五代史宦者传论①
欧阳修
自古宦者乱人之国，其源深于女祸。女，色而已；宦者之害，非一端也。盖其用事也近而习②，其为心也专而忍③。能以小善中人之意，小信固人之心，使人主必信而亲之。待其已信，然后惧以祸福而把持之。虽有忠臣硕士列于朝廷④，而人主以为去己疏远，不若起居饮食，前后左右之亲为可恃也。故前后左右者日益亲，则忠臣硕士日益疏，而人主之势日益孤。势孤，则惧祸之心日益切，而把持者日益牢。安危出其喜怒，祸患伏于帷闼⑤，则向之所谓可恃者，乃所以为患也。患已深而觉之，欲与疏远之臣，图左右之亲近，缓之则养祸而益深，急之则挟人主以为质⑥。虽有圣智，不能与谋，谋之而不可为，为之而不可成，至其甚，则俱伤而两败。故其大者亡国，其次亡身，而使奸豪得借以为资而起⑦，至抉其种类⑧，尽杀以快天下之心而后已。此前史所载宦者之祸常如此者，非一世也。
夫为人主者，非欲养祸于内，而疏忠臣硕士于外，盖其渐积而势使之然也。夫女色之惑，不幸而不悟，则祸斯及矣；使其一悟，而去之可也⑨。宦者之为祸，虽欲悔悟，而势有不得而去也。唐昭宗之事是已⑩。故曰深于女祸者，谓此也，可不戒哉！
【注释】①宦者：古代以被阉割后失去性能力的人在宫廷内侍奉皇帝及其家族的官员，也称寺人、阉人、中官，内官、内监等。《宦者传》也是《新五代史》中的一篇合传，记叙后唐庄宗时宦官张承业、张居翰两人的事迹。本文是传后议论中的一节。封建历史学家常把历史上妇女和宦官乱政并称为“妇寺之祸”。欧阳修进而认为，宦者之祸深于女祸。本文从分析宦官专权的原因和后果入手，详细说明了这一道理，旨在告诫封建帝王加以足够注意和特别警惕。值得指出的是，宦官这一阶层，由于他们大多长期过着宫廷的奢靡生活，又缺乏政治远见，一旦掌握国家政权，往往胡作非为，造成严重的祸患，在我国封建社会，的确堪称一祸。但是，不能一概而论，其中的当权者，也有些好的或比较好的，在历史上曾起过进步作用，即如《宦者传》中提到的张承业、张居翰，就曾做过一些好事。至于女祸，更应作具体的历史分析，一般来说，其祸源当在统治者本身，一概归罪于妇女，是不正确的。②习：亲幸。③忍：残酷。④硕（s惑朔）士：品节高尚，学问渊博的人。⑤帷闼（wéi-tà围榻）：指宫廷之内。帷，门帘；闼，门。⑥质：押物以取信曰质，这里指人质。⑦资：这里作口实、理由讲。⑧抉（jué决）：挖出，剔除。⑨拌（zuó昨）：揪，指揪着头发。⑩唐昭宗之事：唐昭宗李晔（yè叶），受宦官的牵制，感到不满，便和宰相崔胤（yìn印）商量诛除宦官，事情不但没有成功，宦官刘季述等反而把昭宗关禁起来，列举他几十条罪状，改立太子李裕为皇帝。事情发生在光化三年（900）。
【译文】自古以来宦官乱国，祸害比女人更深。女人，只是因为美色使人迷惑罢了，宦官的危害，却不止某一方面。这是因为他们专权用事时接近皇帝且容易得到皇帝的亲幸，心既专横又很残酷。
他们能用小小的恩惠来收买人心，又能用小小的信用来笼络人心，使皇帝必定信任他们，亲近他们。等他们得到皇帝的信任，然后就用灾祸来恐吓皇帝，企图控制他。这时，虽然有忠臣贤士在朝为官，但皇帝却认为他们与自己很疏远，不如吃饭睡觉都在自己前后左右的人可靠。因此，那些总在皇帝身边的宦官日渐亲近，忠臣贤士日渐疏远，皇帝的势力日渐孤单。皇帝的势力孤单了，害怕大祸降临的心情便日渐急迫，控制皇帝的宦官的权力和地位却一天比一天牢固。国家的安危，取决于宦官的喜和怒，祸患就潜伏在宫廷里，那些以前认为可靠的人，却是造成祸患的根源。
祸患已经很深了，皇帝才觉悟，想与从前被疏远的大臣计议，除掉身边原先受亲近的宦官，可是已经很难了。如果是一步一步慢慢来，养成的祸患就会更深，如果是行动过急，宦官便会胁制住皇帝，作为保证他们安全的护身符。到这时，纵然有非常聪明的人，也不能给皇帝想出对付宦官的好法子来。有了办法也不能实行，即使实行了，也不会成功，闹得厉害了，斗争的双方都会受到损伤。所以宦官的危害，最严重的是使国家灭亡，其次是使皇帝自己送掉性命，而且让一些有野心的奸雄得以借诛除宦官为口实造起反来，直到剔除所有的宦官，斩尽杀绝，让天下入欢心，事情才算了结。这就是从前史书上所记载的宦官的危害常常如此的情形，并不是哪一个朝代才是这样。做皇帝的人，并不是有心想在宫廷里养成祸患，疏远忠臣贤土，而是因为事先认识不到这种危害，慢慢地养成宦官的势力，才使事情发展到这种地步的。美貌的女子使皇帝陷入迷惑，可惜的是皇帝不觉悟，灾祸就降临头上，假使他一旦觉悟，头脑清醒过来，抓住她的发髻把她推开，就行了嘛。宦官造成祸患，虽然后来醒悟过来，想除掉他，可是情势的发展已经到了无法除掉的地步。唐昭宗时候的事情就是这样。所以说宦官的祸害比女色的祸害更深，道理就在这里，能不警惕戒备吗！
