卡洛斯的童年是在美国中西部的一个小农场里度过的。他的父亲本来是一个雇农，攒够了钱才买了一个50公顷的农场。经济大萧条时，卡洛斯还只有5岁。那年冬天，他们有时都没钱买煤。那时候卡洛斯也要劳动，他要爬进猪栏，捡拾猪吃剩下的玉米棒子，用来做燃料。
第二年春天，又遇到严重春旱。卡洛斯的父亲准备把辛辛苦苦留起来的几斗宝贵玉米用来做种子。
“种了可能也会枯死，为什么还要冒险去种呢？”卡洛斯问。
父亲却说：“不冒险的人永无希望。”
于是，他父亲把最后一些玉米粒和燕麦全都拿出来种了。可是，3个星期过去了，还是没有下一滴雨，父亲的脸绷得紧紧的。他和其他农民聚在一起祈祷，请求上帝拯救他们的田地和作物。后来，雷声终于响起。天下雨了！虽然卡洛斯雀跃万分，但是雨下得还是不够。不久雨就停了，天气又热起来。他父亲抓了一把泥土，只有上面四分之一是湿的。
那年夏天，卡洛斯看见弗洛德河逐渐干涸，小水坑变成泥坑，平时游来游去的小鱼都死了。他父亲的收成只有半车玉米，这个收成和他所播的种子数量刚好相等。父亲在晚餐祈祷时说：“仁慈的主，感谢你，我今年没有损失，你把种子都还给我了。”其他的农民，一家又一家都在农场门口挂起了“出售”的牌子，只有他父亲请求银行贷款，银行信任他，并且帮助了他。
卡洛斯还记得童年时穿着打补丁的大衣跟父亲去银行时，看见银行的日历上写着这样一句格言：伟人就是具有无比决心的普通人。他觉得父亲就是这种伟人。若干年后的一个寂静下午，卡洛斯家受到龙卷风的侵袭。他们起初只听到一阵可怕的怒吼声，慢慢地，风暴逐渐逼近了。天上有一堆黑云凸了出来，像灰色长漏斗般伸向地面。它在半空中悬吊着，像一条蛇蓄势待攻。父亲对母亲喊道：“是龙卷风，我们得赶快离开这里！”转瞬间，他们便已慌慌张张地开车上了路。南行5公里之后，他们停下车子，观看那凶暴的旋风在他们后面肆虐……风暴之后，他们返回家，发现一切都没有了，半小时前那里还有8幢刚刷过的房屋，现在一幢都不存在了，只留下地基。父亲坐在车里，痛苦地用双手紧握方向盘。这时，卡洛斯注意到父亲已是满头白发，身体由于艰辛劳作而显得瘦弱不堪。突然间，父亲的双手猛拍在方向盘上，他哭了：“一切都完了！几十年的心血在几分钟内全完了！”
但是，他父亲不肯服输。一个星期后他们在附近小镇上找到一幢正在拆的房子，他们花了100美元买下其中一部分，然后一块块地把它拆下来。就是用这些零碎东西，他们在旧地基上建了一幢很小的新房子。以后几年，又建筑了其他房屋。结果，他父亲在有生之年，又把农场经营了起来。
没有永远的苦难。其实苦难和困难一样，只是个纸老虎，在它面前，我们一旦退缩，那它就会“得寸进尺”，我们变得足够强大，它就会变得越来越脆弱，直至消失。就像前文中的父亲一样，他永远相信没有永远的苦难，一直在努力追求，并最终获得了成功。只要我们不懈地努力，在挫折和失败面前也不停止脚步，等待我们的，就是最终的成功。
