此后，戒日王在曲女城举行盛大的无遮大会，参加此次大会的有天竺18个国王以及婆罗门代表，再加上外道义解各派僧俗人等1万余人，推举玄奘作为大会的论主，以此弘宣大乘的教义。玄奘将自己所写的《制恶见论》和《会宗论》在大会上进行阐释。大会一共进行了半个多月，竟然没有一人对玄奘义论提出一字反驳意见，甚至会后，一向对大乘怀有偏见的小乘论师们也把玄奘尊称为“解脱天”。此时的玄奘已经声闻全印度。很多年后，印度的一些寺庙里仍收藏着玄奘穿过的衣物和鞋袜等。一些人把收藏着玄奘的片纸只字作为几代人的骄傲。
冬去春来，玄奘在印度已经度过十几年的异国生涯，随着一个个日子的逝去，玄奘思乡的情绪也愈加浓烈。戒日王看出玄奘归心似箭，便也说，人命如露，非旦则夕，为使大法弘化，即可还也。
玄奘在印度的这些年，正是李世民在长安大展宏图的日子。唐太宗从隋朝的迅速灭亡中汲取了教训，并接受了魏征“偃文息武”的意见，意识到要想建立永久的大唐盛世，必须先建立一个开放性的唐代社会。玄奘欲返的消息传到长安，唐太宗十分高兴，说希望能与他早日相见。同时太宗命令于阗王备足鞍马，前往迎接玄奘的归来。
公元645年，离别故国十七年的玄奘终于踏上祖国的土地。17年后的长安，已经与他当初孤雁单骑离开长安时不能同日而语了。正出征东辽的太宗命留守长安的宰相梁国公、房玄龄等朝廷要员代表他出城迎接玄奘的归来。听说玄奘西域归来，长安百姓摩肩接踵地拥堵在长安的街道上，都想一睹这位为法忘躯的法师尊容。铺满鲜花的长安街头展览着玄奘从西域带回来的一部分实物，其中佛舍利150粒，金檀佛像7尊，经论520夹、600余部。
几日后，玄奘前赴洛阳与太宗见面。太宗对玄奘的才华及风度大加赞赏，太宗提出，希望玄奘能弃佛从政，玄奘说，我冒九死一生，往返17年，行程5万里，亲历了100多国，终于迎回大乘法宝，人命无常，我正要利用余生，将这些经典认真翻译出来。
太宗为玄奘的出行感动，即命宰相房玄龄等人为玄奘提供一切费用，设立译经场，以实现玄奘译经的宏愿。此后的20多年里，玄奘主持译经75部，1335卷。后人把鸠摩罗什的译著称为“古译”，把鸠摩罗什以后的译著称为“旧译”，而玄奘的译著则被人称为“新译”。与古译和旧译不同的是，玄奘的译著在考校上更加严谨，也更多地保持了原著的特色，所以评价说，玄奘的旧译也更有价值。除去以上经卷，玄奘还把自己在西域沿途各国的见闻写成《大唐西域记》12卷。这12卷著作对后人研究印度以及尼泊尔、巴基斯坦等国的历史和文化提供了重要的文献资料。
高宗即位后，对玄奘同样十分推崇。公元657年，唐高宗前去洛阳，敕玄奘陪同。四月，高宗前往明德宫避暑，仍敕玄奘作陪。玄奘不敢懈怠自己的译业，随行随译，日夜操劳。7年后，中国阴历正月初九，玄奘自知死期临近，让人将所有译著名录读给他听。在侍者的朗读声中，玄奘露出欣慰的微笑。
自释迦牟尼去世之初，已证罗汉的五百弟子在大迦叶带领下，曾历时7月，在看耆奢倔山的毕钵罗窟，举行了佛教经律的第一次结集，得以将佛法的基本内容以书面形式完整地记载下来传诸后世。这次结集，因地点在摩竭陀国王舍城，又称王舍城结集。过了百年，以长老耶舍为首的七百比丘，在毗舍离国的波利迦园举行了佛教律藏的第二次结集，就小乘三藏取得了共识，这次结集，又称毗舍离城结集。
