以后便觉样样不如意，比在京的时候倒不便了好些。无奈，便唤李十儿，问道：“我跟来这些人怎样都变了？你也管管。现在带来银两早使没有了。藩库俸银尚早，该打发京里取去。”李十儿禀道：“奴才那一天不说他们？不知道怎么样，这些人都是没精打采的，叫奴才也没法儿。老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都上千上万的送了，我们到底送多少呢？”贾政道：“为什么不早说？”李十儿说：“老爷最圣明的。我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信？巴不得老爷不去，便好想老爷的美缺。”贾政道：“胡说！我这官是皇上放的，不与节度做生日，便叫我不做不成！”李十儿笑着回道：“老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事都是节度奏闻，他说好便好，说不好便吃不住。到得明白，已经迟了。就是老太太、太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢？”
贾政听了这话，也自然心里明白，道：“我正要问你，为什么不说起来？”李十儿回说：“奴才本不敢说，老爷既问到这里，若不说，是奴才没良心；若说了，少不得老爷又生气。”
贾政道：“只要说得在理。”李十儿说道：“那些书吏、衙役都是花了钱买着粮道的衙门，那个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到了任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道。”贾政道：“民间有什么话？”李十儿道：“百姓说，‘凡有新到任的老爷，告示出得愈利害，愈是想钱的法儿——州县害怕了，好多多的送银子。’收粮的时候，衙门里便说新道爷的法令，明是不敢要钱，这一留难叨蹬留难叨蹬：有意刁难、折腾，那些乡民心里愿意花几个钱，早早了事。所以那些人不说老爷好，反说不谙民情。便是本家大人，是老爷最相好的，他不多几年，已巴到极顶的分儿，也只为识时达务，能够上和下睦罢了。”贾政听到这话，道：“胡说！我就不识时务吗？若是上和下睦，叫我与他们猫鼠同眠吗？”李十儿回说道：“奴才为着这点忠心儿掩不住，才这么说；若是老爷就是这样做去，到了功不成、名不就的时候，老爷又说奴才没良心，有什么话不告诉老爷了。”
贾政道：“依你怎么做才好？”李十儿道：“也没有别的。趁着老爷的精神年纪、里头的照应、老太太的硬朗，为顾着自己就是了；不然，到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用。倘遇着一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及。”贾政道：“据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将祖宗的功勋抹了才是！”李十儿回禀道：“老爷极圣明的人，没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷相好，老爷常说是个做清官的，如今名在那里？现在几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今升的升，迁的迁。只在要做的好就是了。老爷要知道，民也要顾，官也要顾，若是依着老爷，不准州县得一个大钱，外头这些差使谁办？只要老爷外面还是这样清名声原好，里头的委屈只要奴才办去，关碍不着老爷的。奴才跟主儿一场，到底也要掏出忠心来。”贾政被李十儿一番言语说得心无主见，道：“我是要保性命的，你们闹出来，不与我相干！”说着，便踱了进去。
李十儿便自己做起威福，钩连内外，一气的哄着贾政办事。反觉得事事周到，件件随心，所以贾政不但不疑，反多相信。便有几处揭报，上司见贾政古朴忠厚，也不查察。惟是幕友们耳目最长，见得如此，得便用言规谏。无奈贾政不信。也有辞去的，也有与贾政相好，在内维持的。于是漕务事毕，尚无陨越陨越：坠落，跌倒。引申为过失、差错。这里喻指丢官。
一日，贾政无事，在书房中看书。签押上呈进一封书子，外面官封上开着：“镇守海门等处总制公文一角一角：此处意为“一件”。
，飞递江西粮道衙门”。贾政拆封看时，只见上写道：金陵契好，桑梓情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右，仰蒙雅爱，许结朱陈结朱陈：联姻之意。朱陈系古代村名，在今江苏省丰县东南。相传村中朱、陈两姓世代通婚。后遂称联姻为结朱陈，至今佩德勿谖谖（xuān）：忘记。只因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄，自叹无缘。今幸棨戟棨戟遥临：对贾政来临的敬称。棨戟，有缯衣或涂油漆的木戟，常用作官吏出行时前导的仪仗。亦代指仪仗。
遥临，快慰平生之愿。正申燕贺燕贺：本指庆贺居室落成，后亦用作对官员升迁的祝贺之辞。
