《龙图公案》除了塑造了包公的正面形象以外，也和其他的公案小说一样，专以社会和人性中的阴暗和丑恶为主要表现对象，着眼于人们之间的不和谐与矛盾冲突，展示了市井乡村阴冷、恐怖气氛的风情画。
（一）塑造了执法如山的包公形象
包拯是宋代一个真实的历史人物，官至枢密副使，为人公正无私、正直刚毅、清介廉洁。《龙图公案》中的包公，虽然以历史人物包拯做依托，却已经不是历史人物，而是小说中的人物，历代作者虚构的艺术形象。我们讨论的，就是小说《龙图公案》中的包公形象。用胡适的话说，包公是一个“箭垛式的人物”。胡适说：“这种有福的人物，我曾替他们取了个名字，叫做‘箭垛式的人物’，就同小说上说的诸葛亮借箭时用的草人一样，本来只是一扎干草，身上刺猬似的插着许多箭，不但不伤皮肉，反可以立大功，得大名。包龙图——包拯——也是一个箭垛式的人物。古来有许多精巧的折狱故事，或载在史书，或流传民间，一般人不知道它们的来历，这些故事遂容易堆在一两个人的身上。在这些侦探式的清官之中，民间的传说不知怎样选出了宋朝的包拯来做一个箭垛，把许多折狱的奇案都射在他身上。包龙图遂成了中国的歇洛克·福尔摩斯了。”
所谓包公是一个“箭垛式的人物”，无非是说这一百则故事绝大部分不是历史上包拯的真实故事，而是将史书上其他人或民间传说的各种折狱故事归属到包公名下，塑造出包公这个侦探式的法官形象。包公形象，是经后人堆砌、作为精神楷模的人物，同原型有较大的差距，或者说原型不过是一个充当箭垛的符号。书中的包公洞悉人情物理，分析案情细致入微，断案神速、准确，所以胡适称他为“中国的歇洛克·福尔摩斯”。
包公是一个秉公执法、铁面无私的清官。在包公所断的案子中，涉案人员，既有平民百姓，更有达官显贵。他之所以无所畏惧，是因为胸中无私。清代李西桥在《龙图公案序》中说：“《龙图公案》世传为包公所断之案，尝阅一过，灵思妙想，往往有鬼神所不及觉；而信手拈来，奇幻莫测，人人畏惧。所以然者，包公非有异术，不过明与公而已。……夫人能如包公之公，则亦必能如包公之明；倘不存一毫正直之气节，左瞻右顾，私意在胸中，明安在哉！故是书不特教人之明，而并教人之公。”指出包公的“明”源于其“公”，概括出《龙图公案》中包公形象的特点。
《狮儿巷》写潮州的秀才袁文正携妻张氏进京赶考。一日，同妻子入城游玩，曹国舅二皇亲见张氏貌美，便将他们请到府中。曹把袁文正灌醉，用麻绳绞死，打死三岁的孩子，强占了张氏。包公在回府途中，一阵狂风吹起，旋绕不散，直从曹国舅高衙中落下，包公想：此地必有冤枉事。曹家中间门上大书数字道：“有人看者，割去眼睛；用手指者，砍去一掌。”包公向一老人询问曹国舅的所作所为，老人叹道：“大人不问，小老哪里敢说。他的权势比当今皇上的还大。有犯在他手里的，便是铁枷；人家妇女生得美貌，便拿去奸占，不从者便打死，不知害死几多人命。”包公回衙，即令勾取旋风鬼来证状。曹国舅怕事情败露，欲将张氏杀掉，幸被张公搭救。不料张氏在开封街上被大国舅打昏，王婆将她救醒。张氏跪截包公马头叫屈。审勘明白，包公先设计捉了大国舅，又设计捉了二国舅。得知曹二国舅将被正法，先是皇后说情，后仁宗亲自到开封求情，要包公“万事看朕分上恕了他罢”。包公道：“既陛下要救二皇亲，一道赦文足矣，何劳御驾亲临？今二国舅罪恶贯盈；若不依臣启奏判理，情愿纳还官诰归农。”最后，还是将二国舅处斩。皇后、皇帝等人都亲自来求情，包公面临的巨大压力可想而知。他能始终坚持原则，不徇私情，就是因为他不恋乌纱帽，所以才能做到无私无畏。
