数天之后，朝野流传皇帝乘舟游玩，不慎落水的消息，说虽被救起，差点淹死，如今卧床不起，言之凿凿。原千惠持天子剑入宫，皇后日夜陪伴皇帝，神情倦怠，身形消瘦，原千惠好言劝慰一番，未敢久留。
半月后，八月二十一日，皇帝驾崩于懋德殿，终年二十三岁。遗诏，传位于五弟信王朱由检。
八月二十四日，对于京城百姓乃至大明王朝来说，最大的事，莫过于十七岁的信王朱由检登基为帝。而对于朱墨羽来说，却是今天落日时分，赶到京城西郊十三里的圣母邸苑。此处乃朱由校为乳母“奉圣夫人”客氏所建的宫外别苑，依山傍水，环境清幽，宫宇楼阁，亭台轩榭。九曲回廊横架水上，池中荷莲成片，鱼群若隐若现。
天刚微亮，一匹马停于庄前，来人拍开大门，径直来至内堂。洛阳王隐坐在榻上，端着一盏茶，轻轻吹着浮在茶上的茶叶，半晌方道：“可曾打探清楚了？”来人道：“影子十分狡猾，探不出来路。九爷传下令谕：时机已到，春回大地。”王隐细咂了一口茶，闭着眼，道：“何时立春？”来人道：“今晚亥时初刻。”王隐又道：“影子之事不能懈怠，越是关键时刻，越不能节外生枝。”
当这些话传到朱墨羽耳朵的时候，朱墨羽沉思半晌，他不知道“春”指的是什么，但他知道，对方终于出手了。
落日之前，朱墨羽、左谦之、袁无声赶至别苑时，天空飘起一场秋雨。三人趁着蒙蒙夜幕，混入内宅，也如愿以偿地打开了地宫入口。三人沿阶而下，地宫宽敞而奢华，未行十几步，便有十几个佩刀卫士冲出拦截，功夫虽不弱，但并非三人对手。又行二十多步，机关咔的一声开启，弓箭暗器齐发，朱墨羽紫血宝剑龙吟出鞘，一团红光护住，左谦之单刀舞起一片银光，三人冲过甬道。
突然头顶响起一番长笑，朱墨羽见王隐长子王见洛与青城弟子各执兵器，朱墨羽笑道：“诸位，多日不见，何不下来亲近亲近？”王见洛笑而不答，双手轻轻一拍，须臾，从四方飞跃出四人，红衣红裤，红纱罩面，各挺长剑向三人攻去。四人武艺不凡，剑刃映着烛火之光，令人眼花缭乱。袁无声“铁臂灵猿”的外号绝非浪得虚名，一手空手入白刃的功夫炉火纯青，跳跃闪躲一丝不乱，与一名红衣女子斗得难分难解。左谦之武功路子初以钢猛为主，虽是力大无穷，与对方轻灵飘逸的剑法相比，终难持久。朱墨羽能者多劳，一剑一鞘分使紫血剑法与峨眉剑法，犹如一人用紫血剑法迎敌，一人用峨眉剑法迎敌，虽然一心二用，却也丝毫不乱，始终稳占上风，尽管如此，终不忍心狠下杀手。
朱墨羽紫血宝剑微微用力一震，其中一个女子的长剑应声而断，朱墨羽剑鞘向另一个女子面门点去。忽然看到她似曾相识的双眸中泛着泪光。朱墨羽心头一颤，剑鞘稍偏，女子侧头闪过，朱墨羽剑鞘一势峨眉剑法中的“凤凰回巢”，轻挑下女子的面巾。忽地一颗心跳到嗓子眼，差点狂叫出声，胸口犹如压了一块巨石，呼吸不畅，全身的血液冲上脑袋，感觉天地一阵眩晕。几度梦中牵挂的容颜，曾经身陷其中不能自拔的眉眼，千里奔波苦苦寻觅的女子，曾经渴望终生与之相伴、并暗许她一世喜乐平安的红颜，此刻却手持一把青锋，现身眼前，正是胡家二小姐胡悦。
