讲得不错，人生难测，何况身在宦海。师叔和贾易已经被赶出了京城，朝廷的斗争还有戏看呢。”谢显道说：“大临，你担心什么，你哥哥是宰相，谁敢动你？”吕大临叹道：“在朝廷，谁能够说得准什么时候上下。我兄长性直，又不懂得笼络人马，迟早有一天也照样被排挤出京城的。”张舜民讲：“大临说得有理。定夫，你以为呢？”游酢答道：“是的。树欲静而风不止。像我这样的人，明年也许真的不在京城了。”谢显道说：“定夫，怎么这么悲观？”张舜民接过话，说：“我和定夫都是没有背景之人，乐观不起来。定夫还好，不露声色，可是我前些年因为写诗被贬了一回，说不定过几年有人算老账，又得再贬。”吕大临听了，想起王安石去世时张舜民做过几首诗，有点吃惊，讲：“真的，吊唁荆国公时，舜民做了那几首诗好是好，也许有人不高兴。”谢显道讲：“我不做诗，做了惹麻烦。”张舜民讲：“你不做诗，可是你是程门弟子，比我好不到哪里去。”谢显道听了，不再说话了。游酢见情，讲：“大家都别过分担心，只要心中无愧，走到哪里不是生活？”吕大临帮腔道：“定夫说得对，我们都开心些。”
回到城里，大家相互告别，各自回家去。
一日，孙觉与范纯仁交谈，提起游酢的才学，将情况介绍给范纯仁听。范纯仁听了，说道：“哦，此乃贤人，可交也。记得去年我见过游君一面，你可叫他有空来坐坐。”
在孙觉的引见下，范纯仁亲自接见了游酢，进行了一次面谈。
范纯仁问道；“游君之见，何以强国？”
游酢答道：“首在富民。”
“何以富民？”
“无农不稳，无商不富，故当农商并重。如今天下百姓温饱不能保障，饿殍比比，粮食不足，其因在民自无田地。倘若商业发达，生意好做，或者有工可做，亦有谋生之处，何至于衣食之忧？民富，则国自强。”
“民富何以见国强？”
“民乃国之兵，兵壮岂不是国势强大。”
“有理，见识亦深远。我何其晚见君也。”
这样，范纯仁真正认识了游酢，并且有了良好的印象。
范纯仁正想着重用游酢，谁料不久朝廷又兴起一个风波。因为有个官员胡宗愈曾经上过《君子无党论》奏疏，“右司谏”王觌偏偏上书说：“胡宗愈不应执政，前说不应有党，这时又进《无党论》，像这样反复无常的人不应当在朝廷。”太皇太后看了，勃然怒道：“文彦博、吕公著也说王觌不适合（担任这个职务）。”独有范纯仁出来辩论道：“朝臣当中本来无党派，不过善恶邪正，各以类分。像潞国公彦博和吕公等都是几朝老臣，岂可雷同？从前先帝的大臣范仲淹，与韩琦、富弼，同时执掌朝政，各举所知，当时流言蜚语指责他们为朋党，因此他们三人相继外调，于是有一网打尽的传言。这本是王拱辰的原话。此事未远，望太皇太后和陛下鉴察！”随后，范纯仁又录了欧阳修《朋党论》文章呈将进去。
太皇太后对范纯仁的用意未能够理解，还是把王觌贬为润州知府。接着，门下侍郎韩维，也被人谗言参倒，离开朝廷去邓州任知府。太皇太后起初要召用范镇，派人前往征求范镇的意见。范镇，字景仁，成都人，与司马光齐名，其时范镇年已八十，不希望再起，他的从孙叫祖禹，也从旁劝他不要再出山当官，因此范镇坚持不接受所授之职务。朝廷只好下诏授给范镇“银紫光禄大夫”，封为“蜀郡公”。范纯仁见太皇太后对他的话听不进去，自己便做了退出朝廷到地方去当官的打算。
冬天来临了，不但北风刮得厉害，而且霜雪交加。
一个雨天的夜晚，吕氏和儿子都入睡后，狂风吹打着门窗，雷声隆隆，下起倾盆大雨。
游酢独自坐在书房里，心情却很不平静。朝廷内部的斗争一浪高过一浪，愈演愈激烈。他想不到，自己原来以为上朝廷当官是一件大好事，前途较大，可是万万没有料到却如此的复杂、可怕。游酢推测到不同派别的斗争不但未真正的停息，而且有斗争愈来愈烈之势。程颐先生和贾易的相继离京，都显示了一个信号：敌视程颐先生及弟子的党群大有人在，自己是程门的弟子朝廷上下无人不晓，随时都可能受到打击。自己刚刚结识范纯仁大人，没有想到前几天听说了他已经提出了要求离京的消息。重阳节与谢显道的一番对话又浮现在眼前，自己是箪瓢可以过日子的人，不如到地方当个小官，既实在又可以免去不必的担忧，而且地方县级以上的官年俸比朝廷一般官员高一些，住宿条件好而且不用缴费，地方上的物价较便宜，开支更少，朝廷还规定有不少招待费用和开支报销。他下决心自己主动提出离开京城。
第二天，游酢向赵煦上疏，以“服侍家中亲人不方便”为理由提出了自己要求外调的请求。
不久，朝廷果真就准了奏，同意他出京城，但是没有考虑他的“侍亲不便”，而是派他出任偏远的河南西北部河清县知县。他明白了朝廷的内部情况复杂，什么也不说，领命前去。至此，程门弟子几乎从朝廷扫地出门了。河清县是个什么地方？请君看下回。