由于阿育王崇信佛教，沙门在社会上地位崇高，不少外道之人披上僧侣衣衫以谋衣食，有的还打着佛法旗号散布似是而非的外道邪说蛊惑人心。同时，在佛教界内部，上座部与大众部之间也发生了不休的争执。为了保持佛法的纯洁和僧界的团结，阿育王在他即位第十七年（即佛陀去世235年），下旨召集一千比丘，一起聚集在波咤厘佛城的鸡园寺，重新进行经律论三藏的结集。鸡园寺亦为阿育王所造，楼宇重重，规模宏大，住在里面的僧人都由朝廷给予四时供养，玄奘法师九百年后游历此地时，见该寺院毁坏已久，但遗址还在。
这次结集，应阿育王的迎请，由德高望重的目犍连帝须担任主持人。在鸡园寺里，僧众仿前两次结集之法，一一诵出正宗法藏，驳斥了外道的异端邪说。
这次结集，历时九月才完成。完成之日，空中彩虹夺目，大地发生震动，万众为之欢呼，全国沉浸在一片喜悦之中。后世将这次结集称为第三次结集或波咤厘佛城结集。此次结集之后，在印度一度比较猖獗的外道邪见遭到重大挫败。
为扩大影响，阿育王还派人去次大陆各地、希腊化国家、锡兰、黄金地（今缅甸、苏门答腊等地）宣传“达摩”和第三次结集，使正信佛法得到更广泛的弘扬。从阿萨姆到兴都库什山，从迈索尔到喜马拉雅山南麓，阿育王被帝国的万千民众敬称为“法王阿育”。
从“凶暴的无忧”，到“法王阿育”，这是何等巨大的反差！此时，作为一个帝王，阿育王依然要日理朝政，不辱当朝皇帝的职责；而作为一个虔信的佛教徒，他退朝之后便每每把自己锁进密室，精进修行。他听说东印度鸡胤精舍的阿罗汉耶舍度婆奢德行高深，便亲自上门，拜他为师，把他恭恭敬敬请到波咤厘佛城里来，为他在城里建了精舍，常向他请教修行方面的问题。
有一次，帝国派往国外的商船在返国途中，所载宝物被海浪沉入海中，阿育王去精舍请教师父，耶舍度婆奢指示国王，此为得罪龙王所致，只要你供养天空、地神、佛陀和僧枷，可将众龙降伏。阿育王遂依耶舍度婆奢所授之法，供养六万阿罗汉等三宝，比以往更精进地念经诵咒不止，三个月后，众龙果然亲自将宝物送到门上。
耶舍度婆奢有一次告诉国王，他在定中得悉佛陀在世时为阿育王所作授记，当年分成8份的佛陀舍利，现在已到广布天下、利乐无量众生之时。耶舍度婆奢所说，正合阿育王之意。此事亦不难办到，因当年各自为政的8个国家，如今都已被囊括在孔雀帝国大一统的版图内。阿育王便将各国的佛陀舍利塔依次拆毁，取出贮于宝瓶中的佛陀舍利。他十分惊喜地看到，二百年来佛陀舍利增长了不知多少倍，有的舍利塔里，不仅宝瓶里面舍利已经长满，连瓶外也堆满五彩夺目的舍利子。
当阿育王拆掉了七座舍利塔，准备拆最后一座时，塔旁水池里的龙王变成一个婆罗门，来到他乘骑的象前叩头说：“大王，您对佛陀和佛法充满情感，广建福田，我大胆地请您屈驾降临我家做客。”
阿育王问：“你家在哪里？是远是近？”
婆罗门说：“我是这水池里的龙王，日日看护供养佛陀舍利塔，因大王来此，特来谒见。”阿育王便随婆罗门一同进入龙宫，看到了种种人世间没有的奇珍异宝。龙王请求阿育王保留这座舍利塔，不要拆毁，他愿以龙宫里的珍宝相赠。阿育王想想七塔已拆，聚集的佛陀舍利已经够多，便答应了龙王的请求。
阿育王回到皇宫后，诰书天下，广建灵塔，并派出使者，携佛陀舍利，分送给各地新建的灵塔，一时间，不仅在印度建新塔成千上万，在东南亚各国包括中国都建塔无数。
据传，阿育王广建佛陀舍利塔，得到本尊药师佛鼎力相助。他依耶舍度婆奢之说，拆当年七国所建佛陀舍利塔，将佛陀舍利聚拢来后，摒一切杂务，除一切杂念，勤念本尊药师佛心咒：“班堪贝呀，班堪贝呀……”，诵满十万遍后，十二药叉明王于一刹那间将佛陀舍利送往世界各地，建塔八万四千座，供各地人民瞻仰供养。