朱墨羽看到胡悦的泪滴终于滚下，胡悦剑尖一颤，卷土重来，另一个人虽然手中青锋剑被震断，早已从头上取下两枚碧绿玉簪，权当判官笔，向朱墨羽身上大穴点到。朱墨羽心中有太多疑问，她是如何到了这里？这段日子是否平安喜乐？原本纤弱的侯门小姐，如何练就了一身不俗的武功？又为何与自己为敌？太多的心中疑团，可时机场合都不对，朱墨羽只是轻声吐出四个字，道：“如之奈何？”胡悦不觉间抬头看向王见洛与青城弟子处，朱墨羽也抬头望去，只见王见洛向一侧滑出一步，身后又露出一张熟悉的面容。此人面色淡然，不喜不怒，正是朱墨羽的兄长――朱默焱。朱墨羽紫血宝剑回鞘，以一势风雷神拳的“无风三尺浪”逼退胡悦二人，高声道：“诸位且请住手！”胡悦与另三名女子虽已罢手，却仍分守着四方。
左谦之与袁无声自然也看到了朱默焱，不由心中凛然一紧。袁无声虽知道朱墨羽有一个兄长，却未曾想到二人相貌如此难分彼此。王见洛与青城诸人簇拥着朱默焱沿石阶而下，道：“打也打了，闹也闹了，该见的人也见到了，接下来也是时候算算咱们之间的旧帐了。”朱墨羽看着朱默焱在众人裹挟中一步步走来，神情镇定自若，不失儒雅之风，突然灵光一闪，如此这般，岂不妙哉？心中略作筹谋，仰天一番大笑。
朱墨羽笑罢，道：“身陷盘龙谷之辱，一直如鲠在喉，也是该算算了。”说着，轻声叮嘱袁无声一番，道：“事关重大，仅限你我他，务必谨慎行之。”王见洛大声笑道：“传闻朱墨羽言辞逼人，惯会颠倒黑白，还真是如此。三弟王见阳亡命于你手，青城弟子又死在你徒弟刀下，血债血偿，自古使然。”左谦之吼道：“青城弟子是毙命于小爷刀下，与师父何干？快放了师伯，与小爷大战三百回合！”朱墨羽道：“王见阳作恶多端卑鄙无耻，虽是死在歙砚剑下，算到在下身上却也不冤。”
胡悦一直不动声色地看着众人，心中柔肠百结。她自然不知盘龙谷里种种是非曲直，也不知清秀儒雅的朱墨羽，何时有了个威风凛凛、粗旷彪悍的徒弟，但她知道朱墨羽能来到此地，绝非易事，必然费尽心机、历经磨难。突然看到朱墨羽毫无征兆地疾冲过去，身形之快，犹如闪电划过，电光火石之间，一道刺眼的亮光闪过，紧接着一股浓烟伴随着一股刺鼻的味道，迅速扩散。人群一阵骚动，众人唯恐浓烟有毒，皆掩面屏气，护住全身。胡悦等四人有红纱遮面，长剑防身，依然各守一方。混乱之中听到有人似是中了一拳或是一掌，发出一声沉闷的声音，并听到一声微弱的呻吟。
浓烟须臾转淡，胡悦模糊之中看见朱墨羽虚弱无力地站立不稳，袁无声一手拿着紫血宝剑，另一手搀扶着。而另一侧，朱默焱仍神情自若地站在众人之中。又看见朱默焱身侧，赫然站着青城派掌门，“云里手”白彦朗。胡悦猜想，朱墨羽定是被隐于暗处的白彦朗所伤。袁无声对左谦之道：“快背上，撤！”便见左谦之背起虚弱的朱墨羽，一柄单刀在前开路，袁无声挥舞着紫血宝剑断后，胡悦等四人留之不住，竟被他们冲进甬道。王见洛高声道：“不必远追了！朱墨羽救人不成已经受伤，铩羽而归，又有何惧？况且有他兄长攥在手里，也成不了气候。”胡悦等四人撤回，见他们又簇拥着朱默焱沿石阶而上。
