李继源不说话，半晌才点了点头。大统制的为人，他也算知之甚明了。大统制治国已经那么多年，不惜劳师远征，一定要灭掉西原一个小小的楚都城，在句罗人眼里，不自觉地便想到史上所载的大帝来。大帝武功极盛，但最终也放过句罗一马，而大统制连一个楚都城都不肯放过，特别是句罗上一次请求中原割白蟒山，大统制的回复极其严厉，让他们心有余悸，只怕这事已经惹恼了大统制，将来句罗仍会因此吃苦头。他道：“句罗与中原，实无大仇。不知南方对白蟒山有何处置？”
一听他说到白蟒山，郑司楚便知李继源问到根源上了。白蟒山是句罗人心中隐痛，传说句罗始祖便是起于白蟒山，上古时句罗与中原尚是一体，始祖自此东进，最终在句罗立国。白蟒山对句罗人来说，实是圣山，结果这圣山成了异国，连想去祭祖都不成，实在接受不了。郑司楚道：“我申盟主已有意向，割土虽然不可，但白蟒山可以租借之名，交付句罗。此时我带来的国书中已然写明，大王定能因此做出决断。”
郑司楚带来的国书中，说可以将白蟒山租与句罗。至于租金，依减朝贡一半办理。句罗向中原朝贡，那是从前朝就开始的，虽然中原已经成了共和国，朝贡仍然未断，上回大统制要句罗运送战舰，便是依此例。申士图的国书中说，再造共和一旦胜利，朝贡之例便废除，保留一半作为白蟒山租金。这对于句罗来说，诱惑力也不算小，何况现在大统制已多次要求句罗征发临时朝贡，虽说句罗太平了许久，但几十年前差点被岛夷灭国，元气尚未全复，大统制现在又屡要朝项，句罗人深以为苦。这一点，也是郑司楚对这次谈判成功的另一半信心所在。
李继源顿了顿，笑道：“这些事自有大王斟酌，郑将军，我们还是四处看看吧。不知郑将军能不能饮酒？我句罗有名酿碧波清，不可不尝。”
郑司楚对喝酒其实也很有点兴趣，以前有事没事，总喜欢小酌几杯，但和宣鸣雷发誓说不得胜利，再不喝酒，便笑道：“这个对不住李将军了，眼下我已戒酒，只待将来再来叨扰。”
李继源听他说戒了酒，笑道：“原来如此。好，将来若有机会，定要与郑将军畅饮。”他说着，手中鞭梢一指道：“前方便是我属下水师军营，郑将军可否一观我军军容？”
一听得要看军容，郑司楚倒大感兴趣。要和句罗联盟，不管成不成功，知道一下句罗军的战力总没有坏处。他道：“甚好，请李将军引路。”
他们向军营走去，一到营门口，两个守兵见李继源过来，齐齐肃立举枪致意。李继源在马上还了一礼道：“郑将军，我国化外之地，军容不整，见笑了。”
他说是“军容不整”，但郑司楚看去，只见里面营房整整齐齐，当中一个操场上，许多士兵正在出操，模样与五羊城水军营相去无几。五羊水军号称天下之冠，但看起来，句罗水军毫不逊色。他们一进去，有几骑马正在练习骑射，一见他们，有三个军官过来行礼道：“李将军。”
李继源还了一礼道：“这位乃是中原名将郑司楚将军。郑将军，这是在下的几位副手，当先那人复胜西门，表字承束，第二个叫全明焕，最后一个叫申柄薪，倒与贵国申公本家。”
句罗人其实也是中原人后裔，李继源说是本家，倒并非纯属客套。可不过申士图生在五羊城，这申柄薪世居句罗，这本家八杆子都打不着。郑司楚也行了一礼道：“原来是三位将军。”
李继源笑道：“久闻贵国五羊城水军有水天三杰之号，我这三位副将也有个小小名号，称为东海三蛟。区区匪号，郑司楚见笑了。”
郑司楚见这西门承束、全明焕和申柄薪三人，精神内聚，十分精干，虽是水军，但骑在马上却十分纯熟，问道：“句罗水军也练骑军么？”
“水军若不能在陆地作战，便如人只剩一足。先父所著兵书中，屡屡强调这一点，因此在下练兵，水陆皆不偏废。”
郑司楚道：“不知李将军令尊大人是哪一位？”
