“吁～～”呼喝声中，马车顿住。
柳湘莲第一次这么近距离地与这大观园对视，雨丝中，那庞然大物有如山岳，给予任何人压迫感。
这大观园虽名“园”，实则上更像一座堡垒，大如小城的堡垒，有着如铁桶般的坚壁外墙，铁铸乳钉大门更有三人高，四围环以三丈宽，数丈深的壕沟，将个城堡卫护得十分严实。
壁墙上静悄悄的，一个人影不见，可是当李纨自怀里掏出一幅三角小旗举高扬了两下，里面就立刻有了反应。“轧呀呀……”一阵令人牙酸的金属磨擦声中，铁铸大门开了半扇。有个穿杏黄衣服的小伙子走出来，朝李纨躬身行礼。
李纨点点头，那小伙子走近马车，仔细查看。当看到车厢内晕迷的晴雯，不禁惊咦出声。
李纨苦笑：“晴雯中了毒伤，得赶快去找王总管配药，她今日在园里吧？”
小伙子恭谨地说：“大伙儿都在，李爷可以进去了。”
李纨又点点头，请柳湘莲将马车缓缓驾入园内，自己却不上车，只在旁边步行。
只听得铁铸大门缓缓在身后关闭，往前走了数丈，翻上一个小山坡，忽觉眼前豁然开朗。于这稍高处看来，但见重门叠院，层叠绵延一直铺伸往后，飞梁画栋，建筑得极为精美，令人眼花缭乱，一时也数不清到底有多少进房子。
李纨领着马车翻过山坡，一路直进，那幅三角小旗子就插在马车前，短短一路，也遇见十余个穿蓝色衣衫的人在廊中穿梭，远远见着李纨，都躬身行礼。李纨也不大搭理他们，只是一路往前。
当下穿进一个大院子，柳湘莲才发觉刚才在小土坡上看到的景象却欺骗了自己，刚刚看到层层楼阁似乎无穷无尽，此刻到了跟前，才知道中心原来有着这么一块腹地。这里的房子十分低矮，看上去毫不起眼，也不近邻而建，而是疏疏落落，在假山石，大株花木后面遮遮掩掩，怪道适才入门处根本没看到这一处地方。
李纨让柳湘莲把马车停到一座假山石前，领他到一所朱漆小门前，也没见他有什么动作，小门自己开了，一个穿白衣服的小厮迎了出来：“李爷，可回来了。”
李纨点点头：“葵官，替我招呼这位柳爷，我有事要去办。”一面嘱咐柳湘莲在此处等他回来，万万不可到处乱走。
葵官大眼睛溜溜直转，似乎有话要说。
李纨看看他问：“我出去这些日子，园里发生什么事情没有？”
葵官道：“也没有什么大事，只是听说我们红楼有个在外头的人物给人打死了，尸首送进园来，我也没有亲见，听说贾老太太很生气，说是人家对我们红楼示威来着。”
李纨皱眉道：“谁有那么大的胆子，又是谁那么倒霉？”
葵官道：“我也不知道，不过昨天我跟宝二爷那边的芳官聊天，听他说，那人物是贾老夫人送进惊云的一个卧底，已经在那里好多年了，不幸给人家发现了，是以打死了送回大观园来。”
李纨脸色微微一变，“哦”的一声，“明白了，不清楚的事情不要乱说，我有事要办，你在这里招呼好柳爷，别乱跑。”
李纨走进车厢，将晴雯抱出车来，却看见柳湘莲还站在他的屋前，看着自己，没有进去，便朝他一笑：“我送她去我们的总管那里，我们的凤辣子总管你可听过？只要她在，晴雯的毒根本不用担心。”
柳湘莲点头道：“王总管的手段天下闻名，这医药使毒的本领更是武林独步，我这就放心了。”
李纨抱着晴雯，自怀内翻出一块小小的铜牌来，亮在臂上，他的衣服原是园里特制，上臂处缝制有巧妙纽带，正好将铜牌佩在臂上。他抱着晴雯，只是在廊里疾走。一时廊里不少人跟他行礼招呼，他只当未见。不多时到了一间大厅，他一步踏进，忽然止步，朗声道：“环少爷。”
厅中站着一个少年，面目也算清秀，可是眉眼之间隐觉阴郁之意，正是红楼嫡系庶出的贾环。
红楼实则是一庞大的家族势力，以贾姓为宗，宝黛湘王李五人均是外姓子弟，有的是身世可怜的孤儿，也有的是红楼忠耿部下的后代，因为资质上佳，自小便被选入园内着意培养，及至成年，便成了独当一面的干才。
但外姓子弟无论能力如何绝佳，始终因为血统问题，无法进入红楼最核心的权力机构。而王熙凤是例外，她嫁给贾家嫡系子孙贾琏，以贾家长孙媳的身份得以在红楼权力机构中占一席之地，位任总管。现在李纨就是要寻她解救晴雯，却在此地先遇见贾环。
这贾环虽然资质平庸，但性子最是刻薄嚣张，身份比不上贾宝玉的正系玄孙，但仗着自己这个贾姓，没少在园内作威作福，是园里第一号讨厌人物。此刻他盯着李纨和他怀里的晴雯，一脸嘲弄的神色，丝毫没有让路的意思。
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柳湘莲在李纨房里坐下，葵官泡上茶来。柳湘莲有点心不在焉，只因为口渴，随口一呷，但觉茶水清香无比，往下沁人心脾，往上直通七窍，一生人从没尝过这等好茶，不禁望着葵官：“这茶……”
葵官却道：“真是对不住柳爷，这沏茶的功夫我原不擅长，只因负责这个的丫头溜了出去，我才试着泡。水温时机通统不对，柳爷原谅则个。”
柳湘莲正想说话，忽听房帘“哗啦”一声响，一人爽脆巴辣地笑道：“哪个嚼烂舌头的背后说人坏话。”话音未绝，一个穿翠绿衣裙的女子已经走进房内。
只见来人长挑身段，鹅蛋脸面，剑眉斜飞，声音爽辣如青椒，容色却如晓露芙蓉，虽装着怒容，却是一张板不起来的桃花脸，此刻走进屋内，一双眼眸上上下下，毫不掩饰，已将柳湘莲由头到脚打量个透。
柳湘莲本已觉得晴雯刁蛮大胆，此刻一见这女子，那种英辣爽朗竟是比了下去。一时不知是哪位要人，不禁站了起来。
葵官却道：“你不是一大早就溜出去了么，李爷回来也不见你，怎么说你坏话了。”
女子一叉腰，斜眼眄他：“我管这房大大小小的事情，自然免不了要四处走动，难不成你还关心我，要帮我不成？如果真是这样，我请示李爷一声，就让你管这外务如何？每日里将李爷管的几房数簿取来一一核对，兵器房的出品要一一取样鉴定，单这两样，你扛得下么？”
一时说得葵官涨红了脸，不敢作声。
女子还不罢休，笑道：“成么？说句话啊，说个行字，我尤三姐马上便让你。”
葵官一声不敢吭。
