秦老爷被王知县请去吃酒，季氏总觉得心里不踏实，晚饭时，秦老爷未回府，季氏心里有事，吃了几口粥便撂下，旁边侍候的宋姨娘瞅瞅太太脸上凝重，没敢像往日殷勤劝食，指挥着小丫鬟把桌子撤下。
宋姨娘接过小丫鬟预备的漱口茶水，端给季氏，季氏心不在焉含了一口，宋姨娘捧着痰盂，等了半天，季氏才吐出。
这时门外轻盈的脚步声，月芸走到西间门口，顶头秋月从里面出来，蹲身“大姑娘好。”边打起帘子。
月芸看她姨娘在屋里，朝她挤眼睛，再一看季氏脸上冷落落的，不爱搭理她，按下心里慌乱，上前，“给母亲请安。”
季氏半天才道：“吃过早膳了？”
月芸双手相扣，略弓身，“谢母亲惦记，吃过了，听说母亲受了惊吓，特来看望母亲。”
季氏目光闪了闪，淡淡地道；“还是你有孝心，惦记来看我。”
“女儿自幼受母亲教养，恩情宁记在心，盼母亲早日生下弟弟。”
季氏想月娥猜测未必是真，宋氏母女动点小心思，也不至于干丧尽天良的事，脸色和缓些，“跟你姨娘两个回去吧，我这里有下人照顾。”
月芸同宋姨娘走到岔路分手，同丫鬟春燕回房，坐在书案前看书，丫鬟琉璃进来，掌上灯，悄悄退出去。
月芸看了半个时辰，眼睛有点酸涩，这阵子用功狠了，合上书本，无意间抬头，倏忽大惊，短促‘啊’一声，下半音堵在嘴里，没发出来，月芸朝后退，双眼紧张地盯着书案上已立起半个身子柔软之物，这时，春燕听见姑娘叫，奔进屋里，看见昂首时刻准备攻击的灵蛇，吓得差点一屁股坐地上，结结巴巴，“姑娘……蛇。”
月芸按下心慌，一点点向后挪动，慢慢退出屋里，她知道蛇你不攻击它，一般是不伤人的。
月芸和春燕心惊胆颤趴着东间屋门缝往里看，蛇摇摆着身子还立在桌子上，月芸对春燕怨怪道：“你哥哥到底抓了几条蛇？”
春燕也不敢说死，模棱两可地道：“说按姑娘吩咐抓一条。”
“怎么出来两条，那条不是让家下人抓走了。”月芸捂着胸口，心悸。
“会不会是那条蛇跑了，难道认识路，好巧不巧就跑到姑娘屋子里，这事怪了。”
月芸瞪了她一眼，“少浑说，快去找你哥哥进来，趁着二门没上锁，让他把蛇弄出去，悄悄的别让人看见，若有人看见就说我让你哥哥捎点东西，怕你传话说不清，当面交代。”
春燕巴不得一声，忙忙往出走，主仆不知她二人对话都被堂屋门外一人听了去，这叫玻璃的丫鬟是夏婆子的女儿，听见春燕要出来，忙疾走，躲在耳房墙垛子后，望见春燕出了院门，方出来，穿过墙门，从夹道往二姑娘屋里去了。
琉璃当着月娥把偷听的话一五一十学说，月娥冷笑，对云珠道：“我们料的不差。”
“姑娘让旺财抓条蛇，拔掉嘴里毒牙，这一试，轻易就试出来了。”云珠忍俊不住，“姑娘猜得不错，大姑娘果真没敢声张。”
“她是心里有鬼。”月娥冷笑道，嘱咐琉璃，“方才你听到的，别对人说出去，把我的话告诉你母亲。”
琉璃摇头，“奴婢母女一字都不漏，姑娘放心。”
月娥把早已准备好的一对金镶翡翠耳坠赏塞在她手心里，许诺：“那件事我会跟太太说了，你就留府里，跟太太吧。”
琉璃欣喜跪地叩头，“谢姑娘。”
