共和二十一年九月七日，共和远征军南北两部经过一个多月行军后会合，会合处距楚都城约有十三里。
本来觉得五德营定然会来偷袭，没想到一路上居然波澜不惊，平安抵达。这一点不仅出乎毕炜意料，连胡继棠也有点意外。胡继棠本来算定，五德营听得共和军分兵，辎重大多由毕炜带领，多半会前去偷袭。对付远道而来的敌军，劫烧粮秣是最有效的应对手段，对于实力远远不及的五德营来说，这也是唯一反败为胜的机会，上一次他们正是这么做的。胡继棠有意兵分两路，其实正是为了诱使五德营采取这种战略，毕炜已经吃到过一次苦头，这一次肯定会加倍防备，而自己趁机猛扑楚都城，这样反是五德营被各个击破，胜利唾手可得。没想到，这一次五德营居然毫无异动，简直摆出一副龟缩死守的架势，难道他们有信心守得住两万仆固部加五万远征军的攻势？
这是不可能的。到了现在，五德营也不可能翻本了……当然，还是要注意他们前来劫营。胡继棠深通兵法，知道史上明明占据全面上风，却因粮草被断而崩溃的战例并不是一次两次，因此就算胜券在握，也仍然要保护好粮草。
九月八日，前敌军机会议开过，共和军的策略是方若水率一万共和军和一万仆固部担任前锋，胡继棠逐步压上，毕炜殿后，保护粮草。离中原太远了，从中原来的补给起码得数月之后，在这里只能就地解决。虽然五德营坚壁清野做得很好，原先估计的五德营在城外恳地种的粮食全然无收，好在收伏了仆固部后，从仆固部里也拿到了不少补给，足可应付数月之用，这也仅是一点微不足道的波折罢了。
无论从哪一方面看，这一战必胜，若不能胜，恐怕明天的太阳就得是从西边出来了。胡继棠在中军帐外看着周围景色，心里想着。
再向前推进，大约二里半左右，大军就该扎下营来了。本来依胡继棠的意思，主营应该扎得更近一些，但毕炜警告说五德营会以飞行机载火药轰炸，如果离城太近会很危险，因此最后定下来为二里半。本来依毕炜的意思还要更远一些，可是太远了，从主营出发攻击就会相当困难，上气不接下气地赶到城下，加上主营本身也要连绵一里之遥，辎重补给运输都会相当辛苦。十来里路，就算是一般行军，两个时辰也足够了。最危险的便是扎营的这段时间，五德营很可能想以逸待劳，趁共和军立足未稳杀来。胡继棠不由暗自窃笑，他让方若水带了一万仆固部打前锋，也正是为了这一点。五德营与仆固部肯定有过联系，如果他们交上手，仆固部只怕不肯真个出力。但五德营如果偷袭，让仆固部士卒有了死伤，双方便也结下深仇，以后再不会留手了。让方若水带的一万远征军，真正用意其实是为了监视那一万仆固部。同时把仆固部分为两部，另一万留在中军，又是为了防备跟随方若水前去的一万仆固部士兵反水。
大统制真是考虑得面面俱到，毫无破绽。胡继棠接到大统制的密令后，多少还有点担心。毕竟战况千变万化，难道真能按大统制说的一步步实现？只消有一步出现意外，后面就要全然不同了。可是一直到现在，所有的一切全在大统制计划中。征战至今，唯有这一战最为轻松，仿佛自己只是一支笔，大统制握着这支笔在作画而已，根本不必多想什么。
“胡元帅。”
一个声音打断了他的思绪。胡继棠扭过头，却见中军王如柏站在身边。他道：“如柏，有什么事么？”
王如柏是他的得力助手，这一次奇袭思然可汗，便是王如柏的首功。他上前一步，小声道：“胡元帅，仆固部众有些异动。”
胡继棠眉头微微一动：“是么？看来要宴请思然可汗了。”
这也是大统制密令中的一条。拿下思然可汗后，便不能把他放脱手，不过要隔一段时间以思然可汗的名义宴请仆固部诸头面人物，以释其疑心。他原本还担心思然可汗不肯合作，没想到此人空长了一副威风凛凛的相貌，简直跟个白痴差不多，表面上共和军上下对他恭恭敬敬，他就再没有什么反抗的念头。能解决仆固部，第二大功倒是这思然可汗的。胡继棠顿了顿又道：“方将军一部进展如何？”
