共和二十六年十二月二十一日，雾云城里下起了大雪。从二十日晚，大雪便纷纷扬扬，到了二十一日早晨，满城皆白。
伍继周带着最新的战报，向荷香阁走去。荷香阁外的池塘里，几张已经变黑了的荷叶仍然倔强地张在水面上。他停了停，深吸了口气，这才敲了敲门。
“大统制，属下伍继周禀报。”
“进来吧。”
门又是“呀”的一声。走进门，伍继周却是一怔。以前大统制一直都在书房里，但今天却坐在外室，他身后还站了几个人。这些人个子都不甚高，但眼中精光灼灼，直盯着伍继周。在这些人的目光下，伍继周有点不自在，但仍是一板一眼地说：“大统制，陆明夷将军刚从西靖城发来羽书急报，西靖之围已解，薛庭轩率军退却。”
虽然大统制脸上仍然毫无异样，但一瞬间伍继周也看到了他眼底的喜悦。的确，现在太需要一个好消息了。本来局势已是一片大好，南方的再造共和联盟眼看就要崩溃，然而句罗王却意外地向倭岛发起了进攻。句罗与倭岛乃是世仇，倭人也屡犯句罗，但句罗征倭，有史以来只有一次。句罗这一意外之举让岛夷慌了手脚，顾不得与大统制的密约，紧急将正在围攻南安和五羊两城的部队调回本土。如此一来，再造共和联盟再次迎得了喘息之机，本来已经取得优势的邓沧澜水军又恢复到以前的隔江对峙状态。同时西北的昌都遭到了西原五德营的攻击，使得在天水驻扎的军队一时间也无法南下配合邓沧澜作战，隐隐然局势又回到南北分裂的初始。只是伍继周明白，局势其实已经发生了微妙的变化，五德营这支生力军如果夺下了昌都省，那么北方的大好局势将尽化乌有。好在陆明夷不负所托，终于成功击退了薛庭轩，现在终于可以松一口气了。
大统制看了一眼，微笑道：“继周，我共和国真是人才辈出，新一代将领都成长起来了。五德营这一败，看来连回到他们那个叫楚都城的老巢都只是奢望。”
伍继周没说什么，因为他知道这只是大统制的开场白。大统制肯定成竹在胸，现在不过是向自己说明一番，以示他的英明伟大。他道：“是，大统制明鉴。”
“薛庭轩这人，确实是个了不得的人物。以一支残兵败将，在西原造成这等事业，难能可贵。不过，他小看了一个人，而这个人给他的一刀，才是真正致命的。”
凑趣一点的话，现在应该接着问一句，等大统制回答了再赞叹大统制的睿智。虽然伍继周从战报上早就看明白了，可他仍然似一个局外人一般问道：“不知他看错了谁？”
“贺兰如玉。”大统制眯起了眼。虽然身后站着几个人，但大统制当他们如同空气一样。“这个人是仆固部的台吉，年纪很轻，却也不是个易与之辈。薛庭轩只以为他牢牢掌握了西原，仆固部只会对他俯首贴耳，但他忘了，贺兰如玉一直没有甘心。我派人与他联系，他立刻就答应下来。这次薛庭轩劳师远征，我让昌都军坚壁清野，他后勤跟不上，只能从本土运输补给。这么长的路，他倒是一厢情愿以为能安然送达，可贺兰如玉只消拦截住，他又拿不下西靖城，就只有傻眼了，哈哈。”
在伍继周记忆中，几乎不记得大统制笑过。他想不出大统制现在心情居然会那么好，虽说西北之危已解，但南方死灰复燃，又在慢慢恢复元气。只是他也没敢说这些，只是道：“大统制英明。”
大统制挥了挥手，似乎在赶开眼前一只不存在的苍蝇：“虽然没有亲手消灭五德营，但薛庭轩的回程途中，贺兰如玉肯定还会给他插上一把刀子。就算他这次还能逃脱性命，这辈子也别想再有回来的命了。倒是继周你啊，实在让我失望。”
大统制的声音突然变得如此阴森，伍继周呆住了，抬起头：“大统制……”
“不用说了，昨晚你和谁说过些什么话，不会忘了吧？”
伍继周更是呆住了。昨晚，是一个文校的老同学韩慕瑜来找他。韩慕瑜现在在文校当教席，教小孩子共和国史，昨天来也是有几个疑惑想请教一下自己。因为是老同学，两人一块儿上酒楼喝了几盅，说起局势，韩慕瑜不住叹息，说虽然大统制英明伟大，但局势变成这样，到底是怎么回事？可贵的和平转瞬即逝，战争却已持续了好几年。当时伍继周也说不出话来，只是说喝酒喝酒，莫谈国事。他实在想不出自己到底有什么地方不对了，诧道：“昨天属下与一位老同学一块儿喝酒，就闲聊了几句……”