，先蒙翰教，边帐光生，武夫额手。虽隔重洋，尚叨樾荫樾荫：众木合成的树荫，后引申为荫庇、关照。樾，树荫。
。想蒙不弃卑寒，希望茑萝茑萝：一种攀援类蔓草，后喻指具有依附性的亲戚关系。
之附。小儿已承青盼，淑媛素仰芳仪。如蒙践诺，即遣冰人冰人：媒人的雅称。途路虽遥，一水可通，不敢云百辆之迎，敬备仙舟以俟。兹修寸幅，恭贺升祺，并求金允。临颖临颖：执笔写信之际。颖，笔尖。
不胜待命之至。
世弟周琼顿首贾政看了，心想：“儿女姻缘果然有一定的。旧年因见他就了京职，又是同乡的人，素来相好；又见那孩子长得好，在席间原提起这件事。因未说定，也没有与他们说起。后来他调了海疆，大家也不说了。不料我今升任至此，他写书来问。我看起门户却也相当，与探春倒也相配。但是我并未带家眷，只可写字与他商议。”
正在踌躇，只见门上传进一角文书，是议取到省会议事件。贾政只得收拾上省，候节度派委。
一日，在公馆闲坐，见桌上堆着一堆字纸。贾政一一看去，见刑部一本：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠——”贾政便吃惊道：“了不得，已经题本了！”随用心看下去，是“薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证，捏供误杀一案。”贾政一拍桌道：“完了！”只得又看底下，是：据京营节度使咨称：缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿。与店内当槽之张三素不相认，于某年月日，薛蟠令店主备酒，邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒。
因酒不甘，薛蟠令换好酒。张三因称：“酒已沽定，难换。”薛蟠因伊倔强，将酒照脸泼去。不期去势甚猛，恰值张三低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张三囟门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋救不及，随向张三之母告知。伊母张王氏往看，见已身死，随喊禀地保，赴县呈报。前署县诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤漏报填格，详府审转。看得薛蟠实系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎等因前来。臣等细阅各犯证、尸亲前后供词不符，且查《斗杀律》注云：“相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀定拟。”应令该节度审明实情，妥拟具题。今据该节度疏称：薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳。张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤囟门深重，骨碎脑破，立时殒命。是张三之死，实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵。将薛蟠依《斗杀律》拟绞监候绞监候：明、清两代罪犯被判绞刑后，并不立即执行，仍囚禁狱中，等候秋后方处决，称为绞监候，吴良拟以杖徒杖徒：杖，刑法名，用荆条、竹板或棍棒抽打犯人的背、臀或腿部。承审不实之府、州、县应请……以下注着“此稿未完”。贾政因薛姨妈之托，曾托过知县，若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心。即将下一本开看，偏又不是。只好翻来覆去将报看完，终没有接这一本的。心中狐疑不定，更加害怕起来。
正在纳闷，只见李十儿进来：“请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二鼓了。”贾政只是发怔，没有听见。李十儿又请了一遍。贾政道：“这便怎么处？”李十儿道：“老爷有什么心事？”贾政将看报之事说了一遍。李十儿道：“老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢。奴才在京的时候，听见薛大爷在店里叫了好些媳妇，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活打死的！奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱，各衙门打通了才提的。不知道怎么，部里没有弄明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实、革职处分罢，那里还肯认得银子听情呢？老爷不用想，等奴才再打听罢。不要误了上司的事。”贾政道：“你们那里知道？只可惜那知县听了一个情，把这个官都丢了，还不知道有罪没有呢。”李十儿道：“如今想他也无益。外头伺候着好半天了，请老爷就去罢。”
贾政不知节度传办何事，且听下回分解。