“不过等段日子，等大姑娘婚事定下来，太太才好挑跟大姑娘嫁去的人。”
琉璃心里石头落地，从二姑娘屋里出来，就忙着去大厨房找她娘告诉信，夏婆子听了，念声，“阿弥陀佛，总算有这机会，不用跟大姑娘嫁去程家，程家小门小户的，你主子自个都不知过的什么日子，那里还配使几个人。”
玻璃小声问她娘，“大姑娘真要嫁去程家吗？”
夏婆子看左近无人，悄声道：“不嫁程家，张家、李家还不都一样，姑爷出身低，嫁过去吃苦，看这次二姑娘行事，八成大姑娘不愿嫁也得嫁了。”
月上林梢，秦老爷微醺，轿子摇晃，三分入睡，小厮在轿下喊：“老爷，到家了。”
秦老爷下轿，凉风一吹，清醒许多，王知县言犹在耳，“秦老爷是明白人，王府的人看上你老兄的女儿，那是你的福气，若看上本县的女儿，本县乐不得送入王府，月娥姑娘我见过，花容月貌，讨得王爷欢心有十成的把握，到那时你老兄就是王爷老岳父，身价百倍，还用做这劳什子营生，我知道老兄心高，你女儿早晚是要嫁人，当今对简王手足情深，论体面尊贵，谁能越过王爷，说句操话，自古一人得道鸡犬飞升天，老兄你就等着享清福。”
秦老爷酒喝了不少，头脑却清楚得很，这些年商场练就，“老父母好意我秦某知道，此是儿女终身大事，还需跟内子商量。”
王知县听他没有当场拒绝，知道有门，又添把火，“我知道老兄顾虑，怕夫人怪罪，可老兄也不想想，一个女儿换来秦府荣华富贵，可否值得？”
秦老爷想着心事，不知不觉到正院外，收住步子，他怕季氏盘问，无言以对，转身又往外院书房安置。
招呼小厮严严沏壶茶水，坐着边喝边寻思，王知县的话正和他心思，颇能打动他，用月娥谋得秦府前程，不失为一桩划算的买卖，他心里有七八分肯了，就是担心跟季氏如何开口，季氏如今又怀着身孕。
秦老爷几次三番下狠心，又有些许踌躇，投鼠忌器，忽一瞬间想到一个主意，从女儿月娥身上入手，把厉害关系给她剖析明白，她或许能说服季氏，答应这桩事。
角楼鼓打三更，秦老爷方合衣睡下。
次日一早，季氏惦记丈夫，问下人说老爷喝多了，怕扰了太太清净，歇在外书房，季氏命丫鬟送去醒酒汤。
秦老爷在书房里来来回回走了几十圈，跟着的小厮秦官晃得眼睛都重影了，使劲揉揉眼，总算老爷停下，“去，找个人去内宅唤二姑娘过书房来。”
秦官一溜小跑出去，寻个婆子，让往里带话。
月娥听父亲唤她，心咯噔一下，就知道该来的终究还是来了，按下复杂的情绪，整理下衣衫，扶着云珠走去外书房。
秦老爷听见女儿细微的脚步声，把想好的话在肚子里过了一遍，等女儿一进门，秦老爷饱含慈父般的笑容，亲切地招呼，“儿呀！这么快就来了。”
月娥蹲身，“给父亲请安。”
秦老爷手指身旁椅子，“儿呀，你坐下，为父有话跟你说。”
月娥就在秦老爷下首的椅子上坐下。
秦老爷顿了一下，慈爱地微笑着，“我和你母亲就你一个嫡女，你知道父亲对你比其她姊妹看重，父亲有件犯难的事，不知女儿肯不肯帮忙。”
月娥佯作不知，欠身，“女儿不知怎样帮到父亲。”
