而那柳希潜拿了个第一，真是洋洋得意，回到书馆，也不把谢英放在眼里，好像那诗是他自己做的。他装腔作势地对谢英说：“小弟我每次都能拿冠军，这次我精神欠佳，让谢兄帮忙，也照旧是第一。”谢英一听，鼻子都气歪了，心想：这人脸皮也太厚了，在我这儿还这样趾高气扬，还不知道在别人面前如何卖弄呢？那沈翰林也是老湖涂了，真假不辨，竟把一个白丁取作头名，真后悔自己为他做了那首诗。
谢英心里生着气，而此时柳希潜早放下那几首诗稿，出去游荡了。谢英把诗稿拿过来翻看，发现顾兄竟然是第三，而那个车本高倒是第二，再去看那诗，竟是清新秀逸，精妙雅致。谢英心想：难道那个花脸会做诗吗？这肯定不是他的文字，恐怕也是找别人代做的吧。谢英心里正想着，忽听外面有人叫“柳相公”。原来是车家的钱氏，钱氏本来先去了柳家宅院，家仆说柳希潜在书馆，所以钱氏也到书馆来了，正好碰上谢英，便把谢英当成了柳希潜。钱氏见谢英长得一表人才，又知道前日那夺得第一名的诗是他做的，心里很是欢喜，觉得他和静芳正好是天生的一对，自己这趟没有白来。所以她也没有多问别的，就直接说自己是车家的乳母，并开门见山地问谢英有没有婚配。谢英听她的口气好像是来给柳希潜说亲的，就将错就错，想听她说些什么。两人一来一去，一问一答，一会儿就搞清楚了彼此的状况。钱氏知道了谢英今年十九岁，尚未娶亲，想找一个才貌双全的姑娘做妻子。谢英知道了车家有个才貌出众的小姐，未曾嫁人，要找一个才华横溢的相公做丈夫。谢英又从钱氏口中得知，车本高那首诗原是车家小姐所做，心里就很是喜欢，又听得车小姐对自己那首诗也非常赞赏，心里就更是欢喜。真是千里姻缘一线牵，别人文会作弊，倒牵出这两人的好姻缘！
钱氏对谢英是诸般满意，谢英本想说出自己的真实姓名，但又怕钱氏嫌他贫寒，不肯再牵线搭桥，于是又含糊应承自己是柳希潜，想等小姐有了回话，再讲明真相。他说：“小姐既爱看小生的诗，那等我再做了新的，再向小姐请教吧。”钱氏又嘱咐谢英不要把今天的谈话张扬出去，就告辞回去了。
钱氏回到家中，把与谢英的会面向静芳叙述一遍，并说那柳相公长得面白如玉，英俊潇洒，正好与小姐配成一对。静芳觉得只听那书生自己说，恐怕还有不妥，于是还要仔细打听。钱氏便说：“听说明天大少爷要请那些会考的朋友喝酒，那柳相公也一定会来，到时小姐亲自看一看，不就知道了吗？”静芳一听，这也是个好办法。
第二天，车本高在家设宴，请柳希潜和顾粲喝酒。其实，这是他与柳希潜设下的圈套，为了要取笑羞辱顾粲，报上次不给他们刻文章的仇。顾粲本不愿与这等无赖小人同席吃饭，但两人三催四请，他也就不好不来。酒席间，车、柳二人你一言我一语，明里暗里地讥笑顾粲。顾粲知道他们会来这一套，所以言语上并不相让。说了半天，两人也没讨了多大便宜。于是仍不甘心，就又撺掇三人串演一出戏，就演《千金记》里韩信胯下受辱那一出，顾粲扮韩信，他俩扮淮阴少年。两人叉着腿，要顾粲来钻，顾粲哪里会钻？一挥手，两人便都倒在地上，顾粲大笑着出门走了。
而这一幕，都被在内屋帘里的车静芳看到，车、柳二人丑态百出，洋相出尽，静芳不想再看，便转身回房了。等酒席散后，她才出来问哥哥哪一位是柳希潜，车本高告诉她就是和自己一起扮淮阴少年的那一个，静芳以为有假，又再三追问，车本高说就是他。静芳心想：此人一脸蠢相，言语粗俗，哪像个有才华的书生？而且满脸的横肉，腰粗得像磨盘，更不是乳母所说的英俊潇洒，面如白玉。难道乳母眼睛歪了，竟把一头蠢猪看成是风流才子？
静芳心里很是失望，想等钱氏回来问个明白。而钱氏因为今天去寺院上香，一天都没在家，到傍晚时候，她才回来。钱氏满以为静芳看了那柳相公，一定也会很满意，没想到她却说见到的是个蠢才。两人把各自所见的“柳相公”形容了一番，才知道不是一个人，也约莫猜出钱氏所见的那个肯定是别的人，也许真柳希潜的那首诗就是那假柳希潜代做的，钱氏说：“既然有两个柳相公，我再去访查访查，一定能弄个清楚明白。”静芳不是嫌贫爱富的人，只看重才学，想着那书生不说出真实姓名，十有八九是因为家境贫寒。于是吩咐钱氏不要管他家世如何，见到那人要他再做一首《绿牡丹》诗来，诗好诗坏自然就能分辨出是什么样的人了。
