王宁上前拍了拍褚直的肩膀：“好外甥……”
王宁有很多话想说，一时间不知道说哪句了，脑子一抽说了句：“干的好，舅舅这次可发财了。”
王宁在赌坊押了一万两银子。
谢如玉鄙夷地瞧了王宁一眼，跟二娘寒暄了两句，知道这里不是说话的地方，吩咐车夫赶车去石桥坊。王宁见状，也忙叫他的车夫去石桥坊。
大家回到石桥坊，少不得一番询问叙说。王宁和谢如玉都没吃过姜撞奶，好奇的很。二娘心里还惦记着一事，只说改日在请他们品尝。
王、谢二人没说什么，冯翁却“哼”了一声，其实冯翁也起了兴趣，万没想到这丫头还有这水平，哪请他来何用？
好不容易送走了王、谢，二娘跟褚直说了一声，刚出门，就见巷子口人影一闪。她速度极快，几步掠出巷子揪住那刚跑出几步的人：褚寒和程瑾。
二娘急着办事，没什么耐心，按住两人喝道：“你们来干什么？”这俩人不是见面就打吗？
褚寒还没开口，程瑾就道：“他是来替他哥打听敌情的！”
褚寒怒极：“你哥那个人渣又派你来干什么？”
二娘：“都给我滚，再让我看到打断你们的狗腿！”
程瑾还好。褚寒红了眼圈，亏得他还担心得不得了。
程瑾道：“哎，婶婶，今天小寒子也是帮了你吧？”
二娘看褚寒眼里一圈泪光：“谢了，不过我觉得你需要帮的不是我们，你们走吧。”
二娘松了两人，大步朝街道上走去，拦住一辆马车走了。
身后，程瑾看褚寒要走，指着里面道：“她走了，你不进去看看？”程瑾莫名地同情起褚寒来。
褚寒瞪他一眼，转身走了。
“不去就不去，屁也不放一个，没教养！”程瑾骂道。转念一想顾二娘走了，他岂不是有机会可以见叔叔了？
程瑾脸上带了窃喜，结果一回头就看见李桂、梅山拿着锄头、铁耙子站在后面。
程瑾一溜烟地跑了。
二娘上了马车，吩咐车夫去城东的燕子洞。
燕京整体而言，东边住的人比西边住的人有钱有势，但燕子洞是个特殊的地方，住的都是曾经显赫，后来落魄的官家后代，等于富人区的贫民区。褚德家就住在那里。
今日褚德跌那一跤，旁人没有察觉，她因站的近，又算有些功夫才注意到了。这事儿得查清楚。
是谁要害褚德不知道，但受害人发生失误后，谁受益最大，谁是凶手的可能性最高。
不过二娘想不明白，就算褚诚胜出，褚诚也要面对褚渊，褚诚胜出有何意义？难道六姨娘和褚诚也打算跟褚渊撕破脸皮？褚诚才十六岁！
这都是她的推测，是不是还要看褚德会不会再遇到危险。如果褚德再遇到危险，那就是一个介入的好机会。
半个时辰后，二娘在燕子洞外面的桃花街下了车，桃花街往里走就是燕子洞了，在桃花街的入口还竖立着一幢破旧的牌楼，似乎在告诉人们当年这里的繁华。
二娘顺路往里走去，发现这和石桥坊是有区别，住在石桥坊的人为生计奔波，住的差穿的也不讲究，这儿的人吃不知道，但穿的都还算体面。
二娘随意拦住了一个戴着新盔的帽子的男人，向他打听褚德家的位置。
男人还算热情，很快指了一个地方。
没多久二娘就找到了褚德家，原因除了褚德家位置醒目，还因为褚德家外面围了很多人。
二娘看见这么多人心里一惊，挤过去就进了褚德家。
褚徳正想打发了这些看热闹的邻居，猛地见一个穿着玄色衣衫、头戴帷帽的陌生男人进来，大为不悦：“你是谁？这是你家？进来也不打声招呼？”
二娘见褚德好好的，知道自己方才虚惊一场。她不好直说，低声道：“我是牛二，有事来找你。”
褚德听见他自报家门，上下将她打量一番，认出她是褚直的帮手，脸色顿时变了：“你给我走，给我再多银子我也不会放弃比试的。”
