姜佑面色一喜：“他去了一个多月却现在才来信，也不知情势到底如何了？”她说着就紧赶着往里间跑，跑到一半又顿住了，转头诧异地瞧着香印：“你往常不是最怕我和掌印在一处吗？如今怎么转了性？”
薛元和姜佑的事儿瞒着外人还成，这些贴身的人可瞒不住，香印笑道：“皇上这般喜欢掌印，奴婢劝您您会听吗？”她说着长长地出了口气：“奴婢现在也想开了，只要待您好就什么都好，是不是太监也不重要，好些全须全尾的人还是一副人面兽心呢。”
姜佑神色松快下来，她和薛元的事儿一旦公之于众，要反对的人已经够多的了，能得到身边亲近人的支持实在是再好不过。她心情放松地去瞧薛元命人送来的书信和物件，就见大小的盒子里摆放着各样水产。
负责回来送东西的成北伶俐笑道：“请皇上的安。”他抬手一指地上的大小宗物件：“督主捎来了好些吃的用的，奴才们都劝您在宫里什么都不缺，况且这些东西不方便运送保存，大老远的送来没准都坏了。督主说好些东西都是南地有北地没有的，他瞧不得别人用的您用不上，便巴巴地赶了奴才来孝敬您。”
姜佑喜得嘴角上翘：“难为他出去打仗办事还想着我，只是不嫌麻烦吗？”她想了想，又侧眼问道：“他那边还好吗？大老远的去南边可有水土不服？”
成北呵着腰道：“督主身子好得很，事儿办的倒也顺当，只是现在流民集结造反，督主不得不在军营里看着。他老人家身子没什么，只是想您得紧。”
他卖力哄姜佑高兴，一边比划一边道：“上回他老人家吃饭，他夹着块东坡肉走神，众人吓了一跳，以为是饭食不合口味，忙问他怎么了，他翻来覆去把那肉瞧了好几眼，半晌才道‘这道菜皇上应该爱吃，可惜她现在人不在身边’，说完就撂了筷子。”
多好的人啊，吃块肉都能想到自个，姜佑喜滋滋地去瞧地上的东西，发现并没有什么特别贵重，却都是在他去江南的道儿上信手备下要送给她的，比如锦盒里堆着的风干腊梅花瓣，就是他坐船的时候随手采的，还有搁在陶罐子里的糖块，也是他逛集市的时候随手买下的，零零总总几十样小物件。
香印撑不住笑道：“您都这么大了，厂公还把您当孩子似的呢。”她说着又有些感叹：“奴婢听老一辈儿地说，男人对心上人的最好样子，就是拿心上人当闺女娇宠，掌印对您也差不多就是这样了。”
姜佑嘿嘿一笑，摸了摸头也不反驳，低头细瞧着薛元给她的信，先是细细瞧了一遍，又反复看了三遍，慢慢地咂弄着里面的缱绻意味，半晌才小心翼翼地把信纸收进锦盒里，叹口气道：“也不知道他什么时候能回来，朕也想他想得紧。”
之后的几日传来的南边的消息有胜有败，似乎造反的流民里面有位极厉害的人物坐镇，战局如今正胶着，所以薛元什么时候回来暂且不知，但张家那边张老夫人的病情却越发严重，长子和长孙杳无音信，二儿子又不孝不悌，在这紧要的关头还反倒捅了大房一刀子，张老夫人本就身子虚弱，经历了这连番的波折，竟然一病不起，至今仍然昏迷着。
姜佑挑了个风和日丽的日子，特地紧赶着把政事忙完，叫上昌平一起去镇国公府探望张老夫人的病情，赶出来迎接的竟然是暂代世子的张东岚，姜佑不悦道：“张二老爷呢？他一个长辈不来待人接物，让你一个小辈出来算什么？”
张东岚摆手笑道：“说句不恭敬的话，二叔和二婶婶不在，我在府里呆的反倒轻省些，两人要在反倒不知道怎么相处了。”他说着又压低声音道：“其实是我想办法联络了一些族中的叔伯爷爷，威逼他们二人搬出镇国公府，搬到别院去住。”
姜佑诧异道：“他们这般轻易就搬了？”
张东岚侧眼瞧着她：“这还要多谢你了，二叔想要镇国公之位没有得逞，又被停职闲在家中，族中没人肯买他面子，这事儿做起来当然轻易。”他说着一躬身道：“皇上放心，只要我还在一日，镇国公府就向着皇上一日。”
姜佑冲他一笑：“有你在，朕自然是放心的。”
张东岚瞧见她笑的瑰丽如花，走神了一瞬，心里却有些寥落，迟疑着问道：“皇上……宫外有些风传的事儿……您知不知道？”
