昌平从容以对：“孙女决定出游的时候，已经派人回京通传了，这时候皇上正在围场狩猎，怕是传信的人路上耽搁了吧。”微顿了顿，她继续笑道：“既然是游玩，孙女这些日子自然没在同一处呆着，旁的人一时找不到有什么稀奇的？”
太皇太后搭在椅子扶手上的手紧了紧：“无风不起浪，哀家可是听说，你是被人劫住带走的。”
姜佑在一边缓缓开了口：“皇祖母说话越来越没谱了，堂姐毫发无伤地回来，难道不应该高兴才是？怎么您反倒想要坐实了堂姐出事儿的名头？”她说完也不理会太皇太后僵住的脸色，转身对着昌平装模作样地训道：“堂姐也太让人操心了，明知道山里不太平，还四处乱跑，这两天京里的人为了寻你都快跑断了腿吗？”
昌平配合着做出一副愧疚难安的神色：“都是我的不是……”
太皇太后看着两人一唱一和，沉着脸有些说不出话来，她总不能一口咬定昌平就是被人劫走，因为那人就是她指使的吧？她啜了口茶，缓口气看了眼同样表情不善的布炎，缓缓摇头道：“不管怎么说，昌平这事儿已经传出去了，对她对皇室的名声都有损伤，不如就让她远嫁去鞑靼，这事儿自然也可抹平了。”
姜佑正要说话，就见有人进来飞快地在薛元耳边传了几句话，然后他起身微微笑道：“咱们大齐朝就这么一位公主，嫁娶之事自然得慎重，更何况是远嫁和亲呢？”他缓了口气，神色有些阴郁：“和亲之事暂且搁到一边，臣有些事儿倒想请教太皇太后。”
太皇太后还记得上次惨败就是败在这个人手里，此时见他开口，挺直了腰打点精神应付道：“厂公有什么事儿？”
薛元缓缓道：“昨日回围场的时候，抓到几个对皇上意图不轨的刺客，审讯的时候他说出了些有趣的事儿，太皇太后想不想听听？”
姜佑一怔，随即悟了过来，附和道：“昨日是抓住了几个贼子。”
其实他审讯的是张东正抓到的，装成樵夫劫走昌平的那伙人，不过她为着昌平的名节，也只能往自己身上揽了。
太皇太后皱了皱眉，腰杆一挺：“什么事儿，你且说来听听。”
薛元目光在她和布炎脸上转了一圈，蹙着眉道：“他说……太皇太后和鞑靼使臣勾结，想要……对皇上不轨，想要把公主嫁去鞑靼，好让赵家复起。”
太皇太后和布炎都变了脸色，她用力一拍案几：“胡扯！哀家是齐朝的太皇太后，怎么会做出这等事儿？！”
薛元道：“太皇太后急什么？是真是假，把人抬上来问一问便知。”他说着轻轻拍了拍手，四个锦衣番子抬着个浑身血迹的人走了进来，任他是铁打的人，进了东厂也不可能一字不吐，只是撑的时间长短罢了。
薛元瞧见姜佑被血腥味激的脸色发白，递了杯茶过去，脚步一转挡在她身前：“布炎使臣瞧瞧这人可眼熟？”
布炎偏开头没敢细看，不过这人是他多年的心腹侍卫，就是伤的再重他也能认出来，只不过这时候他死也不敢承认，便只是皱眉道：“厂公说的哪里话？我怎么会眼熟这人？”
薛元笑了笑：“是吗？可咱家记得，这人却是跟在使臣队伍里的，而且他身上也纹了狼头，若是使臣认不出来，咱家倒是想去信给姜后和默啜可汗问问。”
布炎脸色微变，薛元垂眸看着底下躺着的人：“既然都招了，那就一次说的痛快些。”
这人去了东厂一遭，如同去了地狱一般，现在只求速死，慌忙道：“我说我说，我什么都说。”他抬眼看了眼布炎，眼神迷茫了一瞬，等看到薛元的时候又变得满是惊惧：“圣皇寿辰那天晚上，布炎大人向公主求亲被拒，心里不忿，后来他想到在山里祈福的太皇太后，便起了心思，给太皇太后去信说了这个消息，太皇太后立刻就应下了，只是让布炎大人答应要复兴赵家，然后……然后……两人便谋划起来，甚至派出了人装成劫匪……”
说到这里就差不多了，再说就要把昌平被劫的事儿抖搂出来了，薛元直接命人把这人拖下去，抬手拍了拍，十几个锦衣卫应声进来，把在当中的太皇太后团团围住。
太皇太后身子微颤，强自镇定道：“你这是污蔑！我可是大齐朝的太皇太后，皇上的嫡亲祖母，你敢拿我如何？！”