二娘眉毛动了动，想问清楚是怎么回事。那褚德已经赶起人来，连推带攘的把她和那些看热闹的人都往外推。
二娘见还有好些看热闹的人在，先跟着退了出去。
褚德“砰”的一声把大门给关死了。
二娘问一起被赶出来的人：“他这是怎么回事？”
那人道：“我也不知道，我们都是这的街坊邻居，听说他赢了比试才过来贺喜的，哪知这小子这么混账。”
原来这些人是来讨酒喝的。
二娘又问：“方才可有什么人来找过他？”
那人奇奇怪怪的上下打量二娘：“你话怎么那么多？你是谁？你找褚德干什么？”
没想到遇到一个会反侦查的人，二娘放弃了询问。围着褚德家转了一圈，寻了个背人角落翻墙进了院子。
褚德家的房子很破，却也分前后院，褚德正在后院厨房里忙活。
二娘见后院里一个下人也没有就悄悄走到了厨房门口。往里一看，褚德正趴在菜板上做插食。
褚德感觉到光线变暗一抬头看见了方才那个人，惊道：“你怎么进来了？”褚德想到前头那人对自己威逼利诱，站起来就要推二娘出去。
二娘身子往左一侧，避过了褚德，对他说：“我出两倍的价钱，只要你退出。”
褚德大怒：“你出十倍我也不退！”
二娘道：“难道我就比不上他？”
褚德道：“你们都是一家子，什么比不比得上？一丘之貉！别假惺惺了！”
二娘：“哦？原来是镇国公府的人让你退出比试。”
褚德醒悟过来：“你不是来劝我退出的？”
二娘道：“你在大会上跌的那一跤，我看出是有人对你做了手脚。方才我听你说‘给再多的银子也不会退出’，我怀疑你要是不愿意的话，那人不会放过你，你的命有危险。”
褚德怔了怔，目中交织着怀疑和惊恐，忽然间怒道：“你别假惺惺了，一计不成又来一计，想吓唬我？我再说一遍，我死也要去参加比试。”
二娘见他情绪如此激动，此时怕是什么也听不进去，摇了摇头向院墙走去：“我知道你不信，不过你要是觉得有人想害你，可以到石桥坊来找我。”
褚德见她走了松了口气，黑着脸回到厨房，顺手拿起放在灶台上的一只粗瓷碗，仰头喝里面的水。喝了几口，忽然记起方才二娘的话，不知道是不是心理作用，忽然觉得这水味道不对，犹犹豫豫喝了半碗，刚把碗放下，腹中忽然一阵刀绞般的疼痛。
二娘刚上了墙头，正待跳下，忽然听到后面“砰”的一声，回头一看，隐约瞧见褚德捂着肚子倒在厨房里。
二娘急忙返回厨房，褚德直喊肚疼。二娘见地上扔着一只打碎的碗，还有一滩水渍，立即把手指插入褚德喉咙催吐，待褚德呕吐出来，她又在厨房寻到一盏牛乳灌到褚德嘴里。也是褚德是个厨子，厨房里东西齐全，否则此番小命休矣。
这是后话，当时是二娘夹住褚德，出门就往最近的医馆跑。幸好褚德尚能说出几个字，二娘脚程又块，送去医馆一通忙活，果然是中毒了。
“这是断肠草，误食之后一盏茶得不到救治必死无疑，幸亏你吃的少，你这位兄弟跑的又快……”听着大夫唠唠叨叨的声音，褚德愧疚地闭上了眼。
牛二从头到尾都被自己堵在了厨房外面，除了他自己，进入厨房只有在牛二之前来找自己的那个人。
出了医馆，褚德对拿着一大包菜肴的二娘道：“你真不是跟他们一伙的？”
二娘笑道：“我要是跟他们一伙我会救你？你说他们，难道来找你的不是一个人？”
褚德指了指路边的石头，二娘扶他过去坐下。
“今天我回家后，就有一个人来找我，他跟你一样的装扮，对我说只要我愿意退出比试或者认输，就给我两千两银子。我没有同意，我参加比试是为了证实我的厨艺……我想我要是认输了，赢的就是褚诚。但来的人不是褚诚，所以我想他们是一伙的。”
