过了一天，乡村的人也听到了消息，更加紧张，几十里赶来挑盐。汉阳人口虽然不是太多，但是突然上千人抢购盐，有的老板不知内情卖光了，有的老板以为今后会缺盐，积压下来将来可以卖高价，把盐藏了不卖。抢盐的风潮反而更猛，连大的盐铺支撑到傍晚也所剩无几了。
傍晚时，事情传到郡府，游酢听了，立刻招来盐政和司法两人，问道：“市民抢盐的风潮，你们听说了吗？”盐政和司法答道：“听说了。”游酢对盐政说：“你要去宣传一下，我们府中食盐的储备情况，而且要运一大批盐到市场，让老百姓看看，风波自然会平息下去。”又对司法说：“好好地查清谣言的源头，汉阳城中谁最先传播这个谣言的，抓到了一是叫他自己去向群众当面澄清事实的真相，二对那些哄抬价格情节严重者给予应有的处罚。”
第三天，市场到处张贴了汉阳府和汉阳县的告示。告示中申明府、县中有十年的盐储备，保证能够长期供应广大市民日常的生活用盐，不要轻信谣言；对于乘机抬高盐价的不法商人，将予以严厉的打击，态度好的将多卖的金钱三天之内如数退还顾客，延期不退者，一旦查处出来或有人举报，多卖的金额将以一罚十。另外，盐政、市监等人亲自将大批的食盐运往各处大小盐铺，市民们见果然有很多盐都放心了，没有人再抢购。看了告示，老百姓前往找那些想侥幸捞一把的盐商和老板退款，有的盐商和老板怕惹官司，纷纷主动联系记得清姓名者来退钱，有的虽然不甘心，对上门到店铺要求退钱的，也只好退给来人。这场风波终于平息了。
汉阳城恢复了往常的平静。但是，城西姓庄的老板跑出店铺痛心地大哭：“要死了！我亏了大本。”他的哭声惊动街坊的人们，有跟他熟悉的人问道：“你怎么一回事？”他说：“我进了三四千斤盐，有一半都是高价买进来的，我该怎么办呀！”有人劝道：“庄老板，就当破财消灾吧。”家里人见他哭声惊动满街太丢人，硬把他拉回房间休息，他不进屋。这时，他岳父来了，劝道：“回屋休息。”他依然哭个不停，岳父恼火了，走上前左右开弓“啪”、“啪”掴了他两个耳光，骂道：“谁叫你贪，还有脸跑到外面哭。再不回屋我揍死你！”他听了只好捂着脸回屋去。
第五天，司法派人来将城西姓庄的老板抓去关进了牢房。
城中听到这件事情的人们，有的说：“他太贪了，活该！”有的说：“做人一定要本分，贪总没有好果子吃的。”那些本分的盐铺老板心安理得，个别高价出售盐又退款给顾客的老板，对伙计说：“这一回是教训，今后遇到这样的事情千万要冷静才对。”有的暗自想到：自己原以为可以发财，没有想到白高兴了一场，真倒霉！
八月的一天，潭州开福报慈禅寺新住持寄来了一封信，游酢才知道道宁禅师已经圆寂了，叹息不已。
九月，游酢想到自己到汉阳任期即将满三年，上书朝廷提出，为了更好照顾家中亲人，请求能够调到离家乡更近些的职务。他考虑到外甥黄中的学业大有进步，而且即将二十岁，可以去考场一搏，所以游酢对黄中讲道：“自古没有不离师的徒弟，也没有场外的举子，你可以先回家去看望父母，并且准备明年上京参加大考了。我三年即将期满，下一任不知去何方。这里有一封信带给你母亲。”黄中听了，接过信。
第二日，黄中依依不舍地辞别了游酢和表兄，踏上了回乡的路程。
这个月，社会上传闻赵佶又召道士王老志赴京，封为“洞微先生”，寓居赵佶所赐蔡京之第“南园”，士大夫拜谒者不绝。赵佶多次召见王老志，又亲自手书“观妙明真”之号赐之。
这时，游酢心里完全清楚，赵佶向来信佛、信道，可是把道士王老志请到宫廷中去住下，这是千古未闻的天大荒唐。皇帝昏庸到这种地步，作为辅佐皇帝的宰相蔡京不但没有劝阻而且助纣为虐，朝廷的腐败确实没药可救了。他知道自己将期满要转他处任职，在最后的几个月里必须做好力所能及的事情。
十月了，天气开始寒冷下来。夏日里砖窑般的汉阳城此时已经变成霜天雪地，候鸟们也销声匿迹了，城中来往的人们渐渐稀少。布行、鞋行、帽行等商店的生意一天天好起来。
一日，游酢刚刚到衙里上班，听同僚们窃窃私议什么。他问道：“你们议论啥事情？”其中一个同僚回答说：“听说前天有一外地人带十几个儿童来汉阳卖，全被一家矿山老板买去做苦力。”他听了，愤然骂道：“有这等事情，简直丧尽天理！”走到提辖司，见了李提辖把事情说了一遍，交代道：“这件事情你一定得查个水落石出，问明儿童姓名、年龄、家庭住址和父母，全部送他们回家。人贩子抓到了，交司法严肃办理。那矿山老板按照律条从重处罚。”李提辖应道：“是！”