包公也是一个通达人情世故、恤弱悯善的忠厚长者。办案之后，对那些劫后余生的人，或撮合他们成为夫妻，或以银两资助那些遭到罪犯残害的孤寡者。《锁匙》中王朝栋与邹琼玉是父母指腹为婚。朝栋之父早逝，朝栋只知读书，遂至贫穷。琼玉之父邹士龙做了参政。朝栋已十六岁，托父亲的朋友刘伯廉前去商议完婚之事。邹士龙看朝栋只是个穷儒，意欲退婚；如意欲完婚，必行六礼。一次，琼玉与朝栋相见，琼玉以父言相告。朝栋道：“此亲原是先君所定，我今虽贫，银决不受，亲决不退。令尊欲将汝遣嫁，亦凭令尊。”琼玉道：“家君虽有此意，我决不从。”当晚两人再次会面，琼玉将金手镯等物品赠给朝栋。贼人祝圣八到邹家偷窃，还杀死了婢女丹桂。邹士龙派家人梅旺到各处探寻作案人。梅旺在一个银匠店拿回一金手镯，经辨认，手镯是琼玉的，而金手镯是朝栋拿去换银子的。邹士龙认定杀人凶手就是朝栋，便将其告到官府。朝栋诉冤，说金手镯是琼玉给自己的。包公找来邹士龙询问，又找来琼玉对证。琼玉说金手镯是自己给朝栋的，但丹桂不是朝栋杀的。包公也认为杀丹桂者绝不是朝栋，并力劝邹士龙：“你当时与彼父既有同窗之雅，又有指腹之盟，兼有男心女欲，何不令速完婚？”并保证七日内一定抓到凶犯。夜晚，鬼神托梦给包公，暗示杀人者是祝圣八。包公遣人拘来祝圣八，祝圣八抵赖。包公拿下他腰间的锁匙，差人到祝家，对他妻子说，你丈夫承认劫了邹家财物，我们来取赃物。邹妻信以为真。祝圣八无言争辩，一一招来。包公判道：审得祝圣八，恣行偷盗，杀侍婢劫财物；王朝栋非罪而受丛脞，合应免拟；邹琼玉永好而缔前盟，仍断成婚，使效唱随而偕老，俾令山海可同心。王朝栋择日成婚，夫妇和谐。次年赴京会试，黄榜联登，官授翰林之位。包公既惩处了罪犯，又说服了嫌贫爱富的家长，使一对有情人终成眷属。
《扯画轴》写顺天府香县的乡官知府倪守谦，家富巨万，嫡妻生长男善继，临老又纳梅先春为妾，生次男善述。守谦患病，告诉善继，契书账目家资产业，尽付与他；善述只分一所房屋、数十亩田即可。先春不同意。守谦道，日后，大儿善继倘无家资分与善述，可待廉明官来，将一轴画去告，自然使幼儿成大富。数月后，守谦病故。善述长了十八岁，求分家财，善继霸住，全然不予。先春闻听，遂将夫遗画一轴，赴官府告状。包公将画轴展开，见其中只画一倪知府像，端坐椅上，以一手指地。拆开视之，轴内藏有一纸，上写道：“老夫生嫡子善继，贪财昧心；又妾梅氏生幼子善述，今仅周岁，诚恐善继不肯均分家财，有害其弟之心，故写分关，将家业并新屋二所尽与善继；唯留右边旧小屋与善述。其屋中栋左边埋银五千两，作五埕；右边埋银五千两，金一千两，作六埕。其银交与善述，准作田园。后有廉明官看此画轴，猜出此画，命善述将金一千两酬谢。”包公看出此情，叫来先春、善继、善述一起去勘察、挖掘，银两之数，一如所言。包公道：“适闻倪老先生以一千两黄金谢我，我决不要，可与梅夫人作养老之资。”善述分得了家财，与母向前叩头称谢。当从地下挖出银子后，虽然这些银子是倪太守预先酬谢给包公的，包公却不像“三言”中“鬼断家私”的滕大尹那样，把上千两银子收归己有，而是留给了倪太守的遗孀作养老之用，说明他毫不考虑自己，一心想着普通百姓，体现了恤弱悯善的忠厚情怀。
包公还是一个能静观默察、慎思明辨，有着高超破案方法的法官。《龙图公案》对包公形象的塑造，主要集中在他对案件的审理上，展现其高度的智慧和断案技巧，使之成为一个集侦探、审讯、判决于一身的侦探式的法官形象。
