四面宽敞的武场里摆了把宽大的太师椅，太师椅旁放着黄花梨木的案几，案几上摆着各色瓜果，张二夫人恭敬站立在一旁，用彩绘瓷盏捧着新鲜瓜果奉给坐在旁边的张老夫人，然后立在一旁用绢子掩嘴笑道：“这庄子的风物真是好，托了娘的福，像咱们一年到头拘在京里的，哪里能见到这么好的山间风光。”
张老夫人头上勒着紫貂毛抹额，当中镶了颗熠熠生辉的明珠，不过她面上带着些病气，颇有些不足之态。她听了这话露出些怅然：“当时我过整寿辰，先皇瞧在先皇后的面子上特特赏下的庄子，一转眼好些年过去，这庄子还是当年的模样，人却都不在了。”
张二夫人忙亲手奉了茶，又躬身宽慰了几句，然后装作不经意地抬眼瞧了瞧大门：“已经快到晌午了，皇上怎么还不来，别是被什么事儿耽搁了吧？”
张老夫人当然知道她存的什么心思，姜佑前脚才出京，她就火急火燎地蹿腾自己也来皇庄住几天，还特特把东年带上了，张老夫人本是不想来的，但一来真生了病身子扛不住，二来也想趁着能走动的时候出来走走，便睁只眼闭只眼地应了，反正张二夫人这边有自己压着，也出不了什么大乱子。
张二夫人见婆母面露疲色，忙轻轻取了薄衾给她盖上，又抬手对着在演武场上练习射箭的张东年招了招手，帮他抹平了领子上的褶皱，慈爱道：“我的儿，再过会子皇上就要来了，皇上好武，你好好表现，表现的沉稳机灵些，皇上焉能不看重你？”
这时候正逢张东岚下场喝茶，听了这话差点嗤的一声，就姜佑那性子，表现的越稳重她怕是越嫌弃。
张二夫人目光在他身上转了一圈，不冷不热地用绢子掖了掖嘴角：“老三也进太学学些正经学问了，老像个莽夫一样学些拳脚功夫也不是事儿，咱们齐朝到底还是以文治天下的，回头皇上考校起来，万一有个答不上来的，丢的还是咱们张家的脸。”
张东岚不愿与妇道人家争口舌之利，更何况还是长辈，闻言只是淡淡一笑，张老夫人掀起眼皮冷冷地看了她一眼：“皇上最重人品，不会因着这点小事就看轻咱们张家的，倒是你把你那些小心思都收敛些，真以为旁人都看不出来吗？”
张二夫人当着小辈的面被训，一时羞怒交加，却只垂了头不敢言声，正好门外一声报：“皇上来了！”
众人正要起身相迎，就见姜佑一身纯黑直缀，领子用金线绣着宽边，丝绦用玉钩挂着，头上戴着玉冠，一手风雅地拿着描金小扇，一步三摇地跨进了门。
她探头望了望，然后欢快地叫了声“外祖母”，快步走了过去，张老夫人也许久没见她了，爱怜地将她搂进怀里摩挲一会儿，指着演武场道：“皇上瞧瞧，你两个表哥正练习骑射呢。”
这时候张东岚和张东正这时候都上了马，张二夫人闻言一个眼风打了过去，张东年会意地点了点头，下意识地瞄了眼姜佑，一见之下竟有些走神。
上次他和张东岚打架，她二话没说就上来拉偏架，当时也没瞧清她长相，如今见她一身玄色，更衬得肤白如玉，发色檀黑，眉宇之间更有股浩然爽朗之意，虽显得男孩气了些，但再大些想必就是难得一见的佳人，飒飒然立在那里，更比寻常闺秀多了份英气。
他本来只是惦记君后的身份，对她本人倒没什么心思，如今瞧见真人，便如同捡了个大便宜，更起了卖弄的心思，将腰背挺直，策马张弓搭箭。
姜佑听说能练骑射，摩拳擦掌地道：“朕也下去试试。”在她身后薛元拦腰把她抱住困在怀里，不让她乱动，微笑了笑：“两位公子相互比较都是有分寸的，皇上下手没个轻重，不管是被两位公子伤了还是把两位伤了都未免不美，还是安安生生地在台上看吧，你有向武的心思，比不比试都是一样的。”
姜佑身子僵了僵，脸色竟微微泛红，神情不自在地拧了拧身子，但却出奇的温顺下来。