姜佑先是不理她，转向布炎道：“先把使臣押到刑部关起来，这事儿让礼部和刑部商量着办。”这种外交上的事儿还是交给专门的大臣来办，她只用最后拍板便可。
姜佑这才转向太皇太后，慢慢地道：“太皇太后赵氏，屡次图谋皇位，对朕不利，这次甚至勾连异族，意图……意图对朕不轨。”
其实太皇太后这次想坑害的是昌平，谋害姜佑是给她的欲加之罪，不过这事儿她想辩解也说不出口，只能背了这个黑锅，反正她当初屡次想要加害姜佑，也不算冤枉了她。
太皇太后怒斥道：“哀家眼看着你长这么大，你竟然要跟那个阉贼串通了这般害我？！”她又转向昌平哀声道：“媛儿，哀家是你的亲祖母，是你父王的生母，你忍心看着我受这么大的冤屈？”
昌平不动声色地退后一步，眼底再无留恋，淡淡道：“天子犯法与庶民同罪，皇祖母既然犯下弥天大罪，自然该担了这错处。”
姜佑不理会她的叫嚷，自顾自地道：“皇祖母是朕的尊长，按说没有长辈给小辈偿命的道理，但事关家国大事，也不可轻轻放下了……”她抬眼瞧了瞧行宫正殿，顿了顿道：“就判屋禁吧。”
太皇太后面色一下子变得惊慌，屋禁是圈禁的四种法子之一，将屋子的四面都封死不留门窗，只留小小地缝隙以供送来饭食，那样的日子，简直就是把活人放在坟墓里，跟死了有什么区别？
她猛地站了起来，对着姜佑先是哀求，见她不为所动，又忍不住张嘴叱骂：“哀家是大齐朝的太皇太后，你为着一个阉奴的胡乱攀诬，竟然要圈禁你的亲祖母，日后必然要受万人唾骂！”
姜佑被她一口一个阉奴说的火冒三丈，用力砸了一个茶杯到她身上：“住口！你这般佛口蛇心的妇人凭什么说他？若不是皇祖父的荫庇在，你以为你配的上太皇太后这个身份？！”
对长辈动手的名声可不能传出去，姜佑平时还能忍得住，如今可不知道触到哪块逆鳞了。昌平忙起了身，两手搭在她的肩头：“皇上手没拿稳当，差点伤了太皇太后，你们还不收拾收拾？”
太皇太后先是怔忪了一瞬，随即像是疯了一般尖锐地笑起来：“堂堂大齐朝的天子，居然瞧上了一个阉奴，哈哈哈，你真以为你借着他的保扶能坐得稳皇位？！”
姜佑真怕自己再多呆一会儿会忍不住扼死她，干脆转身直接出了门，薛元扬着唇角瞧着她，昌平叹了声，不理会身后太皇太后的叫嚷，也抬步出了门，等走到台阶上的时候，就听后面一声唤：“公主留步。”
昌平略带错愕地转身：“厂公有何事吩咐？”
薛元双手掖着袖子，走到她身前不远处站定，漫声道：“皇上碍着亲祖母的名头，始终不能动手除了太皇太后，可这么个人杵在这里也是个麻烦事儿，况且这事儿过后，她只怕也把公主恨上了，公主马上就要喜结良缘，想来也不愿意在这个节骨眼上出什么岔子吧？”
昌平脸色微变：“厂公的意思是？”
薛元微微笑了笑：“公主素来聪慧，怎么会不明白臣的意思？这么个人留在这里也是害人害己，倒不如……一次干净了。”
昌平当然明白他的意思，竟然是要让自己动手除了太皇太后，可这人就是再有不是，也终归是自己的祖母，她面上显了几分纠结为难：“这……”
薛元眼神淡漠地瞧着她，他自打知道自己心心念念的人是姜佑，就打定了主意，要是姜佑想天真无忧地过一辈子，那他就护佑她一辈子平安喜乐，要是她像大展宏图做出一番事业来，他也愿意陪着她指点江山——但这些也仅限于姜佑。
昌平跟他非亲非故，他凭什么白白帮她这一场？她总得有些价值，正好借着她这把刀杀了人，正好能把姜佑摘干净了，也省得太皇太后再出什么幺蛾子。他淡声道：“这事儿全都是公主引起的，公主总不能全指着旁人帮忙吧？”
要是柔福在这里肯定哭哭啼啼个不住，昌平是个聪明人，转眼就听出了他话里的意思，站在原地默默无语一会儿，想到太皇太后这些年的各种手段还有自己冤死的母妃，终于点了点头。
薛元唔了声儿，见她点头便也不再多问，抬步朝着姜佑的方向走了过去，她正立在门外等他，见他过来，好奇地一眼望了过去：“掌印在跟堂姐说什么？”
