萧铭不敢多问，小跑过去跟在那位长须老者身后，一老一少二人往山上走去。
“入宗试炼持续十天，不过来参加试炼的年轻人一般都会早一些到，所以往年每到试炼的最后一天，几乎就没什么人了。”
萧铭看着老者虽然面相威严，语气之中却满含温和，心里也宽松了一些，小心问道：“原来如此。不知道今年来参加试炼的有多少人？”
长须老者捻须而笑：“大概有千余人……怕是只多不少。”
“那……通过试炼的有多少呢？”
“四人。”
萧铭听到这答案，心里骤然一紧。修真问道，果然不是那么容易的事，连入门的测试都如此严苛！
二人一时无言，默默向山上走去。
南明山长年云雾缭绕，只有这一条青石台阶可以通往山顶。这台阶蜿蜒曲折，尽头延伸到云雾之中，一眼望去难见尽头。
“呼……”
萧铭呼吸粗重，显然已经快到体力极限。
二人从刚才的山麓一路步行上来，已经足足连续走了一个多时辰，但这云雾仿佛固定在远处一样，丝毫没有靠近。萧铭甚至怀疑自己是否一直在原地打转，但回头看下去，却已经连山脚下的景色都看不清楚，显然已经走了很久。
萧铭长年受人欺凌，吃不饱饭是常事，所以身材比起同龄人要瘦弱不少。在白石镇做一些劈柴挑水的粗活倒是勉强能撑得住，但这次一口气连续爬山一个时辰还多，实在是有些体力不支。
“怎么，撑不住了？”
长须老者头也没回，淡淡问了一句。
萧铭虽然已经累到喘不过气，但性子里天生有一份执拗和坚毅。此刻听见这句问话，把牙一咬说道：“师伯不必担心，我撑得住。”
长须老者不再多言，两人仍然沿着青石台阶一步步向上走去。
从外貌来看，这老者少说也已经是六十上下。这把年纪在俗世之中已经是含饴弄孙、静养天年的时候了，但是他却比萧铭这个少年郎的体力都好，脚步沉稳有力，看呼吸和脸色也都一如平常。
萧铭一边喘着粗气，一边奋力追赶着前面健步如飞的长须老者，心中暗自惊叹：原来修士真的和俗世里的凡人不同，单是肉身就要强上一大截。
又走了约莫半个时辰，眼前的景色似乎完全没有任何变化，远处遥遥可见的云雾丝毫未动。
萧铭已经近乎崩溃，这种程度的消耗完全不是他能承受得住的，瘦弱的身躯开始抑制不住地颤抖起来，浑身上下已经被汗完全浸透。
但仍然有一股意念在心中支撑：不能停！若是停下来，自己只怕一辈子只能在白石镇那种地方遭人白眼，过一辈子平庸日子！
就这样，这个少年仅凭心中这一丝信念，咬牙死撑，绝不开口叫苦。
长须老者双眼眯了起来。
自己主持长风宗的入宗试炼已经数十年，见识过许许多多前来参与试炼的年轻人，其中不乏身材壮硕者、步履矫健者。他们来时往往都傲气外露，以为自己必定能轻松通过，但最后常常狼狈不堪，脸上的倨傲神色消失得干干净净。
长风宗这入宗试炼，说起来并没有什么特殊之处：来参与试炼之人在山麓下集结，通过青石台阶往山上行进，最终能到达山顶就算通过试炼。这种方式听上去相当简单，只是单纯考验参与者的体力，但事实上暗藏玄机：从踏上青石台阶的一瞬间起，所有参与试炼的人就都进入了长风宗长老们事先布置好的禁制之中。
所谓禁制，是指修为深厚的修士施展法力，将某块区域布置成与原本不同的样子，常用于迷惑敌人或是困敌其中。南明山的青石台阶所布置的这种禁制并不复杂，只是一种依靠法力虚化而成的幻象，无论参与试炼之人在这台阶上走多远，都只能原地踏步，永远也到不了山顶。
这个试炼，并非只靠蛮力就能通过！
时间渐渐流逝，萧铭也逐渐发现有些不对劲。
“怎么走了这么久，面前那片云雾依旧丝毫未动？难道……”
萧铭心里越想越有些怀疑，脚步也渐渐放缓，开始慢慢琢磨起来。
仔细思索了片刻之后，他心中已经有了一个想法。这想法越来越清晰，萧铭心中也愈发安定下来，原本的慌张和不安已经消散不见。
“这位尊者。”
萧铭对前面的长须老者开口说道。
老者身形一顿，回头问道：“怎么？”
“如果我所料不错，这个入宗试炼，其实并不是考参与者的体力如何吧。”萧铭盯着长须老者的双眼，缓缓说道，“就算我用尽浑身力气，只怕也看不到山顶。”
“哦？”长须老者饶有兴致地打量着萧铭，“继续说。”
