昌平坐在佛寺的静室内喝着寺里自备的清茶，忽然听见门轴‘嘎吱’一声，就见有个修长的身影迈了进来，她为了寻个清静，把一干护卫都远远地打发出去，这时候也面露惊慌之色，身边的婢女高声斥问道：“你是何人？！敢惊了我们公主的驾？”
张东正也没想到这里还有人，瞧见是昌平公主，慌忙行礼道：“是在下无礼，唐突了公主。”
他今日也是来了才知道张老夫人新看上的一户人家的闺女也来佛寺上香，他被张东岚诓过来想让他先瞧瞧那女子的相貌，可是他性子严谨，当然不愿意，又怕冲撞了那姑娘，只好随便找了个屋室躲进去。
昌平见他温和有礼，却不卑不亢，不比京中的纨绔子弟轻浮谄媚，闻言缓了神色，温言道：“张小公爷也是无心之失，不必过于挂怀，到底是出了何事才让公子如此慌张啊？”
张东正抬眼瞧见她眉眼秀雅，虽不是极艳丽的五官，但自有一份清雅淡然，神态也端庄磊落，他微微赧然，正要答话，就听见一个女子的嘤嘤哭声传来，两人探头往窗外望了望，就见一个面上青紫斑驳的少妇被人扶着走了。
这伤一看就是被人打的，昌平蹙眉道：“谁会对一个弱女子下此重手？”
旁边有个伺候的小沙弥满脸苦笑地答道：“回公主的话，是鞑靼小可汗布炎到了我寺游览，这位女施主……正是小可汗的妾室。”他一躬身道：“布炎小可汗如今就在后院。”
昌平有些着慌，一下子起身往外走出去——姜佑也在后院呢，她那个脾气，难保不惹出什么事儿来。
姜佑沉着脸看着对面的布炎：“你敢在大齐的地界动手？”
这时候后院已经为了一圈鞑靼护卫，将姜佑和布炎团团围在中间，他抬手拍了拍：“都退后些，莫要唐突了佳人。”他做出一副翩翩斯文的样子，一把抓住姜佑手臂：“我说了，不过是想请姑娘陪我游览佛寺罢了。”
他正拉住了她的手腕，就是隔着重叠衣料都能觉出那温软的触感，心里不由得一荡，哈哈笑道：“姑娘放心，我不会白让姑娘相陪的，什么时候姑娘去了鞑靼，我也请你到我府上夜谈一宿，以尽地主之谊。”
姜佑正要唤人进来揍一顿这个不长眼的，就见昌平带着侍婢，后面还跟着张东正，她抬眼瞧见姜佑被人拉着手站在桥头，吃了一惊高声道：“住手！你是何人？！为何……为何轻薄我妹妹？”
布炎瞧见新走出来的这女子，虽容貌不如手里的这个，但风采气度也不输什么，哈哈大笑一声：“原来是姐妹两个，甚好甚好，就请你们姐妹二人一道儿陪陪我了。”
鞑靼人向来没什么轻薄无礼的观念，只要瞧上了，哪怕是别人的老婆也能抢回来，有好色的连自己父亲的妾室都不会放过。
他说着就打了个眼风过去，当中一个侍卫立刻就要去抓昌平，张东正却沉了脸色，一把揪住那侍卫就翻身摔了个马大趴，夺了他身上的刀横在胸前，一个人和二十几个人僵持着，让昌平担忧地瞧着他。
姜佑简直火冒三丈，也顾不得遮掩身份了，中指和拇指捏住打了个长长的呼哨，布炎还没反应过来，就有十几个锦衣卫的人翻墙冲了进来，立刻和布炎的侍卫动上了手。
这些人能够被选到皇上跟前当值，功夫自然都是百里挑一的，虽然人数少，但还是三下五除二就让布炎的侍卫躺了一地，他一下子变了脸色，上下打量着姜佑道：“你，你是……？”
姜佑却根本不给他开口说话的机会，一扬下巴道：“给我揍他。”
布炎还没反应过来，就被簇拥上来的几个锦衣卫一顶膝盖弯跪倒了地上，几个人再用力一掀，他就直撅撅躺到了地上，他虽抬手招架，但却架不住铺天盖地的拳脚，转眼一对儿湛蓝有神的眼睛就被成了熊猫眼，俊脸上青一块紫一块。
姜佑喊了声停，布炎下意识地想要挣开几个锦衣卫的桎梏，却被一只穿着锦靴的小脚顶着锁骨踩到了地上，他目呲欲裂地看过去，就见姜佑冷眼看过来，她一脚踩着他：“我记得鞑靼已经来了一拨使节，你又是何人？莫非是仿冒的不成”
布炎咬着牙不答，当中一个锦衣卫立刻踹了他腰眼一脚，这一脚踹的又快又狠，他差点叫出声儿来，缓了缓气才道：“我是九王子默啜的堂弟布炎……不是姜后的人。”
