腊月二十三，是传统的小年祭灶。每逢这个时候，宫里都会准备祭奠灶王爷的准备。供奉果品，燃香祈福。祈求来年的平安生活，祈求人人幸福快乐。京都城中的年味儿，愈加浓厚了。
虽然天气阴郁，见不到一丝太阳。却也依然阻挡不住家家户户的祭灶活动，尤其是厨房中的贡品，丰厚的紧。而今岁月无痕，辗转又是一年。不知道京都的人们，过得怎样。
此时的婉凝，虽说是躺在榻上休息。却还是惦念着京都，惦念着君颢的计划。她要知道，下一年的祭灶会在哪里度过。因为她的母亲燕氏，就是在腊月二十三这一天去世的。
就是这个缘故，婉凝最是厌恶小年。在人们欢乐的时刻，她要承受失去母亲的痛苦。关于这一点，她一直都没有对君颢说起。其实是不想君颢跟着难过，再说现在君颢在哪里还都不知。
以往这个时候，婉凝都会瞒着君颢，同纤云一起去往城外，为母亲祭奠上香。毕竟宫里的宫规，是不允许烧纸钱的。而今再逢小年时分，婉凝却是卧病在床。她很想，为母亲烧些元宝的。
晌午的时候，初晨来过这里。说是小年就要热闹一些，还送来了许多好吃的。婉凝颇为感激，想起孤苦无依的母亲。心里却是更加难过，可怜的母亲生前受苦，死后更是无人惦念。
听着窗外噼里啪啦的炮声，还有人们的欢声笑语。在婉凝听来，却是像一把把刀子，在剜着她的心口。平素在宫里的时候，她要面对所谓的应酬。一副笑脸，却是掩埋着内心的苦楚。
她本想着，告诉初晨这件事情，让她代为帮忙。只是这几天，婉凝的眼睛上刚敷过草药。大夫说不可以见风，也不可以流泪。没奈何的婉凝，只好咽泪枉自痛苦。
门轴声动，似乎有人进来了。婉凝的耳根子细细听去，脚步轻盈。君颢的脚步声沉重，更不像是初晨。初晨每次来的时候，都会高声叫自己的名字。是江苓嫣，婉凝再熟悉不过了。
尚未入宫的时候，将领来找自己。总是点着脚尖，像是燕儿轻盈的身影。由此可见江苓嫣的心思缜密，不然她怎会如此小心。不知她此番前来，究竟所为何事。
隔着一层绣花软帘，婉凝听到倾倒茶水的声音。接着便是脚步声朝着内室而来，随后便是江苓嫣的声音：“今天是你母亲的忌日，我一直记着。不知你祭奠过了没有？我也想着上一炷香。”
她的语气平淡无味，还渗透着一丝丝的伤感。若是在旁人听来，定然会答应的。只是婉凝听得出来，这番语气里似乎隐藏着什么。江苓嫣是在打探，打探自己联络京都那边的消息吧。
毕竟京都那里，端木瑞平不死。江苓嫣也不会动手的，或者说她一直得不到萧易寒的消息。倒是希望，从婉凝这里得到些什么。这一点，婉凝早就洞悉了。她没有理会，仍旧是沉默不语。
“昨儿个我梦见了你母亲，”江苓嫣慢慢坐下，想要用真情打动婉凝，“她说要见见你，所以才托了我来……”“我已让初晨上过了香，”婉凝淡然道，“我很累，想要休息了——”
黄昏时分，鞭炮声已经小了许多。夕阳的余晖，挥洒在玉池人家的时候。一群小雀儿叽叽喳喳落在房顶，像是在讨论什么似的。林间起了凉风，雀儿扑楞着翅膀，飞向了远方。
白日间的热闹景象，婉凝虽未见着。却可以听得到，想来一定十分有趣。本来初晨邀请了自己，可是婉凝心里伤感，婉言谢绝了。一个人独自歪在榻上，强忍着泪水的滋味更不好受。
不知怎么的，从下午的时候。婉凝就觉着有些昏昏欲睡的样子，头脑一片空白。眼睛本来敷过药时凉丝丝的，此时却是宛如火烧。嘴巴和喉咙分外干渴，甚至还有些发酸发苦。
记得大夫用药的时候，说过草药会有清凉的感觉。怎么现在却是如此，才只敷了两天而已，不会是元易斌说的副作用吧。就在婉凝疑惑万分之时，却是嗅到了一阵甜甜的香味。
“老远就听到了你的咳嗽声，”是江苓嫣的声音，她捧着茶水对婉凝道，“喝口茶润润嗓子，我还特意熬了米粥。”茶水被婉凝接在手里，刚要碰触嘴唇的时候。婉凝将茶杯摔碎在地。