“起初我也以为登山就是试炼的一部分，然而细想之下才发觉不对，长风宗这种修真宗门和俗世的武术门派大有不同，哪会以参与者的体力作为评判标准？所以登山必然只是个幌子，实则考验的是参与者的头脑，这是其一。在我看来，修真问道乃是与天地争锋，是逆天而行。而逆天而行者必先有逆天之胆，所以必须要参与者相信自己的本心，敢于对这试炼提出质疑，这是其二。”
长须老者听完萧铭这番表述，眼神之中闪过一丝惊异，抚掌大笑道：“好个少年郎，这么快就看破了这试炼的本质。你所言不错，修真问道乃是逆天而行，处处充满艰辛坎坷，所以必须要心思缜密、念头细腻。既然你看破了这个幻象，也就不必困在其中了！”
话音刚落，萧铭眼前的景象就如同融雪化开一般渐渐消失，这片禁制中的幻象终于不再蒙蔽自己的双眼。原来萧铭并没前进半步，还是站在刚才与奚云分别的山麓。右侧的大石之上，长须老者依然飘然站立，向自己点了点头。
萧铭知道自己已经过了试炼，心中欣喜难以抑制，但他天性淡漠，习惯喜怒不形于色，只是淡淡微笑着向那长须老者拱手行礼：“多谢尊者！”
“少年郎，你虽然看破了这幻象的用意，却还没有完全通过试炼。这次试炼，你还有最后一步没有完成。”
萧铭一怔，只见这老者抬手往这青石台阶一指，神色肃然说道：“最后一步，就是从这台阶上登上山顶。只是你大可放心，这次幻象已经对你不起作用了。你且注意，这青石台阶足有九千级，你必须一口气登上山顶才算通过试炼，途中不可有任何休息，否则就是犯了宗中的规矩，纵然上了山顶，也判你未通过试炼！”
萧铭倒吸一口凉气，心中暗暗叫苦。本以为自己已经安然通过，没想到竟然还有这种变数！
但既然已经走到了这一步，绝无退缩的道理，萧铭双拳紧握，深吸一口气，踏上了眼前的青石台阶。
长须老者见这少年眼神之中充满坚毅，心中也对他多了几分赞许之情。
这入宗试炼，除了要考验参与者的心念是否缜密、胆识是否过人，还要考验其意志是否坚定。修真之路处处荆棘暗布，意志若稍有动摇，极易心念沉沦、生出心魔，甚至会难抵引诱，从此堕入魔道。
刚才虽然只是身处幻景之中，但登山的体力却是实实在在被逐渐消耗的。萧铭这次重登南明山，开始之时还勉强可以支撑，但才登上数百级台阶，双腿已经发软无力，身子也如同灌铅一样越来越沉。
“机会稍纵即逝，如果这次错失良机，不知道何年何月才能有机会步入修真界！”
萧铭心中抱定信念，把心一横，咬牙向上继续走去。
眼前这条通往南明山顶的青石小径，正是一条可以改变命运的通天之路！
……
夜色已深了。几许凉风轻轻拂过，带着些夜寒料峭。
这里是南明山之巅，青石台阶的真正尽头。
虽是山巅，却比山腰之处要清净许多，不再有大片云雾缭绕，而是只有清净醒神的深山气息。一轮明月悬于墨色的长空中，让山巅之上铺满了柔和如水的月光。
“咳咳……咳……”
一个少年出现在青石台阶之上，一步一步努力挪动着自己的脚步。由于体力被严重透支，他每呼吸一次都会引发剧烈的咳嗽，咳得胸口疼痛难忍。此时他离山巅已经只有十余级台阶的距离，但却移动得步履维艰，大滴大滴的汗珠从他的脸上如断线珠子一样不停落下，在脚下留出一片暗色的湿痕。
这少年正是从山麓一路不停走上山的萧铭。上山之前，那长须老者对自己说一路上不能休息，否则这次试炼也就只能算自己没有通过了。
这样一来，萧铭自然不敢大意，一路之上连步履也不敢有所迟缓，硬是咬牙坚持走了整整一天，从烈日当空一直走到现在月明高悬。开始时还勉强能忍住疲累，后来则完全只是凭借自己心中这份执着才能支撑得住。快到山巅之时，萧铭已经意识模糊，双腿又胀又痛，犹如针扎一样煎熬不已。
走上最后一级台阶，这清瘦少年呆滞地看着眼前的景色，双膝一软已经瘫倒在地，几乎是一瞬间就已经昏迷过去。
萧铭倒地之后，身旁凭空出现一阵荡漾水纹，不多时已经凝聚成一个人形。这人形逐渐清晰起来，原来是在山下主持入宗试炼的那位长须老者。
“此子虽然身形瘦削，但意志竟然如此坚定决绝，在这个年纪的少年之中实属少见。若能稍加锻炼，日后想必非同凡响！”
长须老者看着昏倒在地的萧铭，喃喃说道。他大袖一挥，在这少年身上轻轻拂过，几束七彩霞光从他袖中飞出，渐渐渗入了萧铭身体之中。
说来也怪，这几缕光华渗入体内之后，萧铭本来苍白的脸色渐渐红润了一些，原本紧锁着的眉头也渐渐缓和。他呼吸均匀起来，看来已经没了大碍。
“少年郎，你通过了入宗试炼。今后能否得窥大道，就要看你的资质和造化了。”
