毛泽东喜读古书，对明代冯梦龙编纂的《智囊》一书爱不释手，多次阅读，并在上面圈点了不少地方。《智囊》卷二十二《兵智部？制胜？孙膑》在记述孙膑“驷马之法”处有一按语：唐太宗尝言：“自少经略四方，颇知用兵之要，每观敌阵，则知其强弱，常以吾弱当其强，强当其弱。彼乘吾弱，奔逐不过数百步；吾乘其弱，必出其阵后反而击之，无不溃败。”盖用孙子之术也。
毛泽东读此按语后评点道：“所谓以弱当强，就是以少数兵力佯攻敌诸路大军。所谓以强当弱，就是集中绝对优势兵力，以五六倍于敌一路之兵力，四面包围，聚而歼之。自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”毛泽东在这里说得非常明白：古代皇帝带兵打仗的冠军是李世民，亚军则是朱元璋。
在毛泽东看来，在总体处于弱势情况下，关键在于掌握主动权，致人而不至于人，从而造成相对的强势，以相对的强势敌相对的弱势，各个歼灭敌人，最终由弱变强战胜敌人。这是中国兵法的精妙之处，他认为李世民得此精髓，以此战法驰骋天下无敌手。
毛泽东晚年还曾对身边工作人员说：“打仗要像唐太宗那样，先守不攻，让敌人进攻，不准士兵谈论进攻的事，谈论者杀。待敌人屡攻不克，兵士气愤已极，才下令反攻，一攻即胜。这样一可练兵，二可练民。”（见林克《毛主席和我谈学习的片断回忆》，引自《难忘的回忆》，中国青年出版社1985年版，第227页。）一再流露对李世民能征善战的赞赏，对李世民褒扬有加。
李世民的军事才能在十六岁时就崭露头角。《新唐书》记载，北巡的隋炀帝杨广，被突厥始毕可汗突袭围在了雁门，四十一座城池沦陷了三十九座，没办法，只好写下诏书投入南去的汾水中，希望能有人前去救援。年仅十六岁的李世民这时刚投军不久，是屯卫将军云定兴的部下。在准确地分析了敌我形势的基础上，李世民向云定兴提出了增援建议：目前敌众我寡，不宜直接投入战斗，可在白天遍插旌旗，夜里紧擂战鼓，威而不发，形成大军压境之势以迷惑敌军。突厥果然上当，雁门之围不战而解。这正是《孙子兵法？谋攻篇》中说的“不战而屈人之兵”。一个16岁的孩子用兵能到如此水平，真可谓是军事天才！
李渊举兵反隋，时年18岁的李世民就是主要策划者之一。在进军长安的过程中，面对复杂的形势，李渊等人曾产生退缩的念头，但在李世民的坚决鼓动下，终于成事。从18岁随父反隋开始，在同群雄逐鹿的统一战争中，李世民屡为主将统兵，亲自指挥一系列重要战役，推翻隋王朝他的战功最大。而且在南征北战中，他总是一马当先身先士卒，精于骑射，胆略过人，骁勇善战。史书记载，其父太原留守李渊在攻打魏刀儿时不幸身陷敌阵无法脱身，18岁的李世民果断地率小股骑兵突进敌阵，神箭所指，例无虚发，将李渊从敌阵中救出。
618年3月，薛举父子入侵关中，李世民奉命率军征讨，击败敌军，斩杀薛举之子薛仁臬，彻底消灭薛举父子割据势力，解除了后顾之忧，巩固了关中，为统一全国创造了有利条件。
619年10月，刘武周攻唐，打败了李元吉、裴寂等，占领整个河东，李渊准备放弃河东，谨守潼关以西。李世民主动请缨，率军3万东渡黄河，一举击败刘军精锐宋金刚部，随即挥军北上，于次年4月灭掉刘武周，收复河东全境。
620年7月，李世民率军挺进中原，势如摧枯拉朽，收复河南大半郡县，围困王世充于孤城洛阳，以围城打援之战术生擒窦建德，迫降王世充，平定了隋末以来最大的两股势力……李世民的赫赫战功不胜枚举，他是历史上亲自上阵带兵打仗最多的皇帝。
