临近澹水下游的梁国虽名为国，但实质上仅得三座城池，民风质朴、生活平和。
某个大雪纷飞的冬日傍晚，梁国北城外的官道上，一位身着玄色斗篷的年轻人正踏雪前行。天色渐黑，风雪愈疾，他放慢脚步四下张望，很快发现路边有一处破屋，内里隐约透出火光，屋前积雪之上杂乱的脚印清晰可辨。
眼见附近并无其他可供落脚之地，年轻人只得推门而入。破屋内一地杂乱，年久失修，早无人居，屋内升有两堆柴火，分别围坐有几人，显是刚入屋不久。
众人闻声抬头，只见来人清瘦斯文，身负琴匣，看模样不是赶路书生便是云游琴师，遂各自低头取暖，不再理会。年轻人也不甚在意，兀自拂落身上积雪，寻了处避风角落燃起火堆，就着斗篷简单一裹，闭目安歇。
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风大雪疾，屋外风雪呼啸而过，吹得树木呜呜作响，屋内除却木柴燃烧的声音外再无其他，静得出奇。不知过了多久，本就不牢靠的木板门咿呀一声，进来一位身形健硕的青年，就在他转身关门的刹那，周遭气氛陡然一变，原本安坐火旁的几人毫无预兆地抽出兵刃，齐刷刷地向他直攻而去。
这位青年反应奇快，当即反手从腰间抽出一柄软剑，侧肩微沉，纵身迎战。他动作轻盈灵敏，剑速又迅若雷霆，纵是以寡敌众亦未落下风，只见剑尖微闪，距他最近一人瞬时被一剑封喉，血如泉涌，立时身亡。
几人见状攻势更狠，剑光登时交织成一片刺目的银光，令人不得近身。未曾想那青年身法灵巧更胜一筹，于剑光中飘忽纵跃，提剑直刺，嗤地一声戳透了其中一人手腕，对方长剑脱手，跪地惨叫。青年冷笑着反手再刺，将他另一只手腕也刺了个窟窿。
有人怒喝：“季布，你欺人太甚！”
被唤作季布的青年轻蔑一笑，招式愈加凌厉，剑若流光，转瞬之间便贯穿了另一人胸膛。众人见势不妙，纷纷疾退，其中一人倏然扬手甩出数枚暗器，旁侧之人趁机跃步上前，借着季布举剑格挡的空隙向他腋下刺去。
季布腾跃而起，直接闪身抬腿将此人一脚踢飞，那人重重撞在墙上，砰地一声轰然坠地，倒在独坐角落的年轻人身旁。那位始终置身局外的年轻人似乎直至此刻才被吵醒，抬起头来睡眼朦胧地打量着四周。
季布见有不相关之人在场，当即掠开两步以免伤及无辜，然而屋内空间狭小，此举反倒让对手抓住时机，攻势更形猛烈。投鼠忌器之下，季布唯有勉强招架，全然不复最初的游刃有余，双方一时僵持不下。
季布心知拖延越久对自己越不利，出手益发狠辣，剑刃过处血光若红梅盛绽，转眼间便斩落了近身两人。
只是，这血色中亦有他一份。
剩余四人见他血透衣衫，不约而同地微松口气，迅速形成合围之势，剑指向前。其中一人冷笑道：“江湖皆称季布剑术精妙，如今看来不过尔尔，兄弟们这一千两银子挣得倒是轻松。”
“人为财死鸟为食亡，你有命笑到最后再说此话不迟。”话音未落，季布已欺身直进，剑尖猛地直刺向前，说时迟那时快，只见他手腕轻巧一抖，竟然生生将刚才讲话之人的眼球剐了出来，一滩血肉模糊的物什登时滚落地面，最后好巧不巧地停在距对方仅有半步之遥的地方。那人大叫一声，双膝落地，捂住眼睛哀嚎起来，鲜血渗出指缝涔涔而下，淌得满脸都是，看着甚为可怖。
屋内剩余三人不由面露惊恐，下意识地横剑胸前，采取守势慢慢后退。江湖确然传言这季布剑招灵动诡谲、刁钻难测，但如今亲见才知其老练果决远胜等闲，比预期中的还难对付。
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屋角处的年轻人拉紧斗篷，将自己裹成一团，整张面容都藏在火光照射不及的阴影里，看不出什么神情。季布看得他露在斗篷之外的手指白皙修长，不像是做惯重活的样子，暗道这种文弱书生怕是平生连杀鸡剖鱼都未曾见过，也难怪此时连逃跑的力气都没。他自恃侠士风骨，虽手上人命无数却不喜殃及无辜，只是眼前这些人显然并非同道。思及此，季布强忍着伤处传来蚀骨钻心的疼痛，眉头一皱计上心来。
此刻正是双方剑拔弩张之时，安静得只余呼吸声，忽听季布一声冷笑，眼带戏谑地扫视面前三人：“怎么？还舍不得将真功夫显出来？莫不是到现在还惦记着借我之手除去其他同伙，好独吞赏金？”