中国晋代高僧法显（公元335年～422年），于后秦弘始年间去印度求法，曾到过阿育王当年的都城波咤厘佛城，那时离阿育王时代已有600多年，他还亲眼见到当年阿育王所建的大塔。
太阳差不多已收尽了它最后的光线，寺院前的那片田里的稻子也差不多收割完了。望着那些堆集在大田里金灿灿的稻谷，沙弥们抹着脸上的汗水，一个个露出轻松的面容。
忽然，从对面的山坳里冲来十几个汉子，那些人一个个用锅灰抹着脸，大叫着，向稻田冲来。又是谁叫了一声，不好，强盗来了，快跑呀！
这些日来，不时有饥民抢人稻谷的传闻，说是如若遇到反抗，他们就会拔刀相向，甚至不惜取人性命。说时迟，那时快，眼看着那些人已经冲进了稻田，小沙弥们在刹那间全都逃得无影无踪了，唯有一个十二三岁的小沙弥仍站在那里，像是不明白眼前所发生的一切。
一个汉子逼到小沙弥的面前，将一把明晃晃的刀子抵到他的胸口。小沙弥明白发生什么事了，他双手叉腰，轻松地说：“你们不就是要拿稻谷吗，尽管拿就是了，何必弄把刀子吓人呢？”
那些人见这小沙弥站在那里无动于衷，先就觉得奇怪，现在又听这人小鬼大的东西竟然说出这番话来，一个个反而站在那里不知所为了。只听小沙弥接着又说：“如果你们真是闹饥荒了，可以稍许运几袋谷子去。”
那几个人又开始装运谷子，小沙弥又说：“不过你们不能全都拿走，你们都拿走了，我们吃什么呢？”那几个人相互看看，就又从马背上丢下几袋谷子。正要赶着马离去，又听到小沙弥在叫他们，这些人站住了，不知这孩子到底还要说些什么。
小沙弥说：“过去你们有谷子的时候，从来不肯施舍半点给别人，这是你们今世受饥荒的报应。现在，你们受穷了，又不肯劳作，却来抢夺别人的，我真替你们担忧，说不定来世你们还要受更大的饥荒。”沙弥说着，像什么事也没有发生一样，拾起镰刀从从容容地走了，丢下稻田里一帮强人一个个站在那里你看着我，我看着你，不知怎么办才好。说来也怪，这些抢夺惯了的人发一阵愣后，忽然自觉地把装在马背上的谷子一袋一袋卸下来，牵着几匹空马，就这样离开了稻田。
这个小沙弥，就是后来被后世的历史称作旅行家兼翻译家的东晋僧人法显。而人们每每说到法显，总不会忘记他十二三岁时在稻田事件中的不凡表现。
20岁时，法显正式成为一名比丘僧人。他在长安大寺里一住就是几十年，然而谁也不会想到，一个无法排解的梦想总是驱之不去地萦绕在他的心中。由于当时律藏的不全，虽然不时会有人有违戒行，却又找不出合适的律条来加以约束。法显想起佛在寂灭时说过的话：佛灭度后，以戒为师。可见戒是致使僧团不败的法宝，就像一道铁箍紧紧保证水桶的不致散失。可惜古印度的律藏至今没有完整地传到汉地来，这不能不说是一个极大的遗憾。
在长安大寺里，法显与一个名叫道整的僧人十分投契。有时候，当谈到汉地律藏不全的问题，二人感受几乎相同。又谈到希望有一天能西去印度取回律藏的愿望时，二人更是一拍即合。
时光在不知不觉间流逝着，法显很快就由青年跨入60岁的门坎。他开始意识到，如果再不把西行的计划付诸实施，今生今世就再也没有希望西去印度了。然而有人告诫他说，西去的路途漫长而艰辛，不仅有号称杀人魔窟的大沙漠，更有连鸟也难以飞过的小雪山，你一个60岁的老人，又何谈西行求法？就像当年他在那片稻田里面对一批强人一样，法显从容不迫地做着西行的准备。他与道整约了慧应、慧鬼以及慧景一行5人，于公元399年自长安出发，开始了漫长的西行征程。一年后，他们到达甘肃的张掖，与另外5名西行的僧人会合，于是，10人结伴而行，继续开始漫长的行旅。