是的，婉凝什么都看不到。却是可以听到，可以嗅到。她听到了江苓嫣的得意之笑，她嗅到了奇怪的熏香味道。婉凝平素不喜熏香，也只是在平时偶尔点染栀子花香。
此时此刻的熏香，婉凝如果猜测的不错。应该就是七药香了，曾经是逝去的柳皇后所有。只因身子不好，就赏赐给了江苓嫣。据说七药香驻颜美容，确实含有大量麝香。
更有甚者，说是当年的柳皇后故意给江苓嫣。好让江苓嫣不会生育，这个说法的确也被人所证实。后来的薛梓若，也是因为七药香的缘故，而满身生了疹子。只是关于七药香，已经过去了很久很久。
大约有一年的时间了吧，七药香已经尘封记忆之中。并且还被明令禁止，不允许后宫诸人使用。如果此时江苓嫣所携带，也就不足为奇了。何况七药香与水分融合，会要人性命的。
七药香，茶水。不断的萦绕在婉凝的脑海中，所以她才会果断的推开茶水，否则她的这双眼睛，可就真的是失明了。好容易模糊地看到，江苓嫣冷冷的笑意，却是意味深长。
“如此费尽心思，倒不如杀了我，岂不更妙，”婉凝知道，江苓嫣不会动手。不然君颢定然会把所有罪责，推到江苓嫣身上。关于这一点，江苓嫣早就知道了的。
其实使用七药香，不过是江苓嫣一种嫁祸手段。她一早就知道，七药香产自玉池附近的玉峰山。即便是君颢追问起来，也只会问到玉池人家。如此这般，却是让人怀疑。
“你若是告诉我，有关萧易寒的消息，有关端木瑞平的病情，我自会放了你，放了初晨，”江苓嫣说得出，做得到。而且萧易寒被关公主府，若要施救必要于尺素，因为尺素还算是公主的朋友。
不知为什么，萧易寒不再传递消息。江苓嫣颇有些焦躁，她只好要挟婉凝。想问一问究竟萧易寒哪里，出了什么纰漏。确是不知道，自己的这番做法，将萧易寒推入了绝境。
冬天的夜晚，没有星星。偶然飘过来的一朵阴云，颇多压抑沉痛。风儿寂寥的停留在枯树枝上，聆听着整个冬夜的孤独。窗台上的栀子花，安然的沉睡于泥土之中，等待着来年的美丽绽放。
冰凉的夜里，透露着说不出来的伤感。桌案上的几张字条，让萧易寒陷入深深的沉思之中。进入腊月开始，江苓嫣便不断的给他来往书信。要他拉拢尺素，将尺素彻底打压下去。
如此这般的做法，也只是为江苓嫣日后入得京都。做好充分的准备，她要京都所有的人变成她的心腹。即便君颢为国君，到时候还不都是江苓嫣一人说了算。这是她的计划。
只是萧易寒始终不明白，为何江苓嫣不要自己做皇帝。一个女皇岂不是更加威风，江苓嫣却是很明白。自己做皇帝，究竟是抵不过君颢的兵马。如此不如做皇后最好，操纵一个傀儡更妙。
炭火烧得通红，将整间房子，渲染一片暖意。当初萧易寒被送入公主府，就是尺素的主意。其实是软禁他，看看他的行动。所以面对江苓嫣的书信，萧易寒一直没有任何行动。
一则是害怕被府上的人看穿，给予江苓嫣不便。二则他的伤势尚未痊愈，不如趁此机会养好伤再说。而今算来，已经有近一个月的时间了。萧易寒打算着，从府上打探一些消息。
这几天隐隐约约从仆人那里得知，有关端木蓉和林一凡的事情。也知道了尺素前两天来过府上，并且和端木蓉有了隔阂。这本不算什么，却在萧易寒看来，是极好的利用理由。
此时窗外起了风，吹动着烛火来回摇晃。萧易寒起身，正要关上窗子的时候。却看到了端木蓉哭泣的身影，委屈的徘徊在长廊上。迎着廊子上的灯笼，照映出端木蓉伤感的泪水。
于是萧易寒那了一件披风，缓步走向长廊。这不仅仅是一件披风的温暖，更是萧易寒接近端木蓉，打探消息的最佳时机。何况现在时至深夜，加上寒风微凉，这件披风送的正好。
