如果你和我一样是一个80后，那么我大胆地猜测你会和我一样是在90年代中期开始接触斯诺克。那时候的我们，差不多刚上小学，台球这个概念更多地被写在寒暑假的安全注意事项里，老师会叮嘱我们严禁出入台球厅、游戏厅等娱乐场所。你看到的大多数打球的人都还三三两两的聚集在露天的案子边。那时候的我们，基本上还分不太清楚斯诺克，黑八，九球有什么区别。而九几年的时候，电视上还很少会有顶级赛事的实况直播，更谈不到网络。但你一定会记得一个人，中央五套时不时的会在其他大型赛事的间隙放一些他的比赛集锦，其中还夹杂着少许飞镖和保龄球的比赛。那时的他，一头飘逸的金发，俊朗的面容，帅气洒脱。再加上他从容的气度，眼神中透出的沉着，一度是我心里标准的英伦绅士的化身。我不知道你从何时开始爱上体育，爱上了巴乔，罗纳尔多，乔丹和皮蓬，可至少，他是第一个出现在我记忆中的体育明星，我的懵懂时代赶上了他的黄金时代。
转眼时间来到了2012，从年头到年尾都弥漫着世界末日预言的荒诞，而这时候的我们也站在人生最迷茫的十字路口，即将大学毕业，或是刚刚步入社会。此时的巴乔，罗纳尔多，乔丹，还有皮蓬，都已功成身退，成为了各自运动领域中最伟大的球员之一。而这一年，他还在战斗。4月，英格兰谢菲尔德，克鲁斯堡剧院，斯诺克世锦赛正如火如荼地上演。在首轮比赛中，来自比利时的希望之星布雷切尔惊艳登场，以17岁的年龄打破了那个人曾保持的世锦赛最年轻球员纪录。大嘴的小钢炮马克·艾伦爆冷输给了中国小将曹宇鹏，赛后其意气用事的言论引发了一场不小的口水战，并遭到台联的严重警告。本届赛事的最大黑马，威尔士新星吉米·琼斯连轰单杆136分和134分，强势逆转，挑落05年的世锦赛冠军肖恩·墨菲。这一年的丁俊晖，又一次在赛前被众人看好，却遭遇煞星瑞恩·戴，最终9比10惨淡出局。涉嫌赌球的胖子李，则是最后一次出现在世锦赛的赛场上，也被希金森以10比6封杀。而这一年的他，历经了数次退役风波之后，再次踏上征途。
事实上，这时候的他已然走入了运动生涯的暮年，43岁的年纪，对于一个职业斯诺克选手来说，已经是高龄了。大多数人都认为他无法再呈现出高水准的竞技状态。然而在首轮对阵宾汉姆的比赛中，他不仅大比分10比4横扫对手，而且在第7局里，不可思议地轰出了个人纪录里的第11杆满分147，技惊四座。全场观众起立鼓掌致意，就连隔壁球台的达赫迪和罗伯逊都停下了比赛，一起跑过来注视着这一历史时刻的诞生。BBC的解说员无比激动地说，他的表现精彩绝伦，是他，让斯诺克这项运动再次感受到了无与伦比的骄傲。
艾伯顿说，我们应当心怀感激，上天让我们与这样伟大的人物出生在同一个时代。
维尔戈说，在这一切结束的时候，那些荣耀和纪录将会告诉人们他究竟是谁。
达赫迪说，是他激励了无数想要投身于这项运动的年轻人，包括很多现役球员，奥沙利文，希金斯和威廉姆斯，每个人都希望像他一样打球。
特别是在第二轮和卫冕冠军希金斯的狭路相逢之后，虽然二人都不在状态，他仍然用13比4的悬殊比分把自己带入了1/4决赛。这是两位苏格兰史上最好的斯诺克球手的交锋，而这也是他第一次和最后一次与巫师希金斯在克鲁斯堡相遇。只不过，这场比赛像是两位垂垂老矣的巨人间惺惺相惜的挣扎。不过，人们似乎又一次开始期待他能够创造新的奇迹。他的8强对手是自己昔日的球童，又是一位苏格兰同乡，斯蒂芬·马奎尔。然而，出乎所有人的意料，马奎尔仅用时两个阶段，就以13比2的绝对优势击溃了他，也粉碎了他最后一次冲击克鲁斯堡八冠的希望。赛后的新闻发布会上，他宣布退出台坛。
那是北京时间2012年5月2号的凌晨。他最后一次以球员身份出现在克鲁斯堡剧院中，向所有热爱他的人致意。观众的掌声经久不息，无数球迷为之潸然泪下。他是一个时代的印记。就如同众多退役的体育明星带给我们的感受一样，他的离去，是对一段青葱岁月的告别，就像风带走云朵，大海带走浪花。我是个伪球迷，虽然96年就第一次触电斯诺克，但中间略过了十数年并未挂心，直到2011年才真正开始关注。这其间，世纪交替，75三杰崛起，亨特陨落，飓风离世，小丁乍现……斯诺克在中国也愈发地普及起来，中国公开赛，上海大师赛，成都国锦赛，海口公开赛。你已经很难见到街边盖着塑料布的风雨球台。包括我自己，都渐渐从打黑八的阵营，转到了斯诺克来。如今，我以凑热闹的心情开始写作斯诺克江湖系列，两三篇之后才发觉到，他是一个无法逾越的话题。我本想把这个专题做成一个大师回忆录，收藏上世纪80年代，甚至追溯到更久之前的斯诺克史话。可终究，每个热爱斯诺克的人都必须知道这个名字。他曾说过，我为斯诺克而生。而或许，是斯诺克为他而生。
自1985年正式转入职业以来，27年征战台坛，他保持的许多纪录至今无人能及。7次在克鲁斯堡加冕，6次大师赛冠军，36座排名赛奖杯，773次单杆破百，11次147满分杆，排名赛5连冠，36场不败纪录。迄今为止，他仍是历史上最年轻的世界锦标赛冠军，21岁又106天。他的传奇已经无法用三言两语来书写。
这些年来，他已经成为了斯诺克的代名词。用伟大二字来形容他都略显单薄。克鲁斯堡剧院铭记了他璀璨的往昔，前无古人，甚至，也许再不会有来者足以超越那些永恒的传奇，不朽的神话。这个名字的光芒已经令所有奖杯都黯然失色。如人们对他的称号一般，台球皇帝。他对母球走位纯熟的控制，无人能出其右。而他在巅峰时期犀利的进攻，行云流水般地围球，以及逼人的气势，曾经在9个赛季排名世界第一，他是真正的王者，独孤求败，一统江湖。
是的，只有一个斯蒂芬·亨得利。