“你那位老同学，名叫韩慕瑜吧？”
一听这名字，伍继周又是一呆。大统制居然连韩慕瑜的名字都知道，难道韩慕瑜还有什么别的身份么？他急道：“大统制，我与他长久不见，实在只是闲聊了几句。”
“只怕不是闲聊几句那么简单。”大统制看了看右手边侍立的一个人，沉声道：“北斗，你向伍继周说说那个韩慕瑜的事。”
北斗也不看伍继周，背书一样说道：“韩慕瑜，男，二十七岁，第七文校附属幼校历史教席。共和二十五年十月七日，韩慕瑜纠合同伙，组织‘强国读书会’，妄议国是，大肆造作谣言诽谤当局。共和二十六年十二月十八日，更四处流窜，密谋于十二月二十一日组织万人游行。”
伍继周没想到韩慕瑜竟然会做这种事。那个“强国读书会”昨天他倒也说起，说是和一些志同道合的伙伴在一起读书谈论，交流心得，自己还说这倒是好事。可是说什么今天要游行，昨天他也没说。他道：“大统制，属下真的不知道……”
“够了！”大统制的脸沉了下来，“伍继周，韩慕瑜是受南方叛逆收买的间谍，你定然与他有密谋。真想不到，我身边居然有你这等人物，怪不得机密屡屡走漏。你熟读律法，说，这是什么罪？”
伍继周的心已沉到了谷底。大统制的决定，是不可能改变的，即使是他极为亲信的胡继棠，当初远征失败，违背大统制的命令撤退后，一样遭到撤职查处，不要说自己一个小小的文书。他低低道：“禀大统制，是大逆之罪。但……”
“你知道就好。”
大统制打断了他的话，转向一边的北斗：“北斗，让人带他下去，细细拷问，我身边一定有一个要谋害我的组织，不止他一人。”
“是。”
两个北斗星君走了过来，挽着已瘫软在地的伍继周，向大统制行了一礼走了出去。大统制看着伍继周的背影，半晌没有说话。等到门“呀”一声又关上了，他才道：“北斗，我们去天星庄吧。”
北斗拉开门，大统制走了出去。不过片刻，一辆朴素的马车驶了过来，大统制坐上了车，北斗坐到车夫座边，马车缓缓驶出大统制府。
天还很早，路上行人也少，一片白茫茫中，只有零星几串足迹。大统制坐在车里，陷入了沉思。
为什么这些人都要来谋害我？包括丁亨利、郑昭在内。他想着。我这一身，已献给了共和，一切都为共和的大业，可为什么还会有那么多叛逆？难道他们不知道，共和制下以民为本，以人为尚，要远远好过帝制么？
大统制撩开车帘，看着街景。很久以前，他就来过雾云城。那时雾云城还是帝都，光鲜的外表下，却是遍地的饿殍，冬天早期，街上还看得到因为冻饿而死的乞丐尸首。现在这一切都没有人，不再有人天生低贱，可为什么他们还不满意？难道真如有人所主，民心至愚，非得有个强有力的人来管束不成？
他想起了很久以前，和丁亨利与郑昭谈起共和国远景的情形了。那时他意气风发，说到新生的共和国里人人平等，再没有压迫，他们两人也为之神往不已。只是真正执掌国柄后，他却发现这一套说着好听，做起来却很艰难。不说别的，单单一个议府，明明有极好的动议，他们就非得扯皮半天，非要到事过境迁，时机失去才同意。现在解散了议府，一切都由自己说了算，大统制只觉办事的效率高多了。好比割海靖给岛夷，让他们出兵攻击南方，如果是议府时代，肯定会打回来通不过。虽说因为句罗的变数，岛夷没能发挥更大的作用，可是毕竟给北军迎来了宝贵的时机。现在表面上南方有了口喘气之机，其实他们脖子上的绞索已经收得更紧了，只需要最后一击。
这一切，都是因为权力。权力，真是一杯毒酒，会上瘾的吧？大统制想着。
马车突然停了下来，北斗的声音从前面传来：“大统制，前面有人挡住了路。”
“那就稍等一会，马上他们就会散的。”