那双哭得红肿的眼睛，像是初春时节的桃花。由此看来，端木蓉已经哭了许久。不知为什么，她的这副模样让萧易寒心有所动。是可怜，堂堂西戎三公主，却是受这等委屈。
还是七年前的初冬时节，萧易寒在军营里。第一次看到江苓嫣，笑靥如花的江苓嫣。在军营里大声说笑，豪爽的个性给萧易寒留下深刻的印象。只是江苓嫣太过要强，她发誓要做皇后的。
就是这个所谓誓言，让江苓嫣付出了一生的努力。同时也连累了萧易寒，这个中军校尉。不能说是连累，毕竟是萧易寒自愿的。所以此时此刻面对端木蓉，萧易寒更是感同身受。
他想起那个初冬时节，想起爱说爱笑的江苓嫣。记忆仿佛一下子回到了过去，看着江苓嫣入宫为妃。萧易寒只是将这份感情深埋心底，他要用自己的所有，帮助江苓嫣所需的一切。
哪怕江苓嫣害了他，哪怕江苓嫣从来不看他一眼，哪怕把他当做一枚棋子，他是甘心情愿的。当端木蓉不觉靠向他的胸膛时，他终究忍不住，轻轻抚着她抖动的双肩，两颗孤独的心儿互相依偎。
静静的小径深处，兀立着几株老藤。那些枯萎的花木丛林，那些青葱的翠柏松树。依然傲然的挺立在风雪之下，从未远离。等着初春的来临，等着温暖的阳光温暖流过。
一杯暖茶，是萧易寒给予的关怀。望着眼前这个伶俐的女孩子，萧易寒似乎看到了一样的江苓嫣。个性要强，刁蛮任性，有什么就说什么。干脆利落的端木蓉，只是不知如何去争取罢了。
这一点倒是不比江苓嫣，哪怕最后失败的结局。江苓嫣也要争取，端木蓉却是做不到。只知抱怨，只知指责。倘或萧易寒此时遂了她的心愿，或许会有不一样的故事。
撩拨着即将熄灭的烛火，屋子里渐渐变亮了一些。萧易寒拿出一块儿干净的手帕，递给端木蓉擦拭泪水。细小的关怀，让端木蓉感激的泪流满面。因为是庶出的关系，端木蓉从未有过如此关心。
一方绣着栀子的绢帕，带着一份独有的阳光味道。在这寒冷的冬夜，端木蓉更是感激涕零：“从未有人，如此对我。”她说的声音很是低沉，言语间确实对萧易寒有了些许的依赖。
也是从这个时候开始，端木蓉有了心事。便来到萧易寒这里，倾吐心声。正如后来的端木蓉自己说起这段往事，总会不自觉提起萧易寒。似乎萧易寒对于她来说，是一个很好的倾诉对象。
若说是喜欢，还不及端木蓉的感激多一些。她只是有些孤独，想要找一个人说话而已。尤其是林一凡的对她的不理睬，更是让端木蓉伤心。萧易寒的出现，恰到好处。
晶莹的泪滴，给与了萧易寒一份怜悯。他想着江苓嫣，想着那种单相思的苦楚。不觉质问端木蓉：“你若果真喜欢他，为何不表明心迹？何苦一个人，在这里自怨自艾？”
其实于端木蓉来说，表明心迹其实很容易。只是她和尺素是好姐妹，她不想尺素误会伤心。本来尺素和林一凡分开，已经很辛苦了。在照顾林一凡的日子里，端木蓉也是想了很久。
单说上次尺素来府上，端木蓉避而不见。她看着尺素和林一凡的情感，又是嫉妒又是愧疚。嫉妒的是那份真情，愧疚的是自己不该喜欢林一凡。说与不说，端木蓉揪心了好长时间。
“我可以帮你，”萧易寒不经意间的话语，让端木蓉更是左右为难。她不断的用小火钳，撩拨着火炉里的灰。心烦意燥的她，被萧易寒看在眼里。犹犹豫豫的个性，更不像是端木蓉了。
就是上次哥哥端木焜来的时候，就曾告诫过自己。不要因为一己私欲，而耽搁了端木焜的王位之争。端木蓉素来与大哥感情深厚，并不想因此，让大哥的事业功亏一篑。
“端木焜和尺素知道了此事，会是如何？”萧易寒附耳道，“我只要公主助我离开府上……”这样算是威胁么，端木蓉此事才明白过来。萧易寒的所谓关心，不过是虚假的利用罢了。
结果如何，已经不重要了。萧易寒只要离开公主府，联络留在京都的人马就好。他要为江苓嫣进入京都，打通道路。端木蓉是关键，有了她的帮助，胜