薛元对她总有种过分溺爱的心绪，明知道这样不好，有些勾心斗角还是舍不得让她知道。他理了理心思，垂眸笑道：“皇上想知道吗？”
姜佑拉着他的手，忽然老气横秋地叹了口气：“你是无事不开口的人，朕也能猜出来到底是什么事儿，只是为难昌平堂姐。”
薛元漫不经心地道：“人活在世上哪有一帆风顺的？”
姜佑远远地望了眼行宫正殿：“下次再来，应当就见不着那个蛇蝎妇人了吧。”
太皇太后坐在雍容大气的正殿里，双目无神地看着仅仅最上头仅仅留出来送饭的小窗，似乎想要透过这里，看一看外面的重重游廊和亭台楼阁，她看了半晌，终于无力地瘫坐在帽椅里，原本保养得宜的脸上累叠着皱纹，仿佛就这么几天的功夫，她却一下子跨过了几十年的岁月。
她低头看着地上有些发馊的饭菜，这是那起子作践的奴才递给她的，她这辈子从来没吃过这等苦头，所以每次都直接把饭菜打翻叫骂几句，连着饿了好几天，她才知道人饿起来，就是馊饭也是能吃的。
太皇太后又面无表情地瞧着上面小窗，眼里了无生气，她现在真是什么都不想了，就想着能吃上一碗热腾腾的白饭，这时候上面的窗口进来两只手，端着的托盘上放着大块的鱼肉，旁边还搁了壶烈酒，外面的人哀声道：“太后，您快吃吧，这是奴婢特地弄来的，您受苦了。”
太皇太后释了疑心，抱住那托盘就大口吃了起来，想到这几天吃的剩饭剩菜，又抓住烈酒狠狠地灌了几口，等全部吃完她才觉得内里不对，叉手捂着肚子，满面惊慌地倒在帽椅上，然后就人事不知了。
姜佑在皇宫里，太皇太后死后第二日才得到她暴毙的消息，她以为昌平拖了这几天是不敢动手，没想到出手就这般干净利落，瞠大了眼问道：“你问清楚了？人是怎么死的？”
马成哈腰道：“都问清楚了，确确实实是断了气，不然也不敢轻易来给您报信啊。”他说着又顿了顿：“听说是撑死的……”
姜佑手一抖，差点把药碗打翻了，满脸的不可置信：“撑死的？太皇太后又不是疯了，怎么可能把自己撑死？”
薛元这时候进了门，散漫地接口道：“怎么不可能？若是饿了好几日的人，陡然大鱼大肉好酒好菜地吃起来，肠胃经不得刺激，自然就撑不住死了。”他仰唇道：“杀人于无形，公主用的好法子啊。”
姜佑拿着药碗的手顿了顿，叹声道：“堂姐也是被逼无奈，她被太皇太后害的够苦的了，总不能光让好人吃亏，坏人逍遥快活吧？”她的身子已经大好，但为着保险，还是吃了些补身子的汤药。
众人见薛元进来，都十分有眼色地退了下去，他伸手把姜佑抱起来，目光上下流连了一圈：“皇上最近又长了不少。”
姜佑顿了下才明白他说的是哪处，僵着脸故意往别处说：“是啊，朕也觉得自个高了点，原来去架子上取东西还要踮脚，现在伸伸手就能够到。”
薛元笑着把她放到榻上，逮住亲了一通，她难得温顺，靠在他肩膀上把玩他修长有力的手，忽然咳了声道：“说正事，太皇太后虽然生前做尽坏事，但总归身份摆在那儿，得把她安置在皇陵才不会让人诟病。”
薛元倒是不怎么在意这个，人死了就是死了，坟修的在华丽也不可能复生，因此随意道：“皇上看着办就是。”
姜佑眨眨眼道：“布炎不是被扣押起来了吗？鞑靼那边给了什么说法没有？”
薛元顺着她的脖颈一路轻咬下去，声调微哑道：“礼部传来话，默啜说既然布炎犯下如此大错，他也不好包庇，全听皇上发落。”
姜佑被他咬的有点痒，忍不住瑟缩了一下：“这人也真够狠的……”他一手已经从她衣襟下摆探了进去，她抬手按住：“掌印怎么老是这样……你原来可都怎么弄的？也逮着谁就啃来啃去吗？”
薛元手底下加了些力气，直到她忍不住出声求饶，才轻笑道：“皇上想什么呢？臣原来吃了药，当然不至于如此。”
这时候窗外下起了雨，啪嗒啪嗒的声响，掩住了两人痴缠的声音，约莫过了一个时辰才停歇了下来，姜佑浑身就剩了件亵衣还搭在肩头，头埋在迎枕里咕哝：“累死朕了。”