姜佑诧异道：“宫外风传的什么事儿？朕最近一直在宫里忙活，也没出宫啊。”
张东岚张了张嘴，随即又摇了摇头：“都是些风言风语，听了污你的耳朵，你不知道反倒好了。”
姜佑这性子，你越不告诉她她越难受，软硬兼施地想要逼张东岚开口，偏他跟老蚌似的闭紧了嘴巴，一个字都不肯往外吐。这时候已经到了张老夫人住的东边院子，姜佑还是没撬出话来，忍不住瞪了他一眼才走进去。
来探望张老夫人的不止姜佑一个，好些贵夫人带着自家姑娘也来了，虽然明着是探望张老夫人，但眼睛却一个劲儿往张东岚身上瞟，从不值钱的庶子一跃成为炙手可热的国公世子，这可让好些家里有适龄姑娘的人家动了心。
姜佑不理会旁的那些人，直径进了张老夫人的寝室，见她仍旧躺在床上昏迷不醒，唤了好几声也不见她又反应，她长长地出了口气，只能和昌平无奈地退了出去。
刚出了正堂的门，正准备去偏间歇歇，就听见一侧的偏间里传出道儿声音来：“……你说这事儿可是真的？皇上真的和东厂厂公有……私情？”她故作正经地咳了声：“你可别乱说，咱们如今是在张家呢。”
那些被带来的小姐就在偏间歇着，姜佑听见这句话，身子一僵，脚步一顿，硬生钉在了原地。
另一个声音柔媚些的声音传出来，轻哼一声：“你怕什么？咱们几个说几句，又不会让外人知道。”她叹了声道“那还有假？坊间都传开了，好些百姓都议论纷纷呢。”
齐朝民风随和开放，只要不议论政事儿，议论王公大臣甚至是皇上的风流韵事也不会有人指摘什么，甚至还有人把皇上的故事改了名编成戏曲传唱。
那个柔媚的声音继续道：“这事儿想想也挺正常，我听说那薛厂公神姿高彻，你想想看，皇上幼年就丧了考妣，一个这般俊美又权倾朝野的男人让她依靠，皇上能不倾心吗？要是我只怕也……”她尴尬地咳了声。
另一个声音啐道：“呸，薛厂公那是男人嘛？”她又笑道：“不过上次围猎你们没有跟去，我可是瞧见了，薛厂公比传闻的还俊俏，不光如此，当时皇上受困生病，是他一路抱着回来的，我就在人堆儿里远远瞧了一眼，脸都红了。”
那个柔媚的声音‘噗嗤’一声：“这么说来可惜得很，再好的皮相也是个太监，皇上毕竟是皇上，将来总要有太子的，两人哪有什么可能？不过……我听说太监也有能还阳的。”
昌平心思玲珑，就算察觉姜佑和薛元有异也不会说什么，这时候瞧见她沉着脸站在院子里不言语，一把推开偏间的门斥道：“你们几个胡说什么！谁你们都敢议论，不要命了不成？！”
姜佑不常在人前露脸，她们几个不认识，但昌平这几人却是认识的，慌得急急忙忙拜倒在地，嘴里忙不迭地道歉。
昌平冷声斥责道：“好好儿的名门闺秀，不学些大家做派，竟然在背地里议论皇家是非，谁借你们的胆子？你们这般作为敢那些粗鄙无礼的市井妇人有何区别！还是说这就是你们的家教？！”
这几人又是害怕又是羞惭，一时之间面上都涨红了，这时候这几位小姐的长辈也赶了出来，对着昌平连连躬身道歉，她们都是有头有脸的权爵人家，既然都这般放低姿态了，她也不好再为这事儿惩罚，只能严厉训斥几句，拉着姜佑转身去了。
昌平坐在马车里，见姜佑还是垂着头不言语，轻声劝解道：“你不常跟她们来往不知道，这些人向来如此，没有的事儿也拿来胡传，你切莫往心上去。”
姜佑转头瞧了她一眼，沉吟道：“若是……她们说的是真的呢？堂姐会怎么想？”
昌平一怔，侧头避过她的视线，两人一时静默无语，直到下车分别的时候，她才轻声说了句：“首先得自己快活了，再来在意旁人的想法，不然人生还有什么活头？”
姜佑诧异地瞧了她一眼，她难得温柔地帮她拢了拢领子：“皇上喜欢才是正理。”
姜佑拉着她的手用力握了握，转身回了乾清宫。要是原来她可能还不把这事儿放在心上，但好歹也亲政了一个月，对这些事儿十分敏感，立刻吩咐东厂的人下去查这谣言到底是从哪里传出来的。