张老夫人瞧见两人亲密的姿态，想到前些日子隐约听来的传闻，眼底带了些不安，抬手招了招笑道：“皇上快来，我知道你要来，特地让魏妈妈做了好些点心，都是你小时候爱吃的，快趁热来尝尝。”
姜佑自打拔牙之后对甜点的兴头就淡了许多，不过还是依言走过去拿起一块正要咬，一转眼瞧见场内的情景，惊得手里的点心都掉了下来。
张东年不知是为了故意逞威风还是怎地，张弓搭箭之后却并不射自己的箭靶，纵着马猛地一转身，一箭就往张东岚的箭靶上射了过去，正中靶心之后，对着张东岚得意笑道：“三弟功夫还没到火候啊。”
张东岚挑了挑眉毛并不言语，两人又同时射出一箭，这次张东岚的箭直直地射向他的箭，将他的箭一下射开之后正中了靶心，然后立在马上略一抱拳：“雕虫小技，跟二哥比不得。”
张东年铁青着脸，忽然又从背后的箭筒里抽出雁翎箭搭在弓上，他先是瞄准着靶心，等到箭将射出时，忽然调转了个个，对着另外一边射了出去，那箭跟长了眼睛似的，直直地就向着张东岚射了过去。
他心里盘算的好，让他杀人他自然不敢，不过让张东岚吃些苦头还是可以的，也顺便让他在皇上面前丢回人，到时候要是祖母责问，便只推说一时失手，横竖有父母护着，张东岚一个庶子又能如何？就是祖母和大伯也不敢拿他怎样。
姜佑方才就瞧见张东年张弓搭箭的姿态不对，这时候见箭往张东岚那边射，惊得一下子转过身，扬声道：“拦住他！”
张东年虽没敢把箭直接对准他，但箭矢这时候也离得极近，他等着看张东岚跌下马丢回大丑，没想到张东岚只是微微变了脸色，然后迅速俯低身子做了个‘鞍里藏身’，险险地避开那一箭。
身后的几个侍卫立刻狭刀出鞘，翻身跃下场子只朝着张东年冲了过去，他骑的马不是战马，被这杀气一冲，惊得那马长嘶一声人立而起，直接将张东年掀翻在地上，整个人成大字状趴在演武场上。
张二夫人‘哎呦’了一声，直直地就要冲过去，被张老夫人一个眼风逼得定在原地，姜佑见张东岚没事，这才微微缓了神色，转头对着她皱眉道：“二夫人怎么管教儿子的，这般残害自家兄弟的事儿也做得出来？”
张二夫人神色一僵，半晌才讪讪解释道：“这……皇上言重了，便是牙齿和舌头还有个磕碰的时候呢，兄弟间闹着玩而已，这残害自然谈不上……”她一转眼瞧见张东岚走了过来，忙上前几步拉着他道：“老三方才在场上，发生了什么事儿你最清楚，你来说说，你二哥是不是无心的？”她心里焦急，攥着张东岚手腕的手略微加了把子力气，眼底也透出胁迫之意。
张东岚神色微冷，不动声色地挣开她的桎梏：“二哥是不是故意的侄儿可不知道，只知道一抬头，二哥的箭直直地就向我这边冲过来了。”
张二夫人心里一急，转头要向姜佑解释，姜佑蹙着眉懒得理她，一转身又去看演武场，却发现方才摔了个马大趴的张东年被人扶着站了起来，神情却是又气又恨，被扶着走到观看台上，对着张老夫人跪下来道：“孩儿无能，让祖母担心了。”
张东岚走过来跪在另一边，张老夫人虽也恼他对自家兄弟下如此重手，但这究竟是张家家丑，这演武场上又有这么多眼睛瞧着，罚也只能回头罚。便只沉了脸道：“你比试点到为止即可，何必这么大动干戈的，反倒伤了兄弟情分！”她转头对着姜佑歉然道：“东年这孩子性子毛糙，反倒扰了皇上的兴致，不如就此停了吧。”
张东年对着姜佑躬身，面上含着笑意看她，借力做出翩翩佳公子的样子：“都是微臣的不是，搅扰了皇上的兴致，实在不该，请皇上开恩，允准微臣带着您在这庄子里转转，好弥补些罪过。”他这时候离姜佑颇近，隐约闻着她身上清甜的味道，心快跳了好几拍。