姜佑立刻了然了，这位姜后也是一位奇女子，她本来是一位大臣的嫡出女儿，二十多年前被孝宗封为公主赐了姜姓送到鞑靼和亲，后来鞑靼可汗病重，她又生下嫡出儿子，便顺理成章地接管了鞑靼的内政，但她到底是汉人公主，虽然占着名分，但底下反对的人不少，其中尤以可汗的幼弟默啜反对的最为激烈，所以鞑靼内中差不多分裂成两个势力。
那位姜后名义上也算是姜佑的姑母，她有些敬仰地叹了声，对着左右吩咐道：“把他押到天牢里。”
布炎惊得忙挣着身子想要脱困，他这次出来可代表的是鞑靼的颜面，若是还没面圣就被关进了牢里，他们鞑靼的脸都要被他丢尽了。
姜佑却不理他，转身往院外走：“记住这个人的名字，找机会好好地给他穿一穿小鞋。”
这么一来所有人都没了在寺里游览的兴致，姜佑一脸晦气地跳上马车，昌平和张东正对视了一眼，相互间有礼地道了别。
昌平这么些年来住在宫里，想到方才那场景还是有些后怕：“那鞑子也太蛮横了些，到底是蛮夷之人，不经教化，好在你带了侍卫出宫，不然今儿个还不知道怎么收场。”
姜佑冷笑道：“咱们大齐朝对鞑靼素来容忍，他大概以为你我是普通人家的小姐，就是轻薄冒犯了也不不能拿他如何，以前也不是没发生过这等事儿，不都是草草收场了吗？”
昌平嗟叹一声：“咱们尚且如此，不知道那些和亲过去的女子又该如何悲苦了。”她想到方才那个汉族女子：“汉族女子真是不易。”
姜佑摇了摇头道：“你瞧瞧那些鞑靼女子，也未必就好到哪里去了，那边更不把女人当人看。”
昌平苦笑着叹道：“天下女子皆苦。”
姜佑回到宫里，立刻对着底下人吩咐道：“让鞑靼两拨使节住的近些，想法子挑唆着，不要让两边关系太好，能打起来最好。”
底下人都照着办了，夏天正是柳困桃慵的时候，她吩咐完便去沐身，好容易洗漱完了胡乱擦拭几下，等外面的玉磬响了几下，她醒来才发现不对头，挨着枕头的那半张脸就跟木了一般，连嘴角都牵动不了。
她捂着脸‘哎呦’了一声，慌忙吩咐回雪去找太医，一边对着铜镜瞧自己的脸，就发现半边脸跟瘫了一样，眼角嘴角脸颊都僵着，想动都动不了。
她还以为是吃了什么不当的东西中了毒，等太医来了才知道她这是因为睡前头发没擦干，湿气入体，所以有点面瘫了，那老太医给她扎了一脸银针，又留下瓶膏子让她抹。
姜佑顶着一脸针，连喝水都不方便，这时候薛元正巧赶过来瞧她，吓得她慌忙用袖子掩着脸道：“你别过来，朕这样子可没法儿见人了。”
薛元轻巧拉开她的两手放下，见她一脸银针也不由得失笑，不过嘴上还是哄她道：“皇上怎么样都是好看的，怎么会没法见人？”
姜佑不敢乱动，只好把身子拧着，背对着他道：“掌印怎么这时候过来了？”
薛元扳着她的肩膀转过来：“听说皇上请了御医，还以为皇上出了什么事儿，这才急急忙忙赶了过来。”微顿了顿，他继续道：“皇上今儿个把鞑靼的使臣送进了天牢？”
姜佑摆了摆手道：“朕不过是见不得他在京里那副嚣张样子，这才把他关进去让他好好地吃些苦头，到时候还是要放出来的。”她说完又小心解释道：“现在鞑靼内乱不止，正是有求于大齐的时候，朕杀杀他的威风，鞑靼那边想来是不敢多言的。”她又清了清嗓子“况且这次姜后也派来了使臣，他就是心里再恨，为着自己的名声也得忍着，总不能跟个泼妇似的找朕讨说法。”
薛元无奈笑叹道：“皇上胡闹了这么多年，臣何曾说过你什么？你又何必小心解释。”他说着心里微微沉了沉，侧眼问道：“皇上原来从不操心这个的，近来对政事倒很是上心？”
姜佑看见他一闪而过的阴霾，不以为然地摆摆手：“朕看折子也看了这么大半年了，怎么可能全然不知。”
这时候太医上来小心翼翼地给她拔银针，又取了药膏要给她抹脸，被薛元抬手拦住，挥手让那太医退下，把药膏倒在自己白洁有力的手里，让她枕在自己腿上，指腹慢慢按压着。