听到这番话，二娘觉得褚德也不是傻子：“其实我不但不希望你有事，我还希望你能继续参加。”她拍了拍褚德的肩膀，“你想一下，如果如玉公子对上你的胜算大，还是对上褚诚的胜算大？”
这一场加试是褚德跟褚诚的，又不是跟如玉公子的。
褚德愣了楞，是这样的。但他方才就是没有想到。
“那你为什么来找我？”
二娘直视褚德：“你听过如玉公子的事儿吧，你想想为什么他被赶出去了，老太君还让他回来争夺花月楼？”二娘话说的含含糊糊，就让褚德自己去猜了。
“花月楼关系着褚家的生死存亡，如玉公子不能看着它倒塌，而有的人就是千方百计的要毁掉花月楼，你阻碍了人家，人家就要除掉你，现在明白了吗？”
二娘也发现自己颇具有大忽悠的潜质，把褚德忽悠的脸一阵阵发白。
“那我现在退出还来得及吗？”褚德既然觉得自己的坚持太傻气了。
想下贼船，哪有那么容易，你什么都没交待呢，二娘心想。可惜地拍了拍褚德的肩膀：“不行了，晚了。如果褚家倒台，你们也好不到哪去，株连九族，你懂？”
褚德不知道怎么就到这一步了，脑子一片浆糊。
二娘趁机告诉他：“现在我们得揪出害你的那个人，他就是想害你、害如玉公子、害褚家的那个人，你知道怎么找到他吗？”
老实讲，二娘觉得有点玄，那人既然在褚德的茶水里下毒，就是放弃褚德了。
不想褚德道：“我当时不愿意，他说让我考虑要是愿意的话就去姜林茶楼找一个叫小黑的人。”
二娘一喜：“那就交给我吧。你好好养着，顺便准备，祝你后天能够战胜褚诚。”
褚德听她这么说，知道她全无害他之意。默默接过药包往家走去。
二娘见他走了醒悟过来，忙追了上去。褚德脸色变了，难道自己想错了？
“不是，我是说那人既然想杀你，你住在这里怕是不安全，你要是信的过我，不如先去我那里……你要是信不过我，你自己找个安全的地方也可以，你要小心点儿，千万别还没比试就被……”二娘完全看出他在想什么，对着他做了一个切脖子的动作，她当然还是希望褚德跟她走。
褚德最终选择了相信牛二，毕竟刚才牛二救他是真，再则他身无长物，除了会做几道菜，还有什么可图的？
两人商量了一会儿，二娘叫了辆马车。车夫在前头等了好一会儿，快不耐烦了，才见方才上去的病怏怏那个男人下了马车，里头传来一个声音“走吧”。
马车很快走了，“褚德”病怏怏地往家走去。
原来二娘不知是谁要害褚德，但她担心那人在暗中监视，故而在车上跟褚德换了衣衫，扮作褚德回了褚德的家。
等了半个时辰，并没有人进入院子，二娘想了想，出门朝褚德说的姜林茶楼走去。
二娘边走边歇，找到姜林茶楼时都快黄昏的光景了。
那茶楼门面极小，分上下两层，一楼只摆着四张桌子，里头一个喝茶的客人都没有。
“褚德”捂着肚子进去，随意坐在一张桌子后头，对小二说：“给我来壶铁观音，再把小黑找来。”
小二白手巾往肩上一搭就要去拎壶。前头扒拉算盘的掌柜手一停，眼珠子朝二娘一翻：“小黑，我们这儿没有小黑。”
“褚德”急了，刚在站起来，又好似不胜疼痛似的坐下：“怎么会没有？是他让我来的，我不比试了行不行？”
掌柜：“你在这瞎嚷嚷什么，我这儿有小白小黄，就是没有小黑，你找人到别处找去！”
“褚德”上前抓住掌柜的算盘：“你叫不叫他出来，不出来老子后天照样去比试，我就说这么一次……哎呦……我的肚子！”
掌柜无奈道：“我真不认识什么小黑，你说说他什么样子，我也好帮你找找。”
