孝的本义是指由父母对子女的爱而反射出子女对父母的敬爱。孔子强调的“孝”应建立在“敬心”之上，他认为，孝顺父母要真心实意，如果只有物质奉养而无精神慰藉，则与牲畜无异。子女应该关心体贴父母，一般地说，父母进入中年老龄以后，体力和精力都不及从前了。所以，做子女的要多关心体贴父母，尽可能为父母分担家务劳动，自己料理好个人生活，不让父母操心，减轻父母的负担。同时，当子女的，还应该经常关心父母的身体健康，嘘寒问暖。当父母生病时，更需要细心照料。父母遇到不称心的事，要体贴父母，热心地为他们分忧解愁。父母年老体弱、丧失劳动能力以后，理应得到子女更多的照顾。要在物质上给予充分的帮助，更要在精神上关心、体贴老人。
赵善应是南宋大臣赵汝愚的父亲，历史上有名的孝子。
一天，母亲突然患了重病，赵善应赶忙去请医生。医生看了老人病状后，留下两包草药就走了。
老人服药以后，病情不但不好转，反而一天比一天加重了。赵善应非常着急，再次去请那位医生，医生说：“你母亲的病，我看不明白，还是另请高明吧。”
赵善应听了，心情更加悲痛，眼泪立时夺眶而出。
于是，赵善应到处打听名医，名医请了十多个，母亲的病情还是不见好转。
赵善应一时没了主意，不知是谁提醒说：“还是想办法请御医来看一看吧。”
赵善应如梦方醒，靠着皇室宗族的关系，很快请来了御医。
御医诊视以后，开了个方子，交给赵善应说：“照这个方子服用，3副药以后，病情就会好转，但需用人血和药，方为有效。”
赵善应接过方子，二话没说，马上买了三副药，然后取刀刺破自己的手臂，用自己的鲜血和药，给母亲服用了。赵善应连续几次刺破手臂取血和药，弟弟看不过去了，不让赵善应再刺臂了，请求自己刺臂取血，赵善应坚决不答应。
说也奇怪，赵善应的母亲服用了几副鲜血和药以后，病就好了。赵善应十分高兴。
母亲的病虽然好了，但落下个心悸的病根，一听打雷或什么响动，就害怕。
一天夜晚，阴云密布，一道闪电，响起一个炸雷，母亲突然惊叫一声，晕了过去。
正在熟睡的赵善应，被母亲的惊叫声惊醒，赶忙跑过去叫醒母亲，陪伴母亲直到天明。
此后，一有雷雨，赵善应都披衣而起，走入母亲房间，陪伴母亲。
一次，赵善应要出远门，临行前特别嘱咐妻子好好照看婆婆，雷雨天一定要陪婆婆一起睡觉。见妻子高兴地答应了，赵善应这才放心地走了。
赵善应回来时，正值一个寒冷冬天的夜晚，从者看见赵家大门，十分高兴，上前就要敲门，赵善应马上制止说：“不要敲门，恐怕惊吓了我的母亲。”
从者赶紧把伸出去的手缩回来，说：“现在深更半夜的，天气又这么冷，不敲门，我们上哪儿去住呀？”
赵善应说：“没有地方住，也不能敲门。我们就是坐在房檐下挨冷受冻，也不能让我母亲受到惊吓。”
从者听了，很受感动，同意和赵善应一起坐到天明。
天明以后，仆人打开大门，才看到房檐下坐着两个冻得浑身发抖的人，仔细一看，原来是“老爷”回来了。
身教胜于言教，在赵善应的带动下，全家人都十分友孝，儿子赵汝愚等人也都孝敬他们的父母。
孝原本就是没有什么表层道理可讲，因为这是出于人的至诚生性，是一种至情至性、无怨无悔的感情。“孝”字是“子”承“老”下，这说明它包含了相当深厚的感情。所谓“情到深处无怨尤”，任何情感皆是如此，这岂是太过聪明、巧于心计的人所能做到的？
孔子在这里强调了“孝”必须是对父母发自内心的“敬”，是一种自觉的伦理意识和道德情感，而不仅仅止于“供养”上。否则就不是真正的“孝”。今天，许多自以为“孝”的人，实际上却把孝行完全形式化、浅薄化了，每月寄上点钱，就算完成“任务”了。更有甚者，不仅不把父母放在心上，而且把他们看作是一种负担，却对自己的宠物呵护备至，常常挂在心上，这种行为，实际上早已背离孝道，几乎与狗、马无异了。