她第二日早朝的时候还觉得有些心神不定，看见底下的大臣总觉得哪哪儿都不对。李向忠头一个躬身出列：“皇上，臣有事启奏。”他见姜佑准奏，抬着眼似乎别有深意：“国储向来关乎国本，皇上继位一年有余，如今齿龄十五，后宫却还没有位君后扶持，臣等瞧着甚是担忧，请皇上选一位贤明的君后料理后宫，早日诞下太子，让天下安心。”
姜佑原来极反感这种把她当生育工具的说法，好像她生来就是为了给大齐朝生太子似的。不过此时她却想到昨日听见的传闻，总觉得他这话在暗示什么，蹙眉道：“朕现在才理清朝政，不想让后宫分了心去。”
李向忠笑道：“皇上不必担心这个，若是选不正之人谓君后，那自然会搅的朝内外不得安生，可要是选一位大贤之人进宫，不光不会使皇上分心，还会辅佐朝政料理庶务，岂不是两全其美。”他别有深意地叹了声：“皇上一年多不选君后，坊间也起了些流言，为了不让这些流言影响您的名声，您还是尽早选一位君后入宫吧。”
姜佑心里一跳，当然知道他指的是什么流言，面上做了不悦神色：“太傅这是在威胁朕不成？”她指尖有一下没一下地勾着腰间的绦子，懒散道：“况且……朕就是有了君后的人选，你也未必同意。”
李向忠心里一跳：“皇上不妨说来听听。”
姜佑歪着身子坐在龙椅上，嬉皮笑脸地嘿嘿嘿了几声：“可不就是太傅你，太傅在清流之中素有贤名，又是两代帝师，实在是再合适不过的人选，就是不知道肯不肯舍下家业进宫辅佐朕的大业。”
李向忠年轻的时候是出了名的美男子，当然不乏追求者，但是没想到被人在朝上调戏了，那人还是自己的学生，堂堂的天子，一时气得老脸涨紫，手足乱颤，怒声道：“婚姻大事儿，岂可儿戏！”他早就知道姜佑这孩子熊，没想到这一年多又熊出新境界了！
姜佑耸了耸肩道：“朕都说了，朕有了君后人选太傅也未必会同意，你瞧瞧这不是？”她挤眉弄眼地挤兑李向忠：“朕对太傅之心如明月，奈何明月照沟渠啊。”
李向忠怕她接下来还要说出什么混账话来，让他到老了老了反而背上一个老来惑主的骂名，气得白着脸闭了嘴。
姜佑心里松了口气，也没心思上朝了，随口道：“有事启奏，无事退朝。”
她说完就想跳下龙椅直接走人，没想到这时候最末尾的御史堆儿里站出来一个人，躬身道：“臣有本奏。”他见姜佑点头，便上前递来一封折子，躬身道：“臣要弹劾……东厂督主，司礼监掌印薛元！”他一指那被人呈给姜佑的折子：“这折子上列的，都是薛元这些年犯下的罪状，此獠恶行累累，其罪当诛啊！”
众人没想到这时候还有人敢捋虎须，面上都显了吃惊的神色，但转念一想，齐朝素有不杀言官的规矩，而且现在薛元正远在南边，要弹劾就是正是最好的时机，就算弹劾不成，也能趁两边消息不通的时候，挑拨这对儿看起来亲密无间的君臣。
姜佑面色阴沉，只是把那折子随手翻了翻，就淡淡道：“陈御史所列的罪状甚多，朕一时也瞧不出个详细来，不如就等薛掌印回来，你们二人当面对质，如何？”
她看那御史还没有退却的意思，心头微恼，干脆和稀泥，想用拖字诀打发了他：“朕知道你用心良苦，但总不能凭你一家之言就断定掌印有罪，况且掌印如今在外征战，岂能因为这个动摇军心呢？”
陈御史早料到她会偏袒回护，没想到她偏心的如此厉害，跪下重重地磕了几个头道：“皇上，薛元在外只是督军，并非领兵，换下他也不算阵前换将，不会影响南方局势。还请皇上定了薛元的罪名，派钦差处决他，还这些枉死之人一个公道，否则难以服众！”
旁边好些人也跟着跪下，向着姜佑叩首道：“请皇上处置薛元！”
薛元固然是心狠手辣，但他杀的人也未必干净了，政治倾轧不能以简单的善恶是非来判断，他若不要别人的命，别人自会要他的命。
姜佑好歹也跟着他耳濡目染了一年多，自然不会被他几句大道理所迷惑，只是沉着脸道：“南边局势紧张你应该清楚，这般蹿腾朕阵前换人，到底是何居心？！”她又冷笑道：“况且你如今拿不出有力的证据来，想凭着一本折子处决司礼监掌印，简直是天方夜谭！”
