核能供热是20世纪80年代发展起来的一项新技术，这是一种经济、安全、清洁的热耗，因而在世界上受到广泛重视。在能源结构上，用于低温（如供暖等）的热耗，占总热耗量的一半左右，这部分热多由直接燃煤取得，因而给环境造成严重污染。在我国能源结构中，近70%的能量是以热能形式消耗的，而其中约60％是120℃以下的低温热能，所以发展核反应堆低温供热，对缓解供应和运输紧张、净化环境、减少污染等方面都有重要意义。
核能又是一种具有独特优越性的动力。因为它不需要空气助燃，可作为地下、水中和太空缺空气环境下的特殊动力；又因为它少耗料、高能量，是一种一次装料后可以长时间供能的特殊动力。例如，它可作为火箭、宇宙飞船、人造卫星、潜艇、航空母舰等的特殊动力。