张二夫人也帮腔道：“皇上难得来一回，不如让年儿陪着四处走动走动，你们小时候还常在一处玩闹呢，如今可别生分了。”
姜佑淡淡道：“小时候的事儿记不大清了，就是前几个月对张二公子对自家兄弟百般谩骂甚至动手打人的事儿还记忆犹新。”她用描金小扇抵着头：“况且朕来就是为着来瞧祖母的，逛园子就不必了，也没那份闲心。”
张二夫人神色一僵，正要开口辩解，张老夫人就冷冷地瞧了她一眼；“你带着年儿先回自己的院子带着里带着，没我的吩咐不准出来。”这便是禁足的意思了，她说完也不理张二夫人的脸色，对着姜佑笑道：“皇上有心，老太太我不过是些陈年宿疾，劳你挂念着了。”
姜佑正要开口答话，忽然就见一个还穿着小校的兵丁背上插着小旗，一路也无仆从敢拦，他急匆匆跑了进来，对着张老夫人跪下，急声道：“老夫人，镇国公和小公爷不知怎地，昨夜在军营里突发了高热，现在人已经昏迷不醒，连气息都弱了好些！”
张老夫人惊得身子晃了晃，手里的龙头拐杖当啷一声拐到别处，颤声道：“什么？！正儿他爹和正儿前些日子还跟老身来信说他们在营里好好儿地，怎么一下子就不对了？！”
那兵丁沉声道：“现在也不知道情况如何，只听营里的军医说……”他微顿了顿，深吸口气道：“镇国公和小公爷好似中了一种慢性的奇毒，在体内积攒了许久才一并发作的。”
张老夫人听了这话，手指都颤了起来，勉强定神道：“到底是什么毒？可有法子医治？”
兵丁忙跪下道：“军医也不认得那种毒，便想了个法子，请老夫人面圣，求了皇上请来杏林国手魏成来诊治，或许还有救！”他顿了下，迟疑道：“还有……”
魏成是御医，张老夫人忙转过头看着姜佑，又气息不稳地道：“还有什么事儿？都一次倒个干净！我受得住。”
兵丁道：“请您……帮国公在皇上面前求个情，军营里的虎符……丢了！”
这下子所有人齐齐变了脸色，调兵除了上旨之外，另一个要的就是虎符，没有虎符就是天王老子也调不了兵，万一这时候在有个乱子，或者有人利用虎符作乱，那京城就得大乱一场了！张老夫人是将门出身，当然知晓其中的厉害，面色倒比方才还白了几分，几乎要晕厥过去。
姜佑忙扶住她：“外祖母先安心，事情未必就到了那个份上。”
张老夫人一时说不出话来，只是感激地拍了拍她的手，姜佑急忙命人去请人，又看了看面色苍白，几乎快要晕过去的张老夫人道：“外祖母莫要太过挂心了……”她沉吟片刻：“虎符之事非同小可，军中规矩‘没有虎符不得调兵遣将，除非圣上亲临’，因着这个规矩，朕非去不可，不然军里只怕就乱了套了，先带着御医去给营里，一来稳定军心，二来也给舅舅瞧病。”
她侧眼看着微沉了脸的薛元，深吸一口气道：“朕原来学兵法的时候刘尚书说过，什么都能乱，就是军心不能乱，不然保不准出什么事儿来。三大营的主帅暂时都调不开，没了主帅，又没了虎符，难保底下人起什么旁的心思，万一军队哗变，京里可就乱了套了。”
她现在也是心急如焚，一边担心镇国公和张东年真有个三长两短，一边又担心虎符被人偷了，有人趁机犯上作乱，紧皱着眉看着薛元。
薛元抿了抿唇，将佛珠在手里盘弄着，最终还是淡淡道：“臣在皇庄等着皇上回来。”她就像一头精力充沛的小豹子，不可能一直拴在身边。
姜佑松了口气，幸好薛元没要跟去，一来他要是走了京里这边没人坐镇，二来他在军里的名声不好，那些骄兵悍将见了他未必给面子，到时候又是一场麻烦，万一薛元恼起来，营里的将领只怕都要换人了。她是雷厉风行的人，二话不说就让人备马，镇国公操演的军营离皇庄说近不近说远不远，骑着快马大半天的时间就能赶到。
