哺乳动物特征
哺乳纲动物都是脊椎动物。它们终生用肺呼吸，一般有四肢，是恒温动物。别的脊椎动物，有的也有这些特点，如鸟类、爬行类、两栖类、鱼类也都有脊椎骨；鸟类和爬行类也都是终生用肺呼吸，有的爬行类也有四条腿，鸟类也是恒温动物。但是有两点是哺乳动物所独有的特点，一是哺乳类的动物都用自己的奶哺喂幼儿；二是哺乳类都有毛发。当然哺乳动物如象、鲸鱼，看起来它们没有毛发，其实它们也是有的，只不过很少就是了。有些是在一生的某一时期才生有毛发。
绝大多数哺乳类都是胎生，也就是说，哺乳动物的婴儿一出生就是小动物的样子，而不是由母亲产卵在体外，再孵出来发育成小动物的形态。另外哺乳动物都有相当的体积，很容易被看见。不过有些特别大，有些就特别很小。比方说一条蓝鲸重达数吨，而一只最小的鼠类只有一个铜板重，一个汤匙可以装下好几只，可是它们同样属于哺乳动物。
在沙漠里、两极的冰雪上、大海中和热带丛林深处，都有哺乳动物的足迹。可以说它们到处都能生存，因为它们是恒温动物，不管外界的温度怎样，它们的体温总是一定的。而变温动物如爬行类，它们的体温就是随周围环境的变化而变化的。毛发能够帮助哺乳动物保持体温不变。每一块毛发都在皮肤下面连着一块小小的肌肉，当天气寒冷时，这些小肌肉就收缩，使毛发立起来，把较多的空气包围在皮毛里，防止体热散出。当天气酷热时，由于肌肉的作用，使空气能在毛发之间流动，体热就容易散出去了。人类和一些其他哺乳动物没有太多的毛发，却有汗腺，通过汗腺用出汗的方式，把体热散发，而使体温保持正常。毛发下面还有油脂腺，能分泌油质，保护毛发不被浸湿。如果毛发湿了，也就不能保持身体温暖了。
鸟类和哺乳动物都是从产卵的爬行类演化而来的。鸟类仍然是产卵，但是绝大多数哺乳动物都是胎生。母亲怀孕一定时期以后，就生产出小动物，然后母亲用自己乳房中的乳腺所分泌的乳液喂养小动物，不必为了找寻食物而离开它的婴儿。可是鸟类就要出去寻找食物来喂小鸟，所以哺乳动物的小宝宝，经常有母亲保护，比较安全。只有两种哺乳动物是卵生的，它们显示出哺乳动物在演进中的早期情形，这两种动物就是鸭嘴兽和针鼹。它们的卵孵化成小鸭嘴兽和小针鼹以后，就吃妈妈肚皮上分泌出的奶汁。
对于哺乳动物来说，童年时期是十分重要的。在这期间，它们要学习猎食和自卫的技术。由于在学习期间，能受到父母的保护，所以小哺乳动物比其他小动物生存下来的机会大得多。两栖类、鱼类和雌性的爬行类，一次能产很多卵，甚至成千上万个，但是做父母的并不照顾这些卵（极少数除外），于是大多数的卵或已孵化好的小动物就被别的动物吃掉了，只有少数可以生存下来。哺乳类的动物却绝不会一次生几百几千个小动物。有的生好几个，有的一次只生一个，因为动物妈妈的肚子容纳不了那么多的胎儿，同时它的奶水也喂不了那么多的宝宝，它也保护不了那么多宝宝。哺乳动物的小宝宝虽然少，可是小宝宝们都得到很好的照顾，它们长大以后就可以自立并且有自己的下一代。
恒温动物的体温，是由食物所产生的能量来保持的。许多哺乳动物，如鹿、牛、兔子等只吃草，它们叫做“食草动物”。那些几乎全吃肉的动物，就叫做“食肉动物”。哺乳动物的吃食习惯，从它们的牙齿可以看得出来，比如说食蚁兽属于贫齿目动物，它们没有牙齿，而是用舌头捕捉昆虫，然后直接就送进胃里。多数的食草哺乳动物有强有力的臼齿，用来咬断粗的茎叶。食肉哺乳动物，都有长的犬齿，用来撕裂它的猎物，后面大的臼齿是咀嚼用的。此外还有一类哺乳动物，它们既又吃植物又吃肉类，它们就是“杂食动物”。他们的牙齿有上面所说的各种用处，人就是杂食动物。
哺乳动物的腿和脚发展演变为很多不同的形式，使它们有的能疾驰，有的能爬树，有的能游水，有的能走。海狗和海象是一半生活在陆地上，一半生活在水中的动物，它们的脚变得像船桨那样扁平，趾间还有蹼相连。鲸鱼和海豚的腿变为鳍形肢，尾巴变平，这样才适合在水里生活。哺乳类的祖先每只脚原来都有五趾。有些哺乳动物在演化过程中脚趾消失了，而发展成为蹄。因为有了蹄，它们就不会在奔跑中陷入地里，奔跑是它们逃避敌人的方法。有些哺乳动物如飞鼠，它仍有一大片皮膜连接着脚和身体，这片皮膜像降落伞似的，使它们能在空中滑翔，其实它们并不是真正能飞。只有蝙蝠是真正能飞的哺乳动物。蝙蝠前肢的手指演化成伞架子一般的支柱，来支持着翅膀似的皮膜。啮齿动物能用两只前腿抱着东西吃。鼩鼱用它们像铲子似的脚趾，能迅速的在地上挖洞。熊用整个的脚走路。猫和狗走路多靠脚趾、脚掌，因为它们的脚后跟的骨头是长在腿上，只靠脚掌、脚趾骨着地。猿猴、猩猩和人类，前肢进化为手，用起来非常灵便，用手指可以拿起细小的东西。人类的婴儿还有一个阶段是用四肢在爬行的，但是成长以后，就没有人用这种方式行动了。人类最大进步的地方是能够直立，这样使两只手可以自由活动拿东西，做事情。
哺乳动物分类
哺乳动物种类很多，可以分为不同的目。每一个目的哺乳动物都有些相同的特点。如贫齿目动物，都没有牙齿，像食蚁兽就是一种；有袋目动物，都在腹前有个育儿的袋子，比如袋鼠。
哺乳纲包括：长鼻目、蹄兔目、奇蹄目、偶蹄目、单孔目、有袋目、食虫目、灵长目、皮翼目、翼手目、贫齿目、鳞甲目、啮齿目、鲸目、食肉目、兔形目、管齿目、海牛目。
世界上约有4000种哺乳类分布在世界各地：有的在寒冷的极地，如企鹅；有的在炎热的沙漠，如骆驼；有的能在天上飞，如蝙蝠；有的能在海中游，如鲸鱼。
哺乳类动物也叫兽类，在分类上属脊索动物门、哺乳纲，是脊椎动物中最高等的类群，身体结构、功能和行为最复杂。其身体一般分为头、颈、躯干、尾和四肢五部分。体腔以膈区分为胸腔和腹腔；体表一般有毛；牙齿分为门齿、犬齿、臼齿和前臼齿，有口腔咀嚼和消化的能力；体温恒定；心脏分为两个心室和两个心房；神经系统和感官高度发达；绝大多数种类为胎生，都以乳汁哺育幼体，保证后代有较高的成活率。
哺乳纲分类系统
（1）有袋目Marsupialia（后兽亚纲）
维珍尼亚负鼠负鼠科