再说柳希潜回到家中，第二天酒醒后，想起昨天与车本高戏耍时，看到竹帘内有人影晃动，像是个女子。他早就听说车本高有个妹妹，生得花容月貌，而且才情出众，想必昨日那帘里的人就是她。他想自己也二十多岁了，早该娶个老婆，如果能娶到车本高的妹妹为妻，那可是艳福不浅，而且以后再要写诗作文，直接找自己娘子就行了。他越想越高兴，正愁着该怎样向车家求亲的时候，正好钱氏来了。
钱氏这次见到的是真的柳希潜，看他嘴脸难看，又是个胖子，知道小姐昨天见的肯定是这个人，她跟柳希潜说来找一个也姓柳的相公。柳希潜一听就想到是谢英冒充了他，于是骗钱氏说柳家除了他没有别的相公了，进而又趁机请钱氏替他与静芳小姐牵线搭桥。钱氏见他那副德性，当然不会同意，就找借口推辞，想着今天有他在这儿，不可能见到想找的那个书生了，于是听柳希潜啰嗦了一阵，便起身走了。
柳希潜见钱氏不肯帮忙，便来找车本高商量。车本高说父母不在了，妹妹的婚事要她自己同意才行。可柳希潜等了几天，都不见回信，就想到沈重也有一位千金，同样是才貌出众，他见车家老是没消息，就想到沈家求亲。于是他到书馆偷了谢英的一本诗稿，当作自己的作品，打算送给沈翰林看，然后顺便提亲。没想到路上碰到车本高，原来车本高也早打起沈家小姐的主意，也抄了妹妹的一些诗文，来沈家求亲。
沈重见这两人都来送诗稿，又都来求亲，而且似乎各怀鬼胎，就没有答应任何一个。恰巧这时顾粲也送来自己的一些文章，并带来大社刻本的初样，请沈重删改。那两人以为顾粲也是来争当沈家女婿的，就又发生一番口角。顾粲虽然嘴上没有承认，但心里对沈小姐的才情颇为倾慕。沈重则说：“我这女儿，求亲的人很多，三位都是大才，我一时也难以抉择，不如到时候哪个能科考中举，我就把女儿嫁给他。”沈重这话实际上只是推辞，他年过半百，一生阅人无数，怎么会凭一时的文章好坏就断定才学人品？又怎么会轻易把宝贝女儿许给别人呢？
而那柳希潜见沈重没有许亲的意思，便又想在车小姐那边下功夫，车本高骂他：“你一边求我妹妹，一边又求沈家小姐，你也太不是人了！”柳希潜则说：“如果你把你妹妹许给我，我就把沈小姐让给你。”车本高想来想去，觉得这样也不错，于是两个人背地里就你一声“大舅”，我一声“妹夫”地叫起来，又商量着怎样让车静芳答应下这门亲事。
而车静芳已经知道柳希潜是个什么人物，当然不愿意嫁给他。于是提出让柳希潜隔帘应考，再做一首《绿牡丹》诗来，诗做得好才答应婚事。柳希潜一听，这有什么难的？让谢英再代做一首不就行了，于是就爽口答应静芳的要求。这一天，柳希潜在车家为娶妻应考，又故技重演，只是这次不是让老仆传递，而是等老仆把诗稿送来后，让事先串通好的车本高传递。
虽然车小姐和钱氏都看得紧，但没想到车本高会从中帮忙，所以柳希潜又一次得手。等诗写完后，车本高便拿给妹妹看，而静芳看了后就哈哈大笑，原来那诗为：“牡丹花色甚奇特，非红非紫非黄白。绿毛乌龟爬上花，只恐娘行看不出。”这本是骂柳希潜的话，可笑这位柳大官人不懂好坏，竟都照直抄上了。静芳一看这诗就知道是别人代做的，哪有自己骂自己的？只是那代笔人倒会恶作剧，骂柳希潜是乌龟，告诉看诗的人不要上他的当。柳希潜起初一口咬定诗是自己做的，后来才知道是谢英耍弄了他，他又羞又恼，骂骂咧咧地离开了车家。
再说谢英自从与钱氏谈了那些话后，心里就一直想着车小姐，后来又知道钱氏去找过他一回，只是无缘碰到，他非常懊丧。正在谢英百般思念车小姐的时候，柳希潜又来找他做诗，他一听这次是去骗自己的心上人，又气又急，怎么还能再为这个白丁代笔？但他又怕柳希潜找别人帮忙，骗过车小姐。于是他急中生智，想了这样一个好主意：在诗中骂他几句，料想柳希潜也看不出来，定会照抄不误。