“褚德”道：“你怎不认识小黑？难道他是随意找了这么一个地方，这样，你拿纸笔来，我写一封信留在这里，他要来了，你帮我给他。”
那掌柜总算同意了。
“褚德”留了信之后就走了。
等“褚德”走远了，小二探头探脑望了一番才道：“掌柜的，这还跟主子说吗？”他也跟二娘似的冲脖子比划了一下。
“算他命大！不过他倒是识趣了。你跑一趟，把这信给主子送去，也叫主子知道我们没白费功夫。”
“是。”
那小二揣了信就从后门出去了。
“褚德”藏在巷子角里看着小二出来，脱掉褚德的外袍拎在手里，贴上小胡子，变成另外一个样子跟在那小二后面。
天渐渐暗了下来，小二越走越快，二娘远远跟着他，竟来到了镇国公府的后门。
不是褚渊，如果是褚渊，此人直接走前门便是。
那小二走到一个偏僻角落，警惕地回头看了看，二娘正以为他要爬上去的时候，他忽然把手卷起来，张口喊道：“卖臭干子咧——”
小二一连喊了几声后就趴在墙边听着，过不一会儿，从怀里取出信来，揉成一团隔墙扔了过去，然后就跑了。
小二一走，二娘足尖一点上了围墙，此时天色已暗，她一眼扫去就看见花园尽头有个人正快步走着。她急忙追去，那人似乎感觉到什么，往后一看，发现是个陌生人，猛然站住。
二娘以为他要过来，却见他猛地转身朝前跑去。
二娘追到花园口，看到一列火把朝这边过来了，原来是国公府里的护卫。她立即猫腰藏在矮树下面，却仍是追着那人而去。
二娘一面躲着护卫，一面追着那人，幸好她在国公府里呆的时间也不算短，很快认出这里接近畅春堂的西垮院，东西垮院到了天黑都要落锁，这人再往前走就没有藏身之地了。
二娘加快了速度。那人身影忽然一闪，往右折向了观澜亭。
观澜亭是一座建在高处的亭子，更没有躲避之处……追出树丛，二娘猛地顿住脚步，观澜亭里一个人正背对着她。
他竟敢有胆子在此等她……
“你是谁？”二娘慢慢走过去，此人谋害褚德，扶褚诚上位，到底是何居心？
听见声音，那人肩膀一震，慢慢转过身来。
二娘吃了一惊，那人不是方才她追的人，而是褚渊！
“抓刺客——”
“刺客在那——”
“保护国公——”
四处呼声响起，二娘惊觉自己陷入了包围。
这是一个圈套？来不及细想，二娘猛地越近亭子。
褚渊方察觉此人有些熟悉，一把刀就架在了脖子上。
“送我出去。”四个字传入耳中，冰冷的刀刃贴在咽喉。
褚渊嘴动了动：“三嫂？”
二娘没想到他竟认出来了，尚未将那刀刃离褚渊的喉咙再近些，褚渊又道：“我送你出去，你……是不是二娘？”
虽然她戴着帷帽，但这股天不怕地不怕的气势还有那种他根本来不及反抗的危险感觉，只有一个人！
二娘收刀，反用刀柄在他背上狠狠一击，对外面包围上来手持弓箭的侍卫们喊道：“谁敢靠近，我就先削你家主子耳朵，再挖了他眼！”
侍卫们没有后退，而是同时看向了褚渊。
褚渊道：“后退。”
二娘挟持着褚渊退到墙边，用力向褚渊腿窝踢了一脚，趁他滚出去的时候跃上围墙，弓箭在围墙上方射了个空。
狐狸没打着还惹了一身骚，二娘有些郁闷地回了石桥坊。
进门见老太君、冯翁都在，褚德紧张地立在下首。二娘跟他换了衣裳后，就叫他一个人来石桥坊，见了老太君，褚德是不担心二娘害他了，但却紧张起来，尤其知道牛二就是少奶奶后。
“怎么样？”见二娘回来，老太君问道。
褚德也紧张地看过去。
“先吃包子。”褚直端着大肉包子进来，这些人都太讨厌了，没看到他媳妇儿很累，都不想说话吗？
二娘倒不是不想说话，而是在寻思那人到底是谁？