薛元一手搭在肩头帮她按着，轻笑了声道：“皇上这就喊累，以后可怎么办？”
姜佑趴在床上装死，忽然想到什么似的，抬起头道：“说起来太皇太后这么一去，昌平表姐的亲事也该商议了。”她摸着自己的下巴琢磨道：“说起来她还得守孝九个月，不过这事儿不急，公主下嫁怎么也得准备个一年多，实在不行朕开恩赦了她的守孝。”
薛元先把她裹起来，再唤人来抬热水给她沐身，淡淡瞥她一眼：“皇上对别人的事儿倒是上心的很。”
姜佑仍旧满脸兴奋：“朕还没给人办过亲事呢，办成了肯定又是一场热闹。”
她还没想完，就见薛元也滑进了浴桶，拉着她的手腕半笑不笑地道：“皇上瞧起来颇有精神，就劳烦皇上再垂怜垂怜臣了。”这时候水声又起，不过不是从屋外，而是从屋里传了出来。
张东正和昌平年纪都不小了，不光姜佑这边急，张家也急的紧，等到天气刚放晴，张老夫人便带足了纳彩之礼，邀了郑国公夫人当媒人，进宫提亲来了。
昌平的亲长是太皇太后，如今亲长已经死了，姜佑便干脆以宗室之主的身份招待张老夫人，两边都愿意，所以这纳彩之礼进行的格外快，张老夫人十分中意昌平的品貌，脸上一直带了笑。
因着昌平是公主，应该要兴修公主府以供公主和驸马居住，可张东正却是嫡长子，将来要继承镇国公之位的，张老夫人和姜佑商议一番，敲定公主府照建，不过建在镇国公府旁边，等张东正承袭爵位再搬回来。
姜佑当即下旨赐了婚，让工部着手修建公主府之事，国库银子充裕，她正好借着督造的名头拉上薛元出宫去溜达。
工部选了个好日子破土开始修建，姜佑先去新公主府上转了一圈，又跑到不远处的镇国公府上要去瞧准新郎，虽然婚期还早，但东正表哥面上也是掩不住的喜色，目光往姜佑身后瞧了又瞧。
姜佑忍不住打断他：“表哥别看了，成亲前不能见面，昌平堂姐肯定没和朕一起来。”
张东正有些不好意思，就见姜佑以手握拳咳了声：“不过……堂姐这几日在宫里呆的闷了，前些日子跑到别院去住着了。”
张东正眼睛一亮，张老夫人嗔了他一眼，对着姜佑笑道：“正要去公主府那边道贺，皇上怎么这就来了？”
这时候张二夫人从后面转了出来，看着比往日很老实了几分，恭敬地给张老夫人和姜佑薛元奉了茶，才慢慢地福身行礼，然后笑道：“咱们连礼都备好了，正要去呢，要说还是老大有福气，娶了昌平长公主，咱们又和皇上亲上加亲了。”话虽艳羡，掩不住当中的一股酸意。
姜佑早就把她划归为不可理喻之流，闻言也懒得理她，转了话儿道：“外祖母，如今宫里殿前侍卫的职位还空着好几个，这是个要紧差事，旁的人朕信不过，不如就叫东岚来试试。”
殿前侍卫这差事风光显赫，非品行出众的世家子弟不能担任，张老夫人知道她这是有心提拔，闻言起身，笑着行礼道：“那就多谢皇上了。”
姜佑正要点头，就见薛元若有似无地睥睨了她一眼，虽然不带恼意，但还是看得她后脊背一凉，全身都酸疼了起来。
那边张二夫人眼看着好事儿全要落在大房，将袖笼里的帕子绞了好几下，上前一步笑道：“不光是东岚，我们东年也一心忠君为主，想着有个机会能为皇上效力。”
姜佑端着茶盏子还没答话，就看见薛元似笑非笑地又是一眼望了过来，她吓得呛了好几声，抠出个名额给张东岚都不容易，她才懒得给不相干的人，因此一边咳嗽一边道：“二夫人说的什么话，为朕效力又不只有当侍卫一条路，二公子如今不是进了太学吗？等日后有了功名，照样能成国之栋梁。”
可那都得等到什么时候去了？张二夫人心里一紧，正要说话，就听底下人来报：“国子监祭酒家的人来了。”
姜佑问道：“舅舅认识国子监祭酒的人？”
国子监祭酒就是张东年勾搭上人家姑娘的那户人家，这要是让皇上知道了，那张东年这辈子都别想和皇上结亲的事儿了。
张二夫人提心吊胆地看着自己婆母，就见张老夫人慢慢地嗯了声，淡淡地扫过她：“年儿和国子监祭酒家的姑娘正在商议亲事。”