（二）揭露了封建统治者的罪恶
《龙图公案》的批判对象，上至皇亲国戚、王侯世家，下至贪官污吏、豪绅恶棍，小说揭露了他们飞扬跋扈、胡作非为、荼毒百姓、横行霸道的行径。《黄菜叶》是以揭露皇亲国戚为内容的作品。西京河南府织匠师官受之妻刘都赛，于正月上元佳节出外观灯。人多拥挤，同伴失散，刘都赛也迷了路。皇亲赵王见她容貌美丽，就将她诓骗入府，强行霸占。赵王贴出告示，招织匠来府织造衣服。师官受以织衣为名前来打探妻子的消息。夫妻相见，相拥而泣。赵王见状大怒，将师官受同另外四个匠人一齐杀害。赵王恐有后患，又将师家大小男女尽行杀戮。只有张院公和师官受的儿子师金保因外出购物，才逃过一劫。师官受的弟弟师马都从扬州来到开封府告状，却被赵王派孙文仪打死。尸体被藏在黄菜叶下正要运走，被包公遇上，揭开菜叶，见内有一尸，就叫狱卒停在西牢。张院公抱着师金保到包公府喊冤，将师家受到的冤屈如实道来。师马都也很快复苏，哭诉了被孙文仪打死的情由。包公假装卧病不起，推荐赵王接任开封府尹，目的是骗他前来受审。赵王来到开封，小说描写了他的不可一世与胡作非为：“行过南街，百姓惧怕，各个关门。赵王在马上发怒道：‘汝这百姓好没道理，今随我来的牌军在路上日久，久缺盘缠，人家各要出绫锦一匹。’家家户户抢夺一空。”来到包公府，包公把赵王等拿下，极刑拷问，赵王招出谋夺刘都赛杀害师家满门的情由。刽子手押出赵王等到法场处斩。
《侵冒大功》是以一般官吏为揭露对象的，这是一个地府断案故事。包公奉旨犒赏三军，马头过处，忽然一阵旋风吹得包公毛骨悚然，中有悲号之声。包公道：“此地必有冤枉。”即叫左右曳住马头，宿于公馆，登赴阴床。见九名小卒状告游总兵夺人之功，杀人之头。这九名小卒曾经去劫鞑子的营寨，四面放火，三千鞑子均被烧死。不料游总兵不但不给他们论功行赏，还将功劳记在自己的名下，并杀了这九个小卒灭口。包公唤来鬼卒拿游总兵来审问。游总兵招供。门外喊声大作，数千余边民一个个啼哭不住，山云暗淡，天日无光。包公让鬼卒引两名边民到公厅询问。得知，一日胡马犯边，被杀退。游总兵乘胜追赶，倒把边境百姓杀上几千，割下首级来受封受赏。包公判游总兵永堕十八重地狱不得出世。
在封建时代，统治者和人民的对立表现在政治、经济、文化等社会生活的各个方面，而这种对立，完全是统治者的恃强怙恶、为富不仁、蹂躏欺压百姓造成的。《龙图公案》揭露了统治者的罪恶，广泛反映了统治者和人民的矛盾，展示了一幅幅血淋淋的画面。而小说中这些作恶多端的坏人，最终都受到了包公的公正判决，是劳动人民善良而美好愿望的形象反映。
（三）反映了社会的各种病态现象
《龙图公案》中描写了大量的刑事案件和民事案件，主要目的是为了表现包公的断案能力和破案技巧，同时，也折射出明代社会的各种病态现象，反映了金钱侵蚀下的险恶世风。
1.对金钱的疯狂追求
明代中叶以后，随着商品经济的发展，金钱的诱惑力越来越大，一些人为了获得金钱，便不惜一切，甚至不择手段，表现出对金钱的疯狂追求。《斗粟三升米》写河南开封府商水县梅敬少入庠序，后父母双亡，他也屡试不第，决定弃儒经商，对其妻说：“吾幼习儒业，将欲显祖耀亲，荣妻荫子，为天地间一伟人。奈何苍天不遂吾愿，使二亲不及见我成立大志已殁，诚天地间一罪人也。今辗转寻思，常忆古人有言，若要腰缠十万贯，除非骑鹤上扬州，意欲弃儒就商，遨游四海，以伸其志，岂肯屈守田园，甘老丘林。”可见，传统的“万般皆下品，唯有读书高”的观念已经受到挑战，经商赚钱成为当时人羡慕的生活道路。