西行之路，举步维艰，等最终到达中印度时，就只剩下法显和道整二人了。终于踏上心目中的圣地，然而让他们始料不及的是，这里的僧人千百年来一直是口口相传，并无佛经可写。为了把这些存留在印度僧人腹中的律藏带回国内，法显不得不在摩诃衍僧寺暂时居住，一边学习天竺语，一边与这里的僧人不时进行密切的接触。15年的时间很快就过去了，异地的生活并没有改变法显西行的初衷，带着抄写完整的《摩诃僧祗阿毗昙》以及《十诵律》等律藏，法显开始做着回国的准备。他去找道整，道整却说，我若再回中国，只怕也会像慧景和慧应一样，把一条僵尸留在那片大沙漠或是小雪山了。
道整的话使法显意识到，要想把这批律藏完整地带回国内，他必须选择另外的归途。
公元419年秋天，法显在狮子国搭乘一条商船泛海东行，开始了他回国的征途。海上的航行的确别有一番风味，法显陶醉在大海那绮丽的风光之中。然而天有不测风云，海有旦夕变幻。一片海面上，商船突遇风浪，眼看就要颠覆，偏偏商船上有一位排佛的外道，外道说，要想商船不致沉没，必须要把这个和尚扔到海里去。商人们听信了巫师的煽动，一些人一哄而上，就要将法显扔进大海。这些人的行为遭到另一位商人的反对，原来这位商人在国内时曾做过僧人的施主，施主用身体护住了法显，一边大声地说，大家都不要听信巫师的妖言，法师为人天师范，和这场风浪没有一点关系。如果大家一定要把这位法师扔进海里，就请先把我杀了吧。法显对天默祷说，如果我带回去的是真正的大乘佛法，就请让这场灾难尽快过去吧。过了一会儿，风浪果然渐渐地止了，于是商船继续向东航行。
90多天的海上航行，商船终于到达一个海岸，一踏上岸上的土地，当看到岸上的岩石上刻着“青山无恙”的汉字时，法显知道，已经是踏上青州（今山东青岛）的土地了。法显再也抑制不住自己，他扑到那块岩石上，顿时老泪纵横。想想十五年前他和道整等人从长安出发开始西行，途中五人而成十人，后来十人而成二人，现在就只剩下他一人回到国内，而此时他已是一个75岁的耄耋老者了。所幸的是，他所带回来的40多卷律藏完整无缺。中国的大乘佛法，终于又增添了一批无价的法宝。在青州，法显受到太守李嶷的热情款待，他在这里休整了一年。
公元413年，法显继续南下，经过彭城来到晋都城建康，住进了道场寺，恰好在这里遇到了印度僧人佛陀跋陀罗，于是，二人合作，共同译出了他千辛万苦从印度带回来的所有律藏。
法显回国后在其所著《佛国记》中，记下了他在印度看到的景象：
阿育王坏七塔，作八万四千塔。最初所作大塔，在城南三里余。此塔前有佛脚印。起精舍，户北向塔。塔南有一石柱，围丈四五，高三丈余，上有铭题，云：“阿育王以阎浮提布施四方僧，还以钱赎，如是三返。”
又过了两百多年，玄奘法师西行游历印度各地时，也来过这里，只见该塔已倾斜陷落，他回国后，在《大唐西域记》中对此记载说：“地狱南不远有堵坡，基址倾陷，惟余覆钵之势，宝为厕饰，石作栏槛，即八万四千之一也。”
不过，波咤厘佛城里的阿育王塔虽已倾陷，在别处保存完好的塔并不少见，《大唐西域记》里有不少这方面的记载，例如：
阿耶穆怯国（在今印度北部）：“城东南不远，临克伽河岸，有堵坡，无忧王之所建也，高二百余尺，是如来昔于此处三月说法。”
婆罗尼斯国（在今印度北部）：“大城东北婆罗尼河西有窣堵坡，无忧王之所建也，高百余尺。前建石柱，碧鲜若镜，光润凝流，其中常现如来影像。”
战主国（在今印度东北部）：“大城西北伽蓝中堵坡，无忧王之所建也。《印度记》曰：此中有如来舍利一升。”
摩揭陀国（在今印度比哈尔邦）：“迦兰陀池西北行二三里，有堵坡，无忧王所建也，高六十余尺。傍有石柱，刻记立堵坡事，高五十余尺，上作象形。”