这番话分明说的含混其词，可在另外三人听来却是将信将疑，他们本就为赏金而来，彼此心思各异，更遑论相互信任。其中两人互视之下，神色骤变，一左一右呈包抄之势袭来，气势咄咄逼人，最后一人见状慌忙惊惧不定地举剑后退，警觉地环顾四周，动作中隐有退却之意。
季布总算得以专心应对眼前两人，压力骤减，谁知双方彼此缠斗正酣时，斜刺里突然闪出一剑直逼他命门。原来方才退避那人虽心生疑惧，但终是贪恋赏金，并未偷偷转身逃走，而是窥伺在旁，伺机痛下杀手。
眼看季布腹背受敌，避无可避之时，旁侧里骤然迸出一道红光，正击中偷袭者的右腕，将其手中长剑劈落在地。
偷袭者顿觉手腕传来如若中毒般的针刺灼烫感，结果定睛细看，所谓暗器竟是一截尾端焦黑的木柴碎片，登时恶狠狠地瞪向一直被忽视的年轻人，只见他依旧一派置身事外的模样，旁若无人地用木棍拨弄着火堆。
此人激愤之下根本未曾细想，只觉一击得手的绝妙机会就此错过着实可惜，咬牙切齿地抽出匕首直冲而去：“小兔崽子！找死！”
季布先喜后忧，如此情形对方仍能偷袭得手，武功修为自是不弱，但生死搏杀不同武场比试，那位面容清秀的年轻人看来涉世未深，遇上这种诡计多端的老江湖未见得就能全身而退，偏生面前两人攻势极猛，他一时也无暇分身相救，只得高声警示：“小心！”
然而那位年轻人如若未闻，淡然慢声道：“习剑之人自当恪守剑道，既是决意不战，又何必再行卑劣之举？”他口吻平和，声音却宛若惊雷轰鸣，赫然炸响，距他咫尺之遥的偷袭者只觉五脏六腑一阵绞痛，口中鲜血喷涌而出，直接扑倒在地，当场没了气息。
季布见对面两人七窍淌血，摇摇欲坠，自是不会错失良机，当即挺剑疾刺，直取敌人咽喉，一击夺命之后，长剑顺势翻转斜划而下，将最后一人斩去半截手臂：“看来阁下这千两赏金只能向阎王讨要了。”
那人明白自己在劫难逃，强拼着一口气，咬牙切齿地咒骂：“季布，你成日里断人财路，阻人成事，迟早不得好死！”
季布不以为意地哈哈大笑：“纵死侠骨香，不劳您费心。季某行事一向问心无愧，纵是赴死也比尔等鼠辈来得坦荡！”说着，他干脆地补上一剑，彻底断了此人生机。起身收妥软剑，季布双手抱拳：“少侠身手不凡，令人钦佩，季布在此多谢阁下仗义相助。”
年轻人微微抬眼，一双墨眸亮若星辰，令人见之难忘：“举手之劳，不值一提。”
季布暗自好奇年轻人身份为何，经此阵仗仍能面不改色者定曾亲历血腥杀戮，应当不是籍籍无名之辈，可近来并未听闻江湖上有如此年轻才俊，但对方既是不愿多言，自己也不便追问，遂简单一礼后自行退去，将自尸体上摸出的几张银票并散碎银一分为二，取一份放在距年轻人几步之遥的地面上，继而寻了一块未沾血迹的地方包扎伤口，闭目养神去了。
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夜深人静，屋外风雪渐息，整个世界陷入沉寂。不知过了多久，一直没有陷入沉睡的季布睁开双眼，沉声道：“这位少侠，天色见亮，你我两人避祸为先。”
年轻人颌首起身，季布见状率先朝门外走去，行至门边回首抱拳：“季布失礼，请问少侠大名？”
年轻人应道：“殷昭。”
待到季布走远，殷昭扫了眼周遭遍地狼藉的模样，不禁摇头轻叹，不徐不疾地跨出屋门。
大雪过后，世界一片银装素裹，澄澈透亮得宛若水晶雕琢，在掺杂着血腥气的空间静坐整夜后，这种清冷的气息令人倍感舒爽。殷昭深吸一口气，裹紧斗篷，迈步朝梁国北城的方向行去。
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一日前，伯符忽然收得执事传书，提及梁国近来时有灵兽食人，然而就在宗门正要派弟子前往详查之际，北城城主自行来信声称事态业已平息。由于信中所述含糊不清，执事担心此事仍未切实妥善处置，不得已请途经附近的弟子前往查探究竟，以绝后患。
伯符忙于宗门事务无暇分身，索性派师弟殷昭前往一探，并叮嘱无论事态如何，都于三日后在梁国北城外西向二十里处汇合。殷昭领命策马独行，不料路遇风雪，只得将马匹寄放在客栈后徒步前行，好在虽有意外，倒也并未耽搁。
