看到项南将南宫寒拦了下来，南宫烈的目光更冷了几分。
“你是在试探我说过的话做不做数？”南宫烈的眼睛微微眯了起来。
自凝羽以来，这还是项南头一次在一个十几岁的少年面前感受到如此强大的压力，他暗中深吸一口长气，努力克制住心中那一份寒意，道：“烈少爷，你误会了，寒少爷只不过是被选为祭品，并非犯人，如你方才所说，我等并不想伤害于他，但是项某有令在身，人我们今日一定要带走。”
项南说话的时候，周遭学徒静若寒蝉，所有人都在猜测南宫烈是不是吓住了项南，否则堂堂巡卫队的队长，竟会对一个普通的‘弃印者’这般客气。
南宫烈望着有些不安的南宫寒，心中有些不忍，但是项南的意思也很明确，对方并不想伤害南宫寒，只是奉命要将其带走而已。
两人对峙之时，一旁的秦川心中唏嘘不已，当年的自己便是因祭祖之事离开牧阳城，想不到时隔十载，如今回城，遇到的情形却是与当年别无二致。或许，放在十年以前，秦川决然会为了南宫寒挺身而出，但是，岁月早已将男儿如铁的心性磨炼光滑，离乡十载，如今的秦川已不再是当年那个与长老殿，甚至整个家族对抗的愣头青了。
‘师兄他出门已有数月，狗贼南宫越竟然等不及他回来就定了祭品人选，这显然是一场阴谋，看来是时候去请师父出关了......’
‘不过，年轻就是好啊！’秦川心中感慨着，上前挡在了南宫烈与项南之间，道：“项兄，这里面是不是有什么误会？”
这个时候，秦川心中已然有了一个他自认为最好的办法。
“秦统领，属下的确是从长老殿接到的命令。”项南眉头微皱，其实他早就猜到秦川会介入此事，只是他又怎敢违背长老殿的命令行事。
秦川道：“这个我明白，不过在下有个不情之请，能否等我师兄回城之后，项兄再将这孩子交由长老殿做决定？”
项南颇有些为难，摇头道：“还请秦统领恕罪，属下不敢违令，三日之后便是祭祖大典，这段时间七长老他们怕是赶不回来了。”
秦川顿时有些失望，诚如项南所说，族人外出办事，少则十日，多则一月便能回城，但是南宫靖此行出城足有两个多月，期间更是毫无音讯传回，三日之内指望后者回城，怕也是不可能的事情。
“真是可笑！”这时，人群中再次传来南宫烈低沉的声音，“祭品人选向来由长老殿合议商定，如今有两位长老尚在城外，又何来长老殿合议一说！难道这一年的祭品人选是有些人擅自做主？”
南宫烈这一问掷地有声，项南听了也不由怔住，好半天才道：“我等只是奉命行事，你若有疑问，也可以去长老殿当面问问诸位长老。”
“哼，不问我也知道，长老殿虽然被弄得乌烟瘴气，但还是有几个清醒的人，只不过是有一两个老杂毛夹在中间，喜欢做些鬼鬼祟祟的行径罢了！”南宫烈当着众人毫不避讳地骂了出来，所有人都知道他骂的是南宫越，可是也没谁敢在这时出声呵责，就连南宫灭涯也只是哼了一声，便作罢了。
‘若是我出手，倒也能拖南宫越那帮家伙一阵，不过这老贼，是时候压一压他的气焰了。’秦川见事态有些棘手，心知贸然阻拦项南也是无济于事，于是低声问道：“项兄，你可知我师兄他们去了哪里？”
项南别有深意地望了身旁南宫灭涯一眼，回道：“听说七长老和十长老一个多月前带队去了边境的七星城换取物资。”
‘这个时候差师兄出城，看来南宫越这老不死的是早有预谋，他这是要先斩后奏！’秦川心中似有所悟，十年前就是南宫靖和他二人与南宫越做对，令对方怀恨在心，忍了这么多年，看来南宫越终于抓了个机会。
秦川拉住项南道：“借一步说话。”说着将后者带向一旁，两人窃窃耳语一阵，这才一起走了回来。
“族祭就在三日之后，爹这个时候还没回来，这可如何是好.......”秦项二人之前的对话，南宫寒全都听在耳里，心中焦急可想而知，一旦祭品人选落定，可就是板上钉钉的事情，祭祖之日一到，自己非死不可！
南宫烈见南宫寒神色慌张，走近些道：“寒，尽管跟他们去，不会有事的。”
南宫寒正胡思乱想，听到南宫烈平静的声音，这才回过神来，瞧了后者一眼，见南宫烈不急不躁，情绪这才稍稍平复，听话的点了点头。
秦川意外地看了南宫烈一眼，后者身上那一股若隐若现的杀气，之前已经令他吃惊不小，面对这种噩耗，后者尚能这般沉得住气，如此老练笃定，简直不像一个十四五岁的少年该有的表现，心中不由称赞一番。
‘这兄弟俩，有点意思啊......’秦川这般想着，上前拍了拍南宫寒的肩旁，道：“小子，你先跟着项队长走上一趟，放心，我保你无事！”说完之后不再迟疑，身后灵力幻化的黑色‘冥翼’再次舒展开来，向着城南方向急速驶去。
目送秦川身形化作黑点没入云层，项南显然也不想再多生事端，谨慎地向着挡在前面的南宫烈道：“烈少爷，即如此，你是否可以让我们过去了？”
“还是那句话，若是他伤了分毫，你们谁都活不了。”言毕，南宫烈让出了道路。
南宫寒听了这话，身子不由一颤，这个时候，他心知自己无论如何都得随项南这帮人走上一遭，但是他相信哥哥南宫烈的话，所以也并不十分害怕，冲着南宫烈点点头，未再多说。
项南见兄弟俩没有离别的话语，也不愿再多耽搁，对着手下嘱咐了几句，一行人带着南宫寒迅速消失在了街道尽头。
看着项南等人离去，南宫烈深深瞧了南宫灭涯一眼，也是缓缓走出了校场。
......