姜佑惬意地吐了口气，微阖了眼享受片刻，忽然又睁开眼道：“掌印不必忧心，你的心思朕是明白的，朕的心意希望你也能明白。”微顿了顿，她眼神明亮温柔，竟然是少女特有的情态，似乎一霎眼就长大了：“掌印在朕的心里，自然是跟旁人不同的。”
薛元是那么多疑的人，跟谁都亲近不起来，当初跟她走得近是觉得她还是小孩子，心性又纯质，后来等她嵌进了心坎，再想拔出来却迟了。他涂膏子的手顿了顿，苦笑道：“臣多疑的性子一时半刻也难改，请皇上海涵。”
姜佑眨了眨眼，似乎有些矛盾和为难，半晌才长长地唔了声，似乎有些苦闷，为什么他偏偏要是个太监？而且还是天下间最有权势的太监？
她有时候想，他要是个寻常公子该有多好，她肯定把他娶回宫来，每天给他吃好喝好，把他打扮的漂漂亮亮的，让全天下都知道他是她的。不过这场景也只能想想，现在两人情形跟她想的差不多是反过来的。
薛元摩挲着她细腻的脸颊，轻轻揉按着帮她舒活血脉，察觉到她情绪低落，哀叹了声儿：“皇上还是嫌弃臣的半残之身吗？”
姜佑半张脸还是有点木，只能睁着一只眼给他回话：“朕得说句不好听的了，从朕认识掌印的那日起，掌印不都是太监，朕什么时候嫌弃过你呢？”
薛元顿了顿，有时候这孩子说起话来直的让人不知道该怎么接话，他吐纳了一声儿：“皇上知道臣是什么意思。”他面容怅然：“寻常女人能得的快乐，臣给不了皇上。”
她挠了挠头：“朕不是不喜欢掌印，只是……”她看着薛元希冀的脸，尴尬道：“朕是皇上，总得有血脉传承吧？”
她跟他说话每次都能直中心口，薛元又沉了脸，姜佑知道自己又说错了话，但事关家国大事儿，该说的还得说出来，当皇上就是这点不好，有些人明明是很喜欢的，偏偏不能随着性子胡来。
薛元瞧着她惴惴的眼神，有些不知道该说什么，只能亲了亲她的面颊道：“如果臣能让皇上有亲子呢？”
姜佑想到那个场景，狐疑地瞧了他一眼，吓了一跳道：“你可别乱来啊！”
薛元帮她把最后一点药涂好，把她整个人囫囵抱在怀里：“臣只是想为皇上分忧。”他笑了笑，倾身下巴搁在她肩头：“臣带了皇上这么久，难道舍得看皇上给别人生孩子去？”
姜佑心里也舍不得，更不知道该怎么劝他放手，只能蜷在他怀里，两人相互抱着睡了一宿。
寿宴也是说到就到，姜佑生在夏日，前日里刚刚下了场雨，正是‘有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝’的好时候，蝉鸣声从乾清宫一路送到交泰殿，好些花枝饱满地迤逦低垂，上面半坠不坠的挂着露水，远看近看都是一片清透却不繁杂的锦绣风光。
姜佑傍晚就去了交泰殿呆着，让她有些惊奇的是，昌平不知怎地竟然是和张东正一道儿走进来的，不过碍着规矩，中间隔了一道儿距离，只是两人脸上都带着浅浅笑意，似乎相谈甚欢。
她瞧得啧啧称奇，先上来的是几个来贺寿的世子，然后是权爵人家和朝中重臣，最后才是各国使节由礼部的人领着入席。她端坐在上首，瞧见布炎看见她，脸上明显显出错愕震惊之色，不过片刻便恢复如常，对着她弯腰行礼道：“鞑靼使臣布炎，祝圣皇万寿无疆圣体康泰，国运昌盛！”
姜佑目光从他身上淡淡掠过，仍然让他继续弯着：“礼部的官员何在？”她看见礼部的人慌忙站了出来：“按说使节觐见，应当由礼部教导礼仪，为何鞑靼使臣看见朕不下跪啊？”
见皇上不跪拜确实是失仪的事儿，端看皇上计较不计较了，布炎身后有个身材高壮的使臣之一高叫道：“圣皇陛下，我们鞑靼的礼仪，见人不行叩拜大礼，我……”
他话还没说完，姜佑就轻轻叩了叩桌面，两个御前侍卫用刀把用力一捣他的膝弯，逼得他不得不跪下。