秦老爷语调更加和蔼，态度更见亲切，“前阵子知县夫人说的事，想必你早就听说了，昨儿王知县亲自对我晓以利害，娥儿，为父知道你自小懂事，你也知道我秦家若得罪王府，落得什么下场，全家的性命都系在娥儿你的身上，看在生养你一场的份上，为父求你，救救秦家，就是不看为父，也当看你母亲肚子里的弟妹。”
秦老爷说到最后，言辞恳切，语气几近央求。
月娥揣摩出父亲决心已下，碍于夫妻父女情分，低声下气求她，闭目，原本对父亲感情淡漠，可不能不考虑母亲，父亲个性强硬，说出的话，深思熟虑的，断无更改，母亲若抵死不答应卖女儿，闹不好夫妻情分就断了，母亲身怀有孕，一定受不了这样的刺激。
秦老爷看女儿默然不语，颇有耐心，留心观察女儿，女儿沉稳，没像一般闺阁少女遇事惊慌失措，哭哭啼啼，越发认定女儿送去王府或能出头。
半晌，月娥抬头，脸色平静，正色道：“女儿可以答应父亲，但父亲必须答应我四个条件，若父亲不答应，女儿是宁玉碎，不瓦全。”
秦老爷一听，忙道；“你说吧，莫说是四个条件，就是十个八个只要为父能做到的，一定不让你失望。”
月娥调开眼光，不看他父亲，语气决绝，“第一，陶氏母子搬出秦府，名分妾，今后见面称呼母亲太太，以我母亲为尊，第二，我母亲若生下弟弟，自然是嫡子，没有话说，若生女，按我母亲心意挑选一个庶子记在名下为秦家嫡子，至于母亲选哪一个，父亲也不得干预，第三，秦家产业，部分拨到母亲名下，以确保女儿走后，我母亲和肚里的孩子生活。第四，姐姐月芸婚事立刻就办，最迟不得超过一月。
秦老爷开始听她说提四个条件，以为不是什么大事，一个姑娘家，无非嫁妆之类，多陪送点也应该，女儿去王府手头宽裕，也好笼络人，上下打点，接近王爷，以期得王爷的宠，秦老爷万万没想到女儿提的是棘手的事。
后三条姑且好说，给季氏部分家产，季氏辛苦多年，该得的，至于庶女月芸出嫁，也不是难事，尽管宋氏母女不甘心，为了秦府说不得委屈她，但陶氏降为妾，这事棘手，而且搬出秦府，陶氏自此成外宅，三个儿女成庶出，心里头多少有点不是滋味，毕竟跟陶氏多年感情，天佑又是庶长子，目前秦家没有别的男丁，季氏肚子里是男是女还不知道，秦老爷犹豫不决。
“父亲为难，此事作罢，女儿告退。”月娥站起身，迈开步子就要离开。
秦老爷看女儿要走，忙阻止，“娥儿先慢走。”
秦月娥盯着她父亲，眼底深处暗藏不屑，秦老爷对她母女不好，情有可原，毕竟多年没在一块生活，可利益攸关，秦老爷连陶氏母子都能舍弃，比她想象的还要不堪。
秦老爷眼风冷冽，漠然不带一丝感情，“我答应，都按你说的办。”
话锋一转道：“可是，你母亲哪里还要你自己跟她说，为父相信你知道分寸。”
月娥别过脸，神情尽是轻蔑，父女这场交易达成。
月娥浑身都是凉的，这个是他父亲的人，自私、冷血，她早已看透父亲，即便她不答应，也无济于事，既然早晚都要走这一步，何不趁有本钱，为自己母亲和未出生的弟妹争取最大的保证，她能考虑的就是安排好这一切。
月娥透过窗棂，眺望北方，京城，那个陌生遥远的地方，有方子谦的地方，她将同他在同一片天空下呼吸，或许垂暮之年，那一日不经意邂逅，她人老珠黄，他还认得她吗？