“哈哈哈！太好了！再也不用提心吊胆咯！”巡卫队等人刚离开视线不久，就见学徒之中一名灰衣少年高兴的跳了起来。
一阵风吹过，校场上一片安静，四周之人并未和那灰衣少年一般欢呼雀跃，所有人望着还未走远的南宫烈削瘦的背影，眼神中一片空洞，不知在想些什么。
人群中，一名梳着及腰长辫，身穿青衣的英俊少年走了过来，路过那黑衣少年时，冷笑一声，道：“哼，只有无胆鼠辈才会这般幸灾乐祸！”
“......”灰衣少年抬眼看了长辫子少年一眼，有些胆怯地低下了头，却是什么也没说，因为眼前的少年并不是他随便敢得罪的，除了南宫灭涯以外，这些学徒之中实力最强的大概也就属眼前的少年了。
这长辫少年姓莫名无痕，天资聪颖，修炼极为勤奋，论身世天赋，在牧阳城里也小有名气。南宫一族这一代共十位长老，除去八位本姓长老，还有两席长老并非南宫族人，也就是所谓的外姓长老。这两位外姓长老，实力皆是六阶王翼之身，这些年为镇守牧阳城立下汗马功劳，深得族人崇敬，其中一位正是秦川的父亲秦百茗，另一位便是这莫无痕的爷爷莫凡。
这灰衣少年名叫南宫青，虽说是南宫本族后裔，但畏于莫无痕家世名声，也没胆跟莫无痕抬杠。
“莫少爷说得不错，七长老妻儿早逝，好不容易收了两个养子，又有一个被选做‘祭品’，南宫青，这种事你也笑得出来！”附近围过来几名少女，同样对那名叫南宫青的灰衣少年抛去嫌恶的眼神。
就在那几名少女口伐南宫青时，南宫灭涯却是不知何时站在了边上，面色阴沉地对着莫无痕道：“事实便是如此，那个废物成了‘祭品’，其他人就不用白白送死，怎么，莫无痕，难道你便不高兴了？”
莫无痕斜了南宫灭涯一眼，没好脸色地道：“废物？如果让你下跪的人都算是废物，那你又算什么？我莫无痕没多少本事，不过，总比有些人落井下石要强上许多。”
南宫灭涯脸上莫名一阵青紫变幻，恶狠狠地道：“哼，你还是管好你自己吧，说不定，明年的祭品就在你们莫家兄妹之中！”
闻言，莫无痕脸上非但不见怒色，嘴角反而噙起一抹笑意，道：“这句话，我也正要说给你听呢，难道你已经忘了你大哥的前车之鉴？”
“你！”南宫灭涯气得一时语塞，十年前他大哥南宫齐的名字被抽中选为当年的‘祭品’而身亡，虽说当时他年幼，但是这件事始终是他们西府心头一件恨事，提起此事，南宫灭涯自然也心存忌恨。
“你！好，咱们走着瞧！”南宫灭涯羞愤难当，并未再和莫无痕有所冲突，只撂下一句狠话，便突然转身，头也不抬地向着校场外跑去，
“这混蛋，简直就是自取其辱!”望着南宫灭涯狼狈离去的身影，莫无痕狠狠啐了一口，转而自言自语道：“不过，奇怪的是，南宫寒那小子到底学了什么旁门左道的手段，一个‘弃印者’竟会如此厉害？”
“少爷！少爷！”莫无痕正自念叨，忽见一位矮胖少年打远处跑了过来，关切地向他问道：“少爷，您没事吧？”
“没事。”莫无痕白了对方一眼，道：“方才怎么不见你跟着过来献殷勤？！”
“我...这...您和那小霸王抬杠，我怎么插得上嘴嘛，嘿嘿。”那少年脸本来就胖，笑的时候，眼睛鼻子全都挤在了一处，看着十分可爱。
“切，我看你是怕跟着我一起打架挨揍吧？”莫无痕笑了一声，冲着矮胖少年胸口就是几拳。
“哎哟，哎哟好痛。”矮胖小子哼唧了几声，笑眯眯地道：“少爷，不是我吹，那小霸王要是敢跟您打，指不定谁赢呢。”
“哼，算你马屁功夫好，不过，我倒挺期待与他打上一场！”莫无痕抬起头，望向练武场大门那边，眉头微微皱起。
那矮胖小子也是将视线投向远处，那里，南宫灭涯的身影渐渐消失不见，片刻后，他的脸色忽然一正，对着莫无痕道：“少爷，那七长老家的二公子真的会是今年祭祖的‘祭品’吗？”
轻风徐徐而过，吹动了莫无痕额前细长的刘海，他的神情一时变得凝重无比。
“南宫灭涯说的，应该错不了。”莫无痕看了身边的矮胖少年一眼，耸着眉头望向城外某个方向，缓了半晌他才回过神来，轻声说道：“真不知道，这样无谓的牺牲到底什么时候才会是个尽头......”
