“共和军裹胁仆固部为前锋，合兵十万前来！”
这个消息传到正在紧急备战的楚都城时，不啻于当头打下了一个霹雳。一时间，几乎所有人都连气都喘不过来了。五德营连同妇孺在内，一共也不到一万五千人，能用之兵更是不满四千。以这样一个数字去抗击十万大军，只能是一个以卵击石的效果。
陈忠听到这个消息的时候，终于坐不住了。他早已将生死置之度外，当初的雾云城外一战，五德营五统领中折损了杨易、钱文义和廉百策三人，朗月省天炉关前，女儿陈星楚和曹闻道又战死沙场。这些生死与共的人一个个离去，对陈忠而言等如自己的生命也已死去了大半。在他心目中，自己这条命已不属于自己，而是属于楚都城了。
现在这等情况下，只有让城别走一条路。虽然没人说出来，但每个人都这样想，陈忠也不例外。如果坚守，结果只有一个。可是逃的话，还能逃到哪里去？向西，到更遥远的异域去苟延残喘么？
以一般速度行军，仆固部到楚都城大约是二十余日，而阿史那部到楚都城则要一个多月。现在仆固部已倒向共和军，即使阿史那部能够全力支援楚都城，也是远水难救近火。何况阿史那钵古虽然招薛庭轩为婿，但这等联姻实在亦是靠不住的，如果楚都城彻底崩溃，阿史那部铁定会袖手旁观。
他赶到帅府，却说薛帅出去了。陈忠也不知这时候薛庭轩还有什么事，正待去城中再打听一下，有个士兵突然急急过来禀道：“陈老将军，城外粮田起火了！”
粮食还得一个月多才能收割，陈忠不明白现在怎么会起火。他吃了一惊，定睛看去，见远处有几片粮田有浓烟升起。他只道是共和军的细作前来破坏，赶紧带上几个亲兵提刀飞马前去。到得近前，却见有一些人正在粮田放火。离得老远，他便大喝道：“哪里来的鼠辈！”正待一刀劈去，有个人却迎上来道：“陈老将军。”陈忠见是个金枪班，不由一怔，喝道：“你们在做什么？”那金枪班还未说话，边上却响起了薛庭轩的声音：“义父。”
陈忠见薛庭轩也在这里，更是惊诧，打马过去道：“庭轩，为什么要烧粮？”
薛庭轩的脸上浮起一丝淡淡的笑意：“共和叛军来得太快，这儿的粮草来不及收割了。与其资敌，不如烧掉。”
陈忠虽然不是深通兵法之人，但这个道理他也明白。只是这些粮食还有一个多月便可收割，现在烧掉实是令他心疼。他也没想到薛庭轩竟然到机立断到这等程度，犹豫了一下道：“不能抢收么？”
“现在抢收，只能当成马料，而料草已经足够。”薛庭轩又冷笑了一下，“义父，放心，这笔帐一定会让叛军偿还的。”
薛庭轩虽是不动声色，其实他心中的疼痛实不下于陈忠。粮草是军中命脉，但胡继棠的行军速度超出了他的估计，而他们以迅雷不及掩耳之势拿下仆固部，同样让薛庭轩有些意外，他原本估计共和军总还要一个月才能抵达，但现在看来，共和军将要提前半个月就到达楚都城下。嘴上没说，他心里已有了先输一筹的悔恨。好在这只是一个小小的意外，自己的大计划并没有被破坏，只不过接下来这一战要更艰苦一些而已。他见陈忠还要说什么，在马上行了一礼道：“义父，这几日训练如何了？”
陈忠这些天的首要任务是在对抽调出的一支骑兵队进行紧急集训。这支骑兵队有五百余人，都是中各营中抽调出来的精锐骑兵。陈忠不明白这样一支骑兵到底有什么用处，想来也应该是奇袭所用，但薛庭轩直至今日仍未使用。他道：“一直都在集训。庭轩，这一仗你到底打算如何？”
“走一步看一步吧。”薛庭轩说得仍是轻描淡写，却也不慌不忙。他看了一眼东边，冷笑道：“没想到那胡继棠在共和五上将中名次居于末位，却是最难对付的一个。”
方若水是老对手，毕炜更曾经是帝国宿将，这两人陈忠都知根知柢，唯独对胡继棠知之不深，而薛庭轩就更不知底细了。陈忠心中忽地有点莫名的慌乱，打马到了薛庭轩身边，小声道：“庭轩，到时若战事不利，你还是带人退入阿史那部吧，我来顶着。”
当初在朗月省败退，陈忠的女儿陈星楚不惜牺牲自己让五德营残部逃走，这情景似乎又将再现。每当陈忠想到那一次自己逃走，而女儿最终却死在毕炜手里，他就有说不出的痛苦，这回说什么也要让薛庭轩留得性命。薛庭轩却也一怔，轻声道：“义父，你难道还没看透阿史那拔突的面目呢？与其寄人篱下，仰人鼻息，不如决死一战。”