李继源说起父亲，脸上露出得色，声音也不自觉大了些：“先父上尧下天，不知郑将军可曾听说过？”
郑司楚“啊”了一声，惊道：“李尧天李将军便是令尊？真是失敬了。”
李尧天在句罗的名声，实可称为军中之神，在中原的名声也不小。郑司楚读的那本《兵法心得》中，有好几次提到他，对他推崇备至。特别是他后来知道生父楚休红生前与李尧天交情莫逆，对李尧天这人也更增好感。李继源见他对自己父亲如此推重，更为得意，也有点意外道：“郑将军听说过先父？”
“是。久闻李尧天将军才是天下水军第一名将，当今北军的邓帅，也对他极为心折。”
这话倒不是虚言，在船上他和傅雁容说起句罗之事，傅雁容说父亲就说过，当今水战自己可称第一，但有位故人的水战之才还在自己之上，便是句罗李尧天。可惜李尧天天不假年，征倭遇风失利，战死在倭岛，不然胡继棠也根本没有出头之日了。李继源听他说邓沧澜都推许先父，而说起邓沧澜也是尊称，越发对郑司楚高看一线，心想这人虽然和邓沧澜是死敌，却有不掩人善的大度。邓沧澜曾助句罗人抵御倭人入侵，他在句罗名声极大，因此虽然现在句罗人对大统制颇有不满，仍因为邓沧澜在，一直对中原还很恭顺。其实郑司楚向来尊敬邓沧澜，更不要说邓沧澜是傅雁容的义父。
李继源道：“不过，听说邓帅在郑将军手下也吃了个败仗，现在的中原，水战实是郑将军为第一了。”
郑司楚听他又说起自己这个“水战天下第一”的虚名，有点不太自在，只是道：“这个实是不实。胜负乃兵家常事，一仗胜负，说明不了如何。”
他们边说边走，离操场已更近了。看到李继源过来，这时在操场边围观的士卒全都举枪致敬，场中有两人正在斗枪，一时也停了下来。李继源高声道：“你们练着，不必停手。”说罢向郑司楚道：“郑将军，您看我军中这些士卒，还有可取之处么？”
句罗的练兵之道也一如中原，平时练枪用的亦是白垩枪。郑司楚见场中两人，一个身上斑斑驳驳，尽是白灰，另一人身上却连一个点都没有，说道：“贵军实是精锐。”
这话当然也是客套。郑司楚自己练骑军时，比这儿更加严厉。想起自己练成的这支骑军现在由石望尘指挥，不知到了什么程度，却一直没能有用武之地，不觉陷入了沉思。李继源不知他想起心事，见他有点不以为然，暗暗有点不满，笑道：“让郑将军见笑了。不知郑将军有无兴趣，也下场练两手，好让我军开开眼？”
他的话里，突然多了几分敌意。郑司楚心头一凛，心知自己走了走神，让他心中不忿，忙笑道：“岂敢。贵军如此精锐，我这点枪马才不值一哂。”
他不客气还好，一客气，连那东海三蛟眼里都有了点敌意，心想你郑司楚名气虽大，但句罗水军在本国称雄，岂是易与，你看不起人，也太狂妄了。一边西门承束插嘴道：“郑将军，军中比试，点到即止，我等久慕将军威名，也想开开眼界。”
郑司楚听他的口气，似是要逼着自己下场，心中更增不安，心想确实走不得神。刚才和李继源还谈得很好，只道给这次谈判打下了扎实的一步，没想到却成了这样。现在比不比都不好，若自己一旦失利，那肯定被他们看不起。只是他对自己的交牙十二金枪术极有自信，心想纵然你们枪术再高，总有应付之道，让他们知道一下自己的本事，也好给自己增添点份量，便道：“那也无妨。只是我身上并无软甲，如此奈何？”
李继源见他答应了，心头更恼，忖道：“好，那我就让你这中原水战第一名将出出丑。”郑司楚的名声虽响，但他听到的只是“水战第一”，只道郑司楚是水军将领，心想你不要以为我这支人马乃是水军，枪马便弱了，让你明白一下也好，马上道：“这个容易。来人，给郑将军找一件合身的软甲。”说着，便脱下身上的战袍，他里面却穿着一件漆黑的软甲，伸手便取过一支白垩枪来。