善用兵法，是李世民的显著特点。他总是以弱敌强出奇制胜，或以强吞弱稳操胜券，其屡建奇功之军事才能，着实为千古罕有。在著名的浅水原之战中，李世民与敌方相持了60多天，一直等到对方粮尽，两名大将来降，方才开战。他先让人在浅水原南诱敌，之后他带领骑兵内外夹击，敌军大败。他懂得因时因地制宜灵活运用战术。他从小熟读军书，很多兵家兵法战术他几乎都烂熟于胸，但他并没有套用书本，而是巧妙地利用地形地物来作战。在洛阳大战王世充时，他利用夜战、水战的条件取胜。而在大战刘黑闼时，李世民让人到上游筑坝堵水，使河水变浅，诱敌过河，到战败的敌人渡河逃回时突然把坝扒开，致使河水猛增淹死敌人无数，更是“善假以物也”（利用地理条件）作战的成功案例。
非常经典的武牢之战，是李世民写在中国军事史上的传奇。公元619年，李世民率众攻打王世充时，前来救援的夏王窦建德挟10万大军疯狂扑来。当时窦建德消灭了另一镇义军孟海公，士气正盛；所以自认为志在必得。李世民手下的萧禹、屈突通、封德彝等谋臣武将都认为唐军腹背受敌，提出了退守暂避敌锋的建议。可李世民认为，王世充已是秋后的蚂蚱了，不足为虑，而窦建德持骄躁之兵而来，我们如果把握武牢这个要塞，急于求战的夏军必然为我所破。但如果我们退避或是行动不迅速，让窦建德占领了武牢，与王世充形成合力，就很难再消灭了。于是，李世民留下李元吉、屈突通继续围攻洛阳，自己只带领3500人就奔武牢而去。
从兵法来讲，李世民这一招叫“围点打援”。但从实力上讲，以3500对阵10万大军，这在一般的正常人看来，简直是发了疯，是在拿将士的生命开玩笑。但天才就是天才，年轻却老谋深算的李世民摸透了窦建德的脾气，派出小股骑兵接二连三实施骚扰，大胆地在黄河北岸牧马诱敌轻出。志大才疏的窦建德果然命令士兵快速前进，夏军绵延20里，陈兵于汜水对岸，与武牢只一河之遥。《旧唐书》上描述唐军说：“鼓噪，诸将大惧”。这是很正常的。我方只有3500人，而10万敌军全线推进，那场面怎不令人胆寒？但李世民却镇静自若，他只带了几个人来到高处观看敌人动向，对诸将说：“夏军从来没遇到过真正强大的对手，所以非常轻视我们，列阵喧嚣，是纪律松散的表现。我军按兵不动，时间一长他们的士气就会低落下来。等他们士兵饥疲交困后退之时，我军追而击之，必然大获全胜。我和大家打个赌，一定会在午后打败夏军。”果不出李世民所料，窦建德的军队从早上一直忙活到中午，既饿又累，很多人都坐了下来喝水休息，有些则琢磨着如何后退。战机成熟了，李世民一声令下，亲率虎狼之师风卷残云一般渡过汜水直扑敌阵。夏军来不及重新布阵即被冲垮，李世民与史大奈、程咬金、秦叔宝等人挥着大旗左突右冲，如入无人之境，夏军全面崩溃。这一战，追出30多里，杀死夏军3000多人，生俘5万多人，生擒夏王窦建德。李世民以自己的辉煌战果兑现了战前的诺言。大势已去的王世充一看如此情形，很快就放弃了抵抗献上了洛阳，做了唐军的阶下囚。李世民以微弱之师大破强敌，创下了世界战争史上的一大奇迹。
《旧唐书》和《新唐书》同时记载着这样一件事：同时代的李密，作为瓦岗军的领袖人物，身经百战，攻无不克，一向颇为自负，降唐后奉李渊的命令去犒赏三军，见到李世民后，不敢仰视，私下对殷开山说：“这才是真正的真龙天子啊！”由此可见李世民“胸有百万雄兵”的不凡气宇。明代著名军事家刘基也曾在其所著兵书中以李世民指挥的战役作为战例来阐述他的军事见解。作为中国历史上最出色的军事家之一，李世民精于韬略，战功盖世，无愧于“最能打仗的帝王”之美誉。