陈忠没再说什么。这个义子兼女婿，骨子里也是骄傲得无以复加。他道：“好吧，生死存亡，只在此刻。”
薛庭轩突然笑了起来：“义父，你也不必太过担心了。”
陈忠怔道：“难道……”
这等情形，难道还会有胜机么？陈忠口中不愿承认，但心中实是明白这回不是九死一生，而是十死无生。但薛庭轩仍是淡淡一笑道：“如果共和军稳扎稳打，步步为营，那我们当然连一线胜机都没有，只是现在却已经有了。”
陈忠又是一怔。现在共和军已经命下了仆固部，更是不可一世，陈忠有时想想，就算楚帅复生，同样只有逃跑一条路，却想不到薛庭轩居然还会说有胜机。他道：“可是，在那回的总动员中，你不是说……”
薛庭轩打断了他的话道：“此一时，彼一时也。”他见陈忠更是茫然，又笑道：“共和军如一块磐石，领军的又是名将，义父你说他们至今有过破绽么？”
斥候不断前来报告共和军的行军动态，共和军所分南北两军行军都十分稳重，可以说毫无破绽，陈忠看了那些汇报，不得不承认连毕胡子都因为吃了一个亏，这次加倍小心，再也没有可乘之机了。他摇了摇头道：“我是看不出。”
薛庭轩道：“我也看不出破绽。共和军这回，是拿出了拼命的架势，如果不出意外，我们可谓连逃的机会都没有。然而这只是当时的情形。”
陈忠更是莫名其妙。现在共和军已经拿下仆固部，仆固部众被当成了前锋，力量只有更大，那时都连逃的机会都没有，这回难道反而有了？薛庭轩见陈忠仍是不明所以，便低声道：“义父，一块一百斤重的石头当头砸来，如果不挡开，会不会砸死人？”
陈忠道：“当然砸得死人。”
“那一块一百斤重的石头跟一块两百斤重的石头，哪块重？”
“当然是两百斤的石头重。”
薛庭轩道：“正是。可是假如这块两百斤重的石头只是一堆沙子呢？两百斤重的沙子倒下来，能不能砸死人？”
陈忠依稀已明白薛庭轩的意思了。他道：“叛军裹胁了仆固部，固然指挥上会不得力，但也不至于会是一盘散沙。”
薛庭轩大笑起来：“共和军当然不是散沙，仆固部也是块石头。但两块石头如果互相撞击，份量虽然仍是两百斤，却都会成为沙子。”
陈忠脑海中灵光一闪，道：“你是要让他们起内哄？”
薛庭轩点了点头：“共和军假如不假手于仆固部，那么楚都城当真面临绝境。但现在他们好大喜功，先拿下了仆固部，而仆固部中还有个赫连突利在，这回他们要自讨苦吃了。”
陈忠想了想，约略已有点影子了。他道：“也是。仆固部刚处死叛军派来散播瘟疫之人，现在叛军又迫使他们当前锋，的确可以利用，这机会倒也凑得很好。”
薛庭轩却又笑了起来：“好叫义父得知，散播瘟疫的多半是叛军派出来的，但这事有可能会引起西原各部同仇敌忾，他们哪会如此大意，轻意让人察觉的？那内间其实是我的苦肉计，是给赫连突利一个名目。要么他担上出卖部众给共和军之名，要么就杀了他，死心塌地地跟我们联合。此人权衡之下，最终还是给了我一个肯定的答复。”
陈忠大吃一惊，失声道：“你是说，那个……那个……俞……”
薛庭轩小声道：“义父，现在你别说，俞明录的真实身份尚不可公开，不然他的牺牲便毫无价值了。这一线胜机，可是他用生命的代价换来的。”
第一次，陈忠对这个女婿和义子产生了一分惧意。这个年轻人似乎把一切人都看透了，把一切人都玩弄于股掌之上。他想起当初楚帅对曾经的南武公子，现在的共和国大统制的评价：“此人不择手段，视众生为草芥。这等人能治世，更能乱世。”而这个评价，似乎用在薛庭轩身上也恰如其份。兵不厌诈，陈忠也还记得当初五德营与共和军在坠星原的决战前夕，楚帅同样使用了苦肉计，让曹闻道的勇字营诱敌，结果有许多士卒都被派去牺牲。陈忠记得当时楚帅一直痛苦万分，觉得自己太对不起那些士兵，因此当帝都被共和军以奇兵击破的消息传来，五德营虽然有全歼丁亨利一部共和军的机会，他还是放弃了，不想再让双方士兵无谓牺牲。现在薛庭轩用的，与楚帅当初所用之计有相似处，但薛庭轩对派去送死的死间毫无内疚，反有自鸣得意之意。