而柳希潜知道自己被谢英耍了后，心里那个气就甭提了，他怒冲冲地回到书馆，把谢英大骂了一顿，把他赶出去了。谢英心想：走就走，谁还希罕你那一天三顿饭，只要车小姐没有被你骗就行了。于是他高兴地离开柳家书馆。在路上，谢英寻思着没有去处，就来到顾粲家。见到顾粲，两人相谈甚欢，谢英把几日来发生的事情一一告诉顾粲，顾粲这才知道原来上次沈家文会上，车、柳二人真是有人代笔的，他们俩又谈到车小姐和沈小姐，各自对心仪的人动了情思，只愿他们这两对有情人能终成眷属。
沈婉娥听说父亲那几个门生又都送来一些诗稿，就又偷偷拿到自己房中来看。她先看柳希潜的，但见那些诗的口气不像世家子弟，倒是个教书的穷秀才，又看到一首《赴柳宅新馆》，便知道这些诗不是他自己写的，那第一次的诗是别人代笔的；再看车本高的，竟又是满纸的女儿本色，便也知道这诗是出自女人之手，而不是车本高本人做的，不用说，这也是个惯会作弊的主儿；最后看到顾粲的文稿，那文采飞扬、俊逸潇洒不禁令她又赞叹起来。她翻看着那一篇篇文章，心里便十分想知道顾粲到底是怎样的一位青年才俊。正巧这时沈重进来，见她在看那些文稿，便问三人的作品如何，婉娥趁机告诉父亲这其中的机巧弊病，沈重这才知道车、柳二人的诗都是找人代做的。婉娥又说，只有顾粲的诗作是一流的，确实是真才实学。沈重见女儿大加赞赏顾粲，他又想起那天拿出婉娥的诗让他们品评时，只有顾粲认出那是女子的手笔，于是心中便有了几分意思，又与女儿商量再举行一次会考，严格考考那三个人。
而谢英在顾家住了没两天，车本高就听说谢英被柳希潜辞退了，于是便想把他请到自己家中，以后好帮自己做诗。因为他由于柳希潜求婚的事得罪了妹妹，怕以后再请她帮忙就很难了。于是车本高来到顾家邀请谢英，谢英正苦于无法接近车小姐，便欣然同意来到车家。
车本高为谢英的到来特意置办了酒席，钱氏在窗前经过的时候，恰好看到席上坐的那位正是前些日子他见到的那个书生，于是等酒席散后，她就来找谢英。谢英见了钱氏也很高兴，便告诉钱氏自己的真实姓名，又说出自己如何替柳希潜做诗让他考得第一名，又如何做诗骂柳是乌龟，使车小姐不致受骗，结果得罪柳希潜，被赶出柳家等事，钱氏一听，果然与小姐猜的不差，便让他再做一首《绿牡丹》诗，谢英沉思了一会儿，随口吟道：“叶色花容殊不辨，但闻香气袭庭阑。朦胧月下宜详认，莫作刘家黑牡丹。”钱氏见他出口成章，更是高兴，就让他把刚才吟的诗写下来。谢英从命，钱氏就拿着诗稿来见静芳小姐。
静芳再次看到谢英的诗，不由得又笑了，说：“这人也太刻薄了些，仗着自己能写几句诗，就老是骂起人来。”原来谢英的诗中又藏了一个典故：唐朝富豪讲究赏牡丹花，许多人就以牡丹炫耀富贵。有个叫刘训的人家里养了一百多头水牛，他经常指着牛对外人说：“这是我们刘家的黑牡丹。”后来人们就把牛也叫做“黑牡丹”。所以谢英在诗里是说柳希潜是“黑牡丹”，让车小姐不要把自己当成他。静芳当然明白他的意思，虽然嘴上那样说，但心里却是非常高兴。她觉得谢英不但有才，还很风趣，两次做诗嘲骂柳希潜，是为了不让自己上当受骗，也可以从中看出谢英心里是有她的。钱氏见静芳开心，知道她对谢英也很中意，就不断为二人传递消息。经过多次诗文来往，两人心中也都各自确定了对方。
又过了几天，沈家文会的又一次会考开始了，虽然这次柳希潜又事先找好了一个叫范虚的秀才代笔，车本高也请了谢英，又说通了妹妹，但沈重却看得非常紧，并在开考前声明：“我今天在这儿坐观各位作文，一切物品、饮食也都准备好了，各家仆人就不必再来送东西，门外若有窥探、传递的，一律不准放进来，违犯规定者重责三十大板。”车、柳二人一听暗暗叫苦，想故技重施，无奈柳家老仆、车家钱氏等都被挡在门外，就连车本高想如厕，也给准备好了马桶。两人束手无策，如坐针毡，见题目是《辨真论》，就又问沈重题目是出自哪部书，沈重看出他俩又要胡搅蛮缠消磨时间，便三言两语就把他们打发到座位上去了。