他回到办公处所，想起了自己以前听说儿童被迫做苦役的情形，联想到这汉阳是否还有地方也暗地里存在着这种现象，于是马上起草了一份《禁止买卖儿童与招用童工令》，叫道：“来人！”一名差役立刻奔来。他交代说：“你把这份文稿送往司法那里，叫他立即在城乡各要害处张贴出去，有违令者从严处置。”
一个傍晚，游酢到街上散步，无意间听到路过的两个妇女边走边议论，个子较高的说：“这些天来菜价涨幅很大，其中肉价涨得凶猛，原来五文一斤，现在涨到十文一斤。”身材肥胖的说：“这样下去，咱们老百姓怎么生活。这里的官是怎么当的，他们吃闲饭啊！”游酢听着心里像被马蜂蜇了似的难受，他想到：这是自己失职，没有管理好。他正想叫住那两个妇女把事情问个清楚，转眼间她们就消失在人潮中了。
第二天，他一到府衙上班，便召集张汝明和司户、司法、市监等，把听到的事情讲了一遍，说道：“菜和肉是老百姓日常生活所需，现在涨得如此猛，大家商议一下怎么解决这个问题。”司户说：“大致的情况我也听到了，一是进入冬季菜蔬确实少了些。可是，猪肉恐怕是有屠夫们乘机串通哄抬价格之嫌。”司法说：“我去查一下，如果是串通哄抬价格，严肃查办。”市监也表态：“在下一定把事情搞清楚。”游酢说：“调查清楚很有必要。当然也有客观问题存在的可能。打压不是办法，我的想法如果是当地菜和肉的来源确实紧缺，可以从外面调一批甚至几批进来缓解，具体做法你们去操作。”
汉阳知县赶来汇报市场物价上涨问题，游酢将府中的意见传达给他听，并且交代：“这个事情，你应该唱主角，一定要配合本府在短期内解决，让老百姓生活稳定，钱袋子不至于一下子变空。”
几天后，市监和古老三来汇报，市场的物价有了较大的回落。这天晚上，游酢沉重的心终于变得轻松起来，美美地睡了一觉。
不到一个月连续发生几件事情，游酢忙得够戗。吕氏对游酢说：“老爷，你瘦多了。”游酢回答道：“拿朝廷的俸禄，这点忙和累应该受的。还好风波都平息了。”
月底的一天，黄金贵和云仙生了一个儿子，游酢受邀请去贺喜。
十一月，杨时举家由余杭县移居常州。游酢获知这个消息，携吕氏前往看望杨时和自己的女儿。
常州是长江边上的一座城市。它上通京口，下行姑苏，河川纵横，湖泊密布，北环长江，南抱滆湖，东南占太湖一角，有“三湖襟带之邦，百越舟车之会”之称。这里“漕运”非常发达，宋朝以来朝廷在这里专门设立了江浙、荆湖、广西、福建几路转运使司来承办漕运。因此，城中街衢纵横，店铺林立，商贾如云，人来人往，熙熙攘攘，好不热闹。
在那里待了两天，游酢想到自己即将离任了，要把公文、案牍整理一番，事情理清楚好与下任移交，便赶回汉阳。
年底，朝廷下旨：考核后，游酢名义上升为“朝奉大夫”，实际给他的是提点成都府“长生观”没有实权的职务。张汝明也调离汉阳到岳州去任知州了。分别前夕，两人又叙谈到三更才各自去休息。
圣旨已下，游酢只得领命。还好那是个闲差，宫观之是个虚设职务，去与不去则是自由的。
游酢想到：巴蜀之行路程遥远而且艰难，唐代诗人李白的《蜀道难》中也写道：“蜀道难，难于上青天。”从史书上了解过，那里古老的历史和文化充满诱惑力，蚕丛、鱼凫开辟的蜀国毕竟是中华灿烂历史的一部分，还有“三过家门而不入”治水的大禹也是那里人，这一切是读书人日常所神往的，有这样的机会怎么能够放弃呢。没有一定的勇敢精神何称男子汉？至于生死，那是命中注定的，尽管自己年纪已经老了，这点精神还是有的。于是，决定前去走一趟。
到了腊月二十，官府的人员封印回家过年，游酢决定乘舟回太平州。因为此去是离任，明年不再来，所以临行前两天游酢只跟自己的下属和朋友林大节透个风。
没有想到离开那一天，不但郡、县大小官员，还有林大节、黄金贵夫妇和当地的乡绅、古氏兄弟、余老板等前来送行，而且听到这个消息的老百姓也都赶来送行。
游酢看见这么多人相送，感动地说：“大家都回去吧，欢迎大家有空到太平州做客，我有机会一定会回来看望大家的。”可是，人群中没有人想走的意思，他们只看着游酢和家人所乘坐的船只远去，才不舍地散去。
回到了太平州，游酢与妻子、儿子提起去成都府长生观的事情。吕氏劝道：“老爷，你年纪大了。”游酢说：“我这还不是挺好吗？”吕氏又劝道：“老爷，去四川路途太远，且水路又有风险，还是别去。”
游酢到底去不去四川，去了有哪些经历？且听下回分解。