萨他泥湿伐罗国（在今印度北部旁遮普邦内）：“城西北四五里，有堵坡，高二百余尺，无忧王之所建也。砖皆黄赤色，甚光净，中有如来舍利一升，光明时照，神迹多端。”
憔萨罗国（在今印度中部）：“城南不远有故伽蓝，傍有堵坡，无忧王之所建也。”
羯陵伽国（在今印度南部）：“城南不远有堵坡，高百余尺，无忧王之所建也。”
珠利耶国（在今印度南部）：“城东南不远处有堵坡，无忧王之所建也。”
摩诃刺咤国（在今印度孟买）：“大城内外五堵坡，并过去四佛坐及经行遗迹之所，无忧王建也。”
迦湿弥罗国（今克什米尔）：“有四堵坡，并无忧王建也，各有如来舍利升余。”
臂多势罗国（在今巴基斯坦）：“城北十五里大林中，有堵坡，高数百尺，无忧王所建也。中有舍利，时放光明。”
那揭罗曷国（在今阿富汗）：“城东二里有堵坡，高三百余尺，无忧王之所建也。编石特起，刻雕奇制。”
漕矩咤国（在今阿富汗）：“人性轻躁，情多诡诈。好学艺，多技术，聪而不明……无忧王所建堵坡十余所。”记载颇多，不一而足。
玄奘法师回中国时，据说还带回150粒获赠的佛陀真身舍利。
阿育王共有11个儿子，立三波提为太子继承皇位。
晚年阿育王卧病在床，自知不久人世，对三宝的施舍之心更为强烈，一次又一次将皇宫中的金银珍宝施舍给寺院僧侣。
众臣对太子三波提说：“看来大王将要命终了，不能让大王再这样施舍下去，不然国库要空竭了，今后你靠什么来治理国家？”太子答应不再让父王把宫中的东西拿出去。
阿育王见大臣不肯再替自己向寺僧施舍宫中财宝，就把自己吃饭用的金器送给了鸡园寺。太子见状，叫侍者换用银器给阿育王送饭。阿育王吃完饭，将银器也送给了寺院。太子又令人换铜器。结果阿育王将铜器也施舍掉了。太子得知后，令侍者再换瓦器。
阿育王心里很难过，令侍者把众臣叫到跟前，手里拿着吃剩半只的庵摩勒果（一种印度水果，可作药用，仅看外表，生熟难辨），眼中噙泪，问大家：“你们说说，谁是天下的主子？”
众臣齐声回答：“当然是您大王啦。”
阿育王摇了摇头，说出一首偈言：
汝等护我心，何假虚妄语，
我今坐王位，不复得自在。
庵摩勒半果，今在于我手，
此即是我物，于是得自在。
呜呼尊富贵，可厌可弃舍，
先领阎浮提，今一旦贫至，
如恒河驰流，一逝而不返。
富贵亦复然，逝者不复还。
群臣没什么话好说，皆沉默不语。
阿育王将手中的半只水果交给侍者，对他说：“你把这半只庵摩勒果拿到鸡园寺去，代我礼拜诸比丘僧，对他们说，就说是我阿育王说的，我曾统领阎浮提，阎浮提是我所有，可我现在再也没有任何财宝可供布施，只有这半只庵摩勒果是我的，我把它布施给你们，这是我今生最后的布施了，希望你们接受，并让我最后得到供养僧侣的福报”。
侍者受命来到鸡园寺，走到上座跟前，奉上半只庵摩勒果，五体投地，长跪合掌，将阿育王要他说的话转述了一遍。
上座手捧半只庵摩勒果，对众僧说：“阿育王从前期望周济天下，如今重病在身，奸臣弄权，他已没法支配自己的珍宝，只好以这半个庵摩勒果作最后的布施，每个人都应分到。”他叫人将庵摩勒果磨成粉末，煮一大锅石榴羹，把庵摩勒果粉末倒入搅匀，这样每个僧人都吃到了。庵摩勒果中的果核，则收集在一起，建塔供奉。
侍者回去禀告阿育王说，按照他的吩咐，每个僧人都已吃到了他送去的那半只庵摩勒果。
阿育王又问身边几个还没离开的大臣。“谁是阎浮提的王？”
大臣齐声回答：“当然是您大王。”
听此回答，阿育王由卧而坐起，眼望虚空，合掌作礼，心念口言：“我今再次以此阎浮提布施三宝，随意用之。”