“没追上，褚德你就先跟冯先生住一起，冯先生是位大家，你想提高厨艺找他就成，在比试之前你都住在这里，省得他们再动手。”
冯翁听她这么一说就不高兴，手握成拳头放在下巴上咳了咳：“你们今天做的那道点心，我看毛病不少，把食谱写出来我给你们改改。”
二娘眼皮一动，扫了冯翁一眼，冯翁忙把脸扭到一边。
二娘拿了两个大肉包子，一边往里走一边说：“成，一会儿我让褚直给您送去。”
褚直跟她进了里屋，让她先坐下吃包子，自己把她要换的衣裳拿出来，又拧了帕子等着她吃完擦手。
“真没追到？”等二娘吃完包子，褚直才问。
“嗯。追到……西大街就丢了。”事情没明朗，二娘不想跟褚直说追到国公府里去了，还挟持了褚渊。
不过褚渊奇了怪了，他竟然能认出自己，还那么干脆的放了她。
“没追到就没追到，没什么大不了的。”要害的是褚德，和他没多大关系。褚直把她身上的男式袍衫解了下来，扔到地上，这衫子沾了褚德的气味儿，一会儿拿去烧了！
“要不要洗个澡？”褚直绝不是因为看见褚德时发现他跟二娘换了衣裳，而是今天意外胜出，都是媳妇儿的功劳，他不自觉地想跟媳妇儿亲热亲热。
“我帮你搓背。”褚直有点不相信这是他说出来的话，有点不自然，看来是说的少，以后要多说。
二娘抓住他顺着她脊背往下滑的手，微侧过身，另外一手从他裆下猛地向上一抓，果然瞬间就有了变化。
褚直的眼瞬间变圆了，媳妇儿太勇猛了，他有些受不住。
“我今天太累了，一会儿你把菜谱给冯先生送去。”二娘在椅子上坐下翘起腿，主要是有很多事情没有想明白，她需要理一理。
褚直的眼又大圆变成了小圆，失望显而易见，但他不敢说不。
二娘口述菜谱，让褚直给冯翁送去，给冯翁写的菜谱跟白日在庖厨大会上的有很大区别，把制作姜撞奶要注意的几个小细节都写清楚了。
她和褚直出发去熊耳山后，老太太又把挨着的后面的宅子给买下来了，不过这次就没有开小门，冯翁就住在他们后面的院子，梅山在那边候着，听候老先生差遣，不过现在又多了褚德。
前院到后院就几步路，褚直去了快小半个时辰了还没回来，二娘奇怪的时候，敛秋忽然匆匆进来，着急道：“少奶奶，你快去看看，褚渊来找三爷了！”
二娘一下站了起来：“他在哪？”
敛秋：“他先去了老太君那儿，现在巷子口跟三爷说话。”
褚渊明目张胆地来，褚直有王甲和王乙跟着，不过有上次的经历，二娘不敢掉以轻心，立即出门朝巷子口走去。
黑夜里，巷子口亮着一点光。
褚渊提着灯笼见二娘出来了，笑了笑，把手伸过来：“三嫂，你的东西落我那儿了，以后……你要仔细些。”
二娘这时才看到他手心里躺着一颗东珠耳环。
微弱朦胧的光下，褚渊笑的暧昧，手就那样伸着，等着二娘去接。
二娘没有去接，褚直视线从褚渊看到二娘，又落回褚渊手上，伸手捏起了耳环：“就这点小事儿，还让你专意跑一趟，你真是越来越长进了。”
他转过脸来对二娘微笑：“来，我给你戴上。”
二娘见他手举在空中，只好把头伸了过去。
黑漆漆的，也不知道褚直是怎么给她戴上了。
褚渊静静看着他俩亲热的依靠在一起。
巷子里头响起脚步声，传来老太君的声音：“国公还没走？”
褚渊好似从沉重的夜里走出来似的：“奶奶，我这就走了。三哥，你要好好照顾奶奶……不管外头怎么说，你都是我三哥。”
褚渊说罢，角落里就走出两个人，一左一右簇拥着他上了停在外面的马车。
“二娘啊，回去早点休息。”老太君慈祥地替二娘理了理衣裳。
“好的，奶奶，您也早点睡。”二娘挽着老太君回了院子，送老太君从小门回到那边。