姜佑又把目光投向布炎，却见他神态从容地下跪，又把祝词重新说了一遍，甚至还行了五体投地大礼，然后对着姜佑拜谢道：“臣是头回见天子真容，一时被皇上的气度折服，这才忘了行礼，还望皇上不要见怪，臣这就补上。”他虽然好色跋扈，但也知道什么时候该充大爷，什么时候该装孙子，上回实在是失误才把她当成寻常小姐调戏。
这人倒也算能屈能伸，姜佑略带诧异地看了他一眼，只好缓了神色让他入座。鞑靼这次派来的是两拨使节，姜后那边派来的竟然是个姑娘，倒是让人侧目。
布炎一入座便毫不顾忌地大口吃喝，将美酒佳肴洒了好些在衣襟上，不光如此，还对着皇宫京城大加赞叹，一副没见过世面的穷酸样，让好些心存忌惮的大臣都收了忌惮之心，目中露出轻鄙之色来，有好事的甚至忍不住窃窃私语。
姜佑命马成传唤歌舞，瞧见他的表现，也觉得此人毫无城府，就是一介莽汉兼好色之徒，但转念一想又觉得不对，总觉着他出丑的时候有些刻意，不像是真正的粗鄙之人。
她冷眼扫过布炎，转头对着姜后派来的女子成殊和颜悦色地道：“你虽然也是鞑靼的使节，但却知规矩通礼节，这点就比别的人强上不少。”她打官腔有些不太流利，咳了几声才一指桌上的一壶‘金风玉露’：“朕对你很是满意，这壶酒便赏给你了。”
成殊恭敬谢过赏赐，捧着酒壶看了眼布炎，对着姜佑恭敬道：“回皇上的话，臣虽然多年居于鞑靼，但一直受到往后的教诲，也略通些汉族礼仪，不会像有些三教九流，刚来了宝地就被人下了大狱，真是将鞑靼的脸都丢尽了。”
姜佑对她的上道表示十分欣慰，接着挡脸的珠帘瞧了眼布炎，就见他面上的笑意虽然不减，但眼底明显有阴狠之色一闪而过，姜后和九王子两边势力的仇恨累积多年，再加上在京里又被她刻意挑唆了好些时日，一时新仇旧恨齐齐涌上来，被宿敌一嘲讽就显了原形。
她颇有些得意，但又摸着下巴琢磨起来，‘鸷鸟将击，卑飞敛翼’，他这般又是示弱又是讨好究竟是为了什么？
她碰到想不透的事儿的时候下意识地去看薛元，就见他坐着蟒椅在自己不远处，朱红的组缨垂落于肩，冠帽当中一点翠玉更衬得面白如玉，唇色嫣红，满室的衣香鬓影却只能见他一人。姜佑瞧着瞧着有点走神，见他揶挪地望了过来，才赶忙回神，却见他站起身来到她面前：“臣敬皇上一杯。”
姜佑忙探手去接，就见他借着自身的遮挡握了她的手，小指在手心勾画了几下，她吓得忙四处瞧了瞧，却见他又挨近了几分，面上一派端庄肃穆，但眼底却隐含笑意：“皇上怎么不喝啊？”
姜佑一口把酒干了，然后举着杯子给他看，他这才广袖一扬落了座，她心里郁闷，有事没事非招惹她干嘛？
这时候布炎忽然站了起来，本来使臣送来的贺礼已经交给礼部了，他却一抬手又献上一份儿贺礼，打开檀木盒子里面竟然是一副精致的长弓，他对着姜佑躬身道：“臣今日得见皇上风采，心中对皇上敬仰的很，当初给礼部的代表的是我鞑靼默啜可汗对皇上的祝贺，这长弓却是臣亲自搜寻得来，呈献给皇上，以示臣对皇上的倾慕之情。”
他大概是打听过的，这长弓送的颇合姜佑心意，不过她倒也没就此收下，只是冷眼瞧着他。
布炎继续对她大加吹捧，直把她吹的德兼三皇功过五帝，直到姜佑听得头晕脑胀的时候，他才长叹道：“不瞒皇上说，大齐朝泱泱大国，我鞑靼偏居一隅，心中对国朝万分倾慕敬仰，只恨不能在国朝多待几年好生学习。”
他说完又是一躬身，目光从昌平脸上掠过：“不过臣听说上朝有位待嫁的公主，淑德贤惠，雍容华贵，我们小可汗今年二十有六，与这位公主年纪相配，古有文成公主入藏，将文化农耕带入吐蕃，传为一段佳话，不知皇上是否愿意与我鞑靼修秦晋之好，将这位公主嫁入鞑靼？”
姜佑这才知道他方才故意示弱讨好是为了什么，看了眼坐在一边脸色发白的昌平：“文成公主以公主之尊嫁给松赞干布，却只是侧妃妾室的身份，你这是瞧不起我们大齐吗？”
布炎以为她是介怀身份，忙道：“默啜可汗只有一位侧妃，公主嫁过去必然是正妃之位，必不会委屈了公主。”