御史都是天生的牛胆，骂天骂地骂皇上绝对不会皱一下眉头，听她说完，立刻扬着脖子口不择言地道：“臣对齐朝一片忠心日月可表，倒是皇上，这般偏帮着薛元，到底是为了江山社稷，还是为着自己的一片私情呢？！”
他说着就要以头触地演一出死谏，他要是真死了，姜佑因着和薛元有私情就偏袒他的名声坐定了，忙高声道：“拦住他！”
殿前的几个无事眼疾手快地冲过去把他拉起来，不过还是迟了一步，陈御史还是磕破了脑袋，血淌了一脸，一边跪在地上哭道：“苍天无眼，苍天无眼啊！那等奸邪之人逍遥法外，是我身为御史的失职，倒不如让我就这么去了，还能落下一身干净！”
这话明摆着是指桑骂槐了，姜佑满面的阴沉，用力砸了下镇山河：“住嘴！”她冷笑道：“不亏是御史言官，好利的一张嘴，你要告薛掌印朕也没有拦着你，只是让你下去准备证据，齐朝依律法治理天下，你证据不足，就用些有的没的的话毁朕名声，又不知从哪里学来的一哭二闹三上吊的腌臜伎俩，这般与那些市井泼皮乡野无奈有何区别？！言官的脸面都让你丢尽了！”
她不说别人还没觉得什么，一说旁的人都觉得果然如此，堂堂一个言官读书人，拿皇室的阴私说事儿，不管这事儿是不是真的都太不入流，旁边的几个人都悄悄地跟他拉开些距离。
要说这些言官，连死他们都未必会怕，最怕的还是名声有损，陈御史涨红了脸道：“皇上此言差矣，臣身为御史，有风闻奏报之权，当然应该履行职责，以正朝纲！”
风闻奏报之权的意思就是身为御史，只要听到了某件事儿，甚至不用查明是否正确，便可以拿来奏报，姜佑总算明白为何当初提到这帮子文官就一脸头疼了，她阴着脸道：“风闻奏报之权是让你监督百官和权贵，难道是让你听些市井传闻，然后传人闲话，还拿到堂堂朝上来说？简直是笑话！”
皇家的风流韵事，背地里议论当然是可以的，但是拿到上朝的时候说闹的所有人脸上都无光就太过分了，李向忠这时候也回过神来，对着姜佑一躬身道：“皇上说的是，陈御史也是一时情急才说出这等话的，还望皇上见谅。”他对着陈御史喝道：“还不退下！”
陈御史面色一紧，沉声道：“太傅，非是臣要闹事，而是臣使命在身啊！”
姜佑本还觉得忠义之人难得，在旁观察了一时，终于发现他眼神有些闪烁，不像自己说的这般正气凛然，心里微微疑惑，缓了神色道：“既然如此，多说无益，留着午朝的时候再议吧，先退朝。”
她说完也不等人说话，自顾自地先走了，等她去了侧间，命人传唤东厂的二档头燕南进来，就见他进来的时候面色阴鸷，抱拳道：“皇上想怎么处置这老匹夫？”
姜佑摆摆手：“这个先不急，我上回明你查的传出谣言的事儿有信儿了吗？”
燕南怔了下才回道：“回皇上的话，有些眉目了。”他抱拳咳了声：“卑职得知这些传言一开始是由人印在纸条上在大街上散步，最后才在坊间流传开来，臣又查了印刷的油墨和纸张，虽然在普通不过，但数量众多，没个印刷的地方查了一遍，最后查到近期有人大量的印刷过这些东西，隐约指向的是临川王家的大管事。”
姜佑沉着脸道：“扫把星，出了京城还不忘害人。”她抬眼问道：“那陈御史呢？按说他应当不敢这么要死了不放，这回为何这般反常？”
燕南想了想道：“皇上等臣调来卷宗瞧瞧。”他说着便转身回东厂，过了不到半个时辰便走了回来，对着姜佑躬身道：“这是个小人物，寻常没怎么在意，今日一瞧才发现两宗不寻常之处，一是他有位妾室是临川王所赠，二是他亲儿子这回雪灾在南边好像闹出了许多岔子。”
姜佑细细想了想，冷哼道：“还以为他有多忠义呢，只怕是犯了错儿被人捏住痛脚，这才受制于人。”
燕南见她毫不疑心督主，心里一松：“皇上您看……”
姜佑摆了摆手：“不急，先把这个场子找回来再说。”
