老街最明显的建筑就是钟鼓楼。钟鼓楼是用以报时和报更之楼，晨钟暮鼓。钟鼓楼所悬挂的大钟与距其30里外的名寺白马寺所悬挂的大钟同时铸造，因铸造参数相同而产生共鸣，有了“东边撞钟西边响，西边撞钟东边鸣”的奇特景观。在老街与钟鼓楼同样齐名的是距钟鼓楼百米开外的“马一鲜羊肉汤馆”。汤馆的主人叫马善明，人长得脸宽口阔，慈眉善目，犹如一樽活佛。
据说马家羊肉汤馆的创始人就是明朝万历年间，在钟鼓楼打更的一个马姓更夫。老街的冬季干冷，马更夫便架起锅台，煮些肉汤填肚子驱寒。慢慢地，煮汤煮出了工夫。南来北往的人也常到他的锅台边讨碗汤喝，有的就告诉他一些煮汤的配料。马更夫索性辞去公差，开了家羊肉汤馆。马更夫的汤鲜香味美，名声传遍豫西，被赞为“马一鲜”。
老街人爱喝汤，早上喝羊肉汤、牛肉汤、驴肉汤、臭杂干汤为主，晚上多喝丸子汤、不翻汤、豆腐汤。老街人每天要是不喝汤，就同犯了烟瘾一样没着没落的。在各种各样的鲜汤中，老街人大多还是喜欢喝羊肉汤，而羊肉汤馆里马一鲜又是汤中头一绝。马一鲜羊肉汤馆，每天5点准时开张，150碗汤卖完就打烊，一天也就个把钟点的生意。马一鲜羊肉馆每天的生意有限，因此，老街人要喝马一鲜的汤，也得起早不能贪睡。外地人只是知晓马一鲜的名气，能喝上一碗马一鲜羊肉汤的不多。
马一鲜的羊肉馆每天只做一只羊的生意，一只羊，150碗汤。马一鲜羊肉汤讲究炖功，还有独家的汤料配方，出锅的羊汤浓郁鲜香，不带膻味，色白如玉，稠似乳汁。站在钟鼓楼上能闻到羊汤的鲜香，这羊汤才算炖出了锅。马家几代单传，到马善明，一气养下3个儿子，马老大，马老二，马老三。老街扩建，生意多了，各式各样的汤馆也开的多了，竞争也来临了。三个儿子都长大成人，老祖宗的这点玩意传给谁，让马善明有些为难。
老祖宗的东西总得传下去。马善明把三个儿子带到钟鼓楼上，用手指着远处自己家铺子的招牌，说，你们哥仨我谁也不向。明天开始，你们每人轮流一天掌勺，三天后看结果。谁中，谁就接手我马家的生意。
马善明把生意交给儿子，和老伴每天都到钟鼓楼上喝茶养神。
三天过去，马善明坐在堂屋里，三个儿子把各自经营所得全放在案桌上。马老二和马老三的收入明显比马老大的多。
马善明摇着蒲扇，说，这三天的生意我和你妈都有数。要说汤炖到了工夫，还数老大，只有老大炖的汤我们在钟鼓楼上嗅到了香味。老二老三，你哥俩炖得汤都还没有到咱老马家的味道，你俩的收成却比老大的好。你哥俩给我说道说道？
老二吭哧说，汤没有炖到工夫，可是省了一些煤钱。快收火的时候，又来了一波客人，汤不够了，我就又兑了两瓢水。人家客人也没有说啥。
老三侃侃而谈，我看了咱这街上的几家汤馆，他们给碗里配的肉都比咱的少。我就把每碗的料都减少了几片肉。咱这也是公平竞争嘛。
马善明也没再说啥，摇摇扇子，大家就散了。
马善明给三个儿子分家，其实就是分那一缸老汤。
三个儿子每人抱着一只瓦罐，站在那只大瓦缸前。马善明神情严肃，面对着一缸老汤，好似面对着列祖列宗的神灵。马家的这缸老汤不知流传了多少代。反正到马善明接过大勺时，就遵循着煲汤的家训。每天煤火上锅里的汤煮到火候了，要起出第一瓢汤倒入这瓦缸里，再从这瓦缸里盛出一瓢老汤兑入锅里，锅里的汤立马鲜香四溢。而这缸老汤如何养煨，只有马善明自己清楚，自己操作。
马善明一只大瓢轮流给三个儿子的瓦罐里分汤，剩下最后半瓢汤，马善明脸上挂出了几丝凄惨，说，祖宗流传下来的家业我都分给你们了。是生是灭，你们自己闯荡吧。我和你娘也熬不过几年，就跟着老大吧。这半瓢汤就算我们老俩的入伙钱。说罢，将半瓢汤倒入了老大的瓦罐里。
老大留在原处，老二老三在西关、涧西开了新生意，一时间，马家羊汤红遍了洛城。
老街人的嘴叼，只要是老辈留下的东西，都能品出个名堂。对汤的品赏更是刁钻到了极致。你的啥子汤少放了什么佐料，熬不够火候或者煨过了头都能品出，对店家说一道二。马家三兄弟的羊汤红了几年，老街人的口味又开始找感觉，还是喝马老大的汤感觉更适口更有回味。渐渐的，老街人就只喝马老大的汤，每天喝汤的人排成长队，马老二马老三的生意只能勉强维持。
马家弟兄闲时聚在一起谈论生意，马老大总是要教导两个弟弟做生意要诚信，要周到。要对得起过世的父亲。两兄弟便垂着头，闷劲吸烟。
马老太太临终前，把老大叫到跟前，说，老大，你爹临走前嘱咐我，在我走时再告诉你，要你照顾好弟弟，照顾好咱马家的生意。你厚道为人诚实，生意做得比你弟弟强。老大你的汤好，是因为你爹在分家的时候，多给了你半瓢老汤根啊。你的生意好了，弟兄才服你，才能齐心把祖宗留下的生意打点好啊。
马老大醒悟了。办完母亲的后事，马老大把老二老三叫到一起，重新分自己的那一罐老汤。