进了屋，果然见褚直一动不动面朝里躺在床上。
“嗳，今天的包子你做的？还怪好吃的，再给我拿两个去。”二娘推他。
过了一会儿，褚直才拖长了声音：“哦……你自己去拿吧，我太累了。”
二娘：“那你想不想洗个澡，累了一天了，我帮你搓背吧？”
褚直耳朵动了动，干脆道：“我不想洗。”
二娘长叹了一声：“那算了，我只能跟我这只珍珠耳环一起洗了，耳环啊耳环，你说是不是？”
褚直一下从床上跳起来，拉住她按在床上，恶狠狠道：“说，你到底去哪了？耳环怎么会在褚渊手上？”说完去揪那耳环，不知他怎么搞的，一下把二娘耳朵给拉疼了。
二娘瞧他那表情有几分认真，火上来了：“我去见他去了呗，我送给他的！”
看见褚直一脸发懵，二娘感觉到这次玩笑开大了。
刚想到这儿身上一轻，褚直已经松开她走了出去。
二娘躺在床上眼珠子从左转到右，从右转到左。了解顾二娘的人都知道顾二娘可不会哄人，她只会揍人。这可怎么办？
二娘想了一会儿，想着等褚直进来了，她就把事儿讲清楚。她一面等一面继续想下午追那人的事儿，不知不觉竟睡了过去。原来这一天上半天参加庖厨大会，回来马不停蹄去找褚德，然后就潜入国公府，她着实有些乏累。
褚直在门口站了一会儿，觉得自己站在那儿被王甲王乙看着不说，这来来往往的几个丫头小厮马上就要看出端倪了，索性进了厨房，卷起袖子。
且说二娘迷迷糊糊睡了一会儿，忽然看见褚直披头散发，双目、鼻孔、口中都向下滴滴答答地淌着……凑近了一看是脓液，吓得她一蹬腿就醒了过来。
原来是个噩梦！
她大脑刚接触警报，忽然嗅到一股奇香——那绝对是放了葱花和芫荽的热腾腾的鸡汤面！
片刻之前还在梦魇之中，眨眼闻到这种味道，可想而知她的每一处感官都在承受什么样的折磨。
二娘立即穿上鞋子寻味儿而去。一推开厨房，她就看见李桂、梅山、敛秋、王乙、很难看到的王甲一人端着一个碗围着灶台吃面呢。
二娘泪花子快出来了，她今天晚上本来就没吃饱，上前笑嘻嘻拿了碗：“面在哪？我自己盛。”
李桂几个闷声不响地吃面，敛秋看了二娘一眼，刚想站起来想到褚直的威胁，担心以后再也吃不到这么好吃的面，默默蹲下了。
二娘一个盆一个盆的找过去，没发现面在哪儿，最后到了褚直面前的灶台，对他笑了笑，伸手去掀锅盖。
“没有？”听见她不可思议的声音，几个捧着碗的吃货排着队溜了出去，还是把厨房留给老虎和摸了老虎屁股的壮士吧。
“我太累了，就做了这么点儿。”褚直淡淡道，修长的手指握着瓢从水缸里舀了一瓢水倒在锅里，看样子准备洗锅了。
身处浓的不能再浓的葱花、肉香、面香之中，顾二娘的怒气不争气转变成了“可为三斗米折腰”。要脸干什么呀？饿了能啃自己的脸吗？“好饿。”她拉住褚直的袖子笑嘻嘻道，能做到这个份儿上也真是要了老命了，自己都起了一层鸡皮疙瘩，还不如直接把褚直给上了比较爽快。
褚直的耳朵动了动，其实是麻的，他倒是没想过她还能这样。不过她既然让步了，他就得成人之美。褚直飞快地从角落里端出一只盖着的碗，慢慢道：“不过我猜着你醒了会饿，这是我专意给你准备的。”
二娘心中大喜，掀开一看，傻眼了。
一碗清水里泡着一颗大东珠，这不是从她耳环上卸下来的吗？
褚直注意瞅着她表情，还从来没见过她反应这么明显，那双眼一下就多了一层水光。
褚直心一下揪了起来，可他还没来得及说话，二娘就端起碗一口干了。
二娘放下碗就走。褚直盯着碗发呆，珍珠呢？那么大一颗说吞就吞了？