“正在出发，一切顺利。”
方若水此时也觉得一切顺利，甚至太过顺利了。只是他总觉得，隐隐约约已种下了隐患。
如果只是为了解决五德营，根本不心依靠仆固部。军队的战力并不是随着人数增多而增加的，夹杂了一支不太听号令的队伍，指挥起来不能得心应手，反而不得力。只是这一战是为了彻底解决整个西原，那么也只能这样了。
他看着周围的胡人部队，心里更添了几分不安。仆固部的军五明王六长老倒没有什么异样，但士卒总有点骚动迹像。这些桀骜不驯的胡人，当有异族人来指挥他们时，他们就有种本能的反抗之意。可是胡继棠似乎轻看了这一点，只认为将思然可汗、赫连台吉和五明王六长老诸人都笼络住了便什么事都没有。如果说兵势如巨石，难道这会是磐石碎裂的细缝么？
方若水摇了摇头。现在想这些实在有些不吉利，何况他也知道，仆固部士卒之间虽然在传说共和军有将他们当替死鬼去与五德营作战之意，但上有思然可汗，下还有一万兵都在共和军中，自己这一万人是不可能会当真骚乱的。可是，万一真的起了骚乱，胡继棠将一万仆固部士兵留在中军，等如埋下了一个心腹之患……
方若水已不敢多想了。自己虽然是共和国第三上将军，但论地位，上面有第二上将军毕炜，论亲疏，自己也远不及胡继棠受大统制信赖，又何必多此一举？即使是丁帅，最终还不是落得个这样的下场。
一想到最终竟会被斩首而归的丁亨利，方若水心里便如刀绞一般。早在五羊城七天将时期，他与丁亨利都是陆经渔的弟子，两人之间的交情也相当不错。当丁亨利叛逃时，方若水也曾大惊失色，怎么都不明白丁亨利叛逃的原因。丁亨利坚定信奉共和制，当年在最艰苦的时候都不曾动摇，现在共和国已经成立了，难道他反倒要叛向当年的对手？想想也绝无此理。可是方若水并不曾把这话说出来，因为在他心中，对大统制的恐惧已是根深蒂固。可是现在，他又想到了丁亨利。
丁亨利为什么不惜身败名裂，也要逃出共和国？这个共和国究竟有什么让他最终无法忍受的？
方若水又摇了摇头。他只觉自己的前额简直和裂开一样疼痛。他是个武人，想得更多的是如何在战阵上取胜，对于这些，他当真不曾多想过。但现在他对自己也有点怀疑了，难道长久征战得来的经验，最终也未能理解大统制的真正用意？
坐着的战马这时轻声打了个响鼻，那是队伍行进已轮到中军了。方若水夹了夹马的两肋，对周围的亲兵喝道：“大家跟上。”
两万人的行军，足以扬起漫天灰尘。方若水在行军时，生怕会遭五德营偷袭，因此他传令下去，行军求稳不求快，反正也只有十里路，用不着太快。
两个多时辰后，前锋已抵达预定地点开始扎营，方若水抵达时则已是近三个时辰时的事了。他到达时，营帐已扎得差不多。方若水一军要担负起为全军开路之责，因此扎营帐就不是易事。不过方若水一军向非弱者，这些士兵的动作很快，树起的营帐也全都整整齐齐，很是坚固。相比较之下，那些仆固部的胡人虽然平时住的都是帐篷，扎的营却还不及共和军的快而整齐。
当方若水抵达时，几个正在监督巡视的军官过来见礼。方若水点了点头，道：“此处距五德营，只剩二里半了吧？”
一个军官道：“是。方将军，若是出了我军营帐，还能隐约看到他们的城池。”
在中原，因为地势高低起伏，在高处望出去十几里地也不稀奇，但在平地上往往看不了多远。西原一带一马平川，虽然也有些小山，但大多平坦，以至于一眼望去，四周尽是绿油油的望不到边。方若水一时兴起，道：“走，去看看。”
营地大门已经扎好了。他们一行人一走到门边，方若水便看见远处隐隐有座城池。他眯起眼道：“那就是楚都城吧？”
边上那军官道：“是。”