《鬼推磨》的开头，有一大段作者对金钱的议论：“话说俗谚道：‘有钱使得鬼推磨。’却为何说这句话？盖言凭你做不来的事，有了银子便做得来了，故叫做鬼推磨，说鬼尚且使得他动，人可知矣。又道是‘钱财可以通神’，天神最灵者也，无不可通，何况鬼乎？可见当今之世，唯钱而已。有钱的做了高官，无钱的做个百姓；有钱的享福不尽，无钱的吃苦难当；有钱的得生，无钱的得死。”金钱日益成为社会各个领域的统治力量了。为了钱，可以风高放火，月黑杀人；为了钱，可以夫妻反目，兄弟成仇。传统的价值观念和伦理道德开始瓦解，人心浇薄，世风险恶。
《接迹渡》写的就是一桩为谋取钱财而杀人害命的案件。剑州徐隆，家甚贫困，终日闲游，日食不给，常遭母亲责骂。徐隆觉得很羞愧，便相约与好友冯仁同往云南做生意，一去就是十几年，大获其利，满载而归。天色将晚，来到本地接迹渡头，当年的船工张杰撑船接应。见徐隆背的包袱响声颇重，张杰知其云南做生意归来，包袱内必有银两，陡起歹意，将徐隆一篙打落到水中淹死，夺其银两。张杰一时富贵，买田造屋。其子张尤，年七岁，张杰为他请了塾师。
端阳节请先生饮酒，先生出一上联：黄丝系粽，汨罗江上吊忠魂。让张尤对出下联，张尤不能答对，假装上厕所。那冤魂变作一老人，给他对出下联：紫竹挑包，接迹渡头谋远客。张尤回到席间，说出下联。张杰闻听骇然失色，逼问对对子者为何人，张尤如实告知。张杰心中自疑：此必是渡头谋死冤魂出现。吓得胆战心惊，胡言乱语，把谋杀徐隆的事都告诉了先生，不料被堂侄张奔窃听。张奔与张杰有宿怨，遂将张杰告到官府。张杰伏法，受到应有的惩处。
2.都市中的偷窃、行骗
明代中叶，商品经济的发展促进了城市的繁荣，也使得私欲膨胀，流氓、恶棍等社会渣滓泛起，他们从事偷窃、拐骗等不法行为，败坏了社会风气。《贼总甲》写流氓团伙的偷窃案。平凉府有一术士，在府前看相，众人围观。卖缎客毕茂揣着十余两银子，也夹杂在人群中观看。流氓罗钦将银子坠于地。两人为银子发生争执，闹到包公堂上。包公判道：毕茂不知银子多少，此必他人所失，理应与罗钦均分。遂当堂分开，各得八两而去。包公发现此案错判，叫来任温和俞基，让他们带上银子去东岳庙看戏。俞基的银子不知何时被偷。任温也发现有人在偷自己的银子，正要动手抓贼，因两旁二人拥挤，贼人溜走。任温让这二人到包公处做证人。包公审出他们身带的假银，而这正是俞基带去引诱窃贼的。二人见事情败露，只得如实供出：这个盗窃团伙共有二十余人，为首的就是贼总甲。包公将其抓获归案。
《裁缝选官》是一桩行骗案。山东监生彭应风携妻许氏进京候选，住在王婆店里。王婆家对面的浙江举人姚弘禹，窥见许氏长得漂亮，便让王婆为他谋划，企图奸占许氏。王婆思量彭应风既无盘费，又欠房钱，遂支使他到午门外写字，一个月不要回家。王婆得了钱财，在姚弘禹赴任陈留知县那天，把许氏骗到船上，说彭应风已把她卖给姚官人。一个月后，彭应风不见许氏，遂问王婆。王婆连声叫屈，说那天有轿子接走许氏，如今彭应风来要人是诈骗，还做出要告官的样子。彭应风无奈，只得含泪而去。又过半年，身无所倚，遂学裁缝。一次，在吏部邓郎中衙内做衣服，邓郎中得知他是山东候选监生，妻子被拐，身无盘费，学艺度日，便径选他做陈留县县尉。在姚弘禹安排的筵席上，彭应风与妻子相见，得知原委，便将姚弘禹告到开封府。包公将姚弘禹判武林卫充军，王婆被押赴刑场处决。夫妻团圆。
