【释义】本意是指珍贵的丝绸和羽毛织成的衣服。后成为一种舞蹈和乐曲的代称。形容精美无比使人如入仙境的音乐、舞蹈。
【出处】宋·李昉等《太平广记·卷二十二录·逸史》。中秋之夜，天上一轮明月往往引起人们无限的遐思。距今一千多年前的唐开元年间的一个中秋月圆之夜，唐玄宗也在遥望一碧如洗的天空，对着那一轮圆盘忘情地赞叹。方士罗公远便讨好地问道：“陛下是否愿意到月中游览一番？”
唐玄宗很乐意，罗公远便取出身边的拐杖，用力向空中掷去，拐杖到了天上，顿时化成一座银色的大桥。罗公远请唐玄宗踏桥登月。月宫前面宽广的庭院里，几百名身穿雪白丝绸衣服的仙女翩翩起舞，舞姿轻柔，那一支舞曲尤为动人。罗公远告诉说：“这是天上的仙乐，叫霓裳羽衣。”唐玄宗暗暗记下了乐谱。
回到皇宫，唐玄宗召乐师按记下的乐谱、声调作出了《霓裳羽衣》曲。唐玄宗最宠爱的杨贵妃按他月中所见，穿上雪白的衣裙，轻舒广袖，跳起了《霓裳羽衣》舞。仙乐、美女、舞蹈使唐玄宗陶醉不已，以至终日沉缅其中，几乎忘了治理国事。