这时候正是早上，姜佑想赶在天黑之前过去，立刻就出了庄子，想要骑马，却被薛元硬塞进了一辆由精铁打造的马车里，他一边吩咐下人，一边对着姜佑道：“皇上头次去这么远的地方，路上小心些，遇到不对的赶紧回来。”他轻轻扣了扣精铁的马车：“这车是由构架结实，水火不侵，能经历重击而不倒，你安安稳稳地坐在里头，有事无事都别出来。”
姜佑没想到他有当老妈子的趋势，一脸头疼地点了点头，太平盛世哪里能有什么祸患？
薛元瞧出她不耐烦，不动声色地挑了挑眉毛，转身要走，忽然被她轻轻叫住了，她面上不自在地咳了声：“掌印……”薛元立在原地看她，她向来都不是婆婆妈妈的人，这时候难得露出了犹豫之色，磨磨蹭蹭地拉着他的袖子，没话找话：“你说舅舅到底是不是中毒？”
薛元默然看了她半晌：“皇上去了不就知道了？”
姜佑呆在他身边惯了，头次要离开他好几天，心里还有些舍不得，没想到碰了个软钉子，讪讪地正要坐回马车，就被他握住手在唇上亲了亲：“皇上早些回来。”
姜佑脸上红了红，不尴不尬地冲他傻笑了几声坐回车里。她这次去救治镇国公，除了带了御医和各色药材外，还有上百护卫随行，一行人装备齐全，倒也没什么事儿要操心。
连着走了两个时辰，等走到极一条极陡峭狭窄的山道上时，她掀开帘子朝外望了望，看着不远处的峭壁咋舌：“咱们带了这么多人马，这样的路真是不好走。”
马成在车外面笑道：“可不是吗？幸好一路上这么陡的路也就着一条，走过去就平坦了。”
姜佑点了点头，正要问问还有多久的路，就听见头上的峭壁轰隆几声，好像有什么极沉重的东西在响动，然后就见十几枚巨石从山坡上直直地砸了下来。
这一下砸的所有人都措手不及，山道本就狭窄难以躲闪，更何况众人都骑着马，一下子的就死伤了十几个，然后马一受惊，立刻长嘶了一声，好些个竟不受控制，带着主人直直跌下了山崖。
姜佑就觉得车身一震，左右晃动了几下，幸好精铁制的马车底盘稳，虽然剧烈晃动却并未向一边倒，她用力抓着车门，高声问道；“发生什么了？！”
在她身前不远处的侍卫正要答话，就见一个蒙面的刺客从峭壁上跳了下来，一剑将他攮了个透心凉，他临死之前奋力一刀砍向那刺客的脖子，扬声道：“有刺客，您快回去！”
有两滴温热的血液还溅在她脸上，她气得双拳颤抖，返回车厢提了短剑就要出去，马成伺候她的日子久了，瞧见这位小祖宗的模样就知道她犯了驴，忙张开双臂将车门堵了个严严实实：“有刺客，您不能出去啊，不然这些侍卫就白死了！”
姜佑气得脸色发白，正要答话，就瞧见峭壁的缝隙中，几十根劲弩连着射了过来，马成尖叫了一声，慌忙滚地躲开，便是如此，他身上还中了一箭。
她也反应极快地缩回车里，一时之间‘笃笃笃’地声音不绝于耳，精铁的车厢内遍布了尖锐突起的小点，然后马车又是一晃，被受惊的马拉着直直地往悬崖冲了过去。
山道下面，有个浩浩荡荡将近千人的队伍正在不急不慢地前行，队伍当中是一辆极华贵的马车，此时用金线绣的车帘被轻轻撩起，车内人大半身子隐在阴影里，只有膝襕上的金蟒熠熠生辉，他两只白皙修长仿佛玉雕一般的手交叠着搭在膝头，便是一动不动，也让人觉得如诗如画，静美难言。
一个粉衣女子跪在车前添油加醋地哭诉：“……王爷，你要为妾身做主，当时若不是有人在旁求情，那姓薛的只怕已经打杀了妾身了。”她用绢子哀哀地抹着泪，哭成了一枝暴雨打过的梨花：“妾身受些皮肉之苦倒是不怕的，可妾身是您送过去的人，他要是真打死了我，岂不是伤了您的脸面？”
临川王端坐在车里，也不知在想什么，忽然轻轻笑了声：“本想试试他是不是真的……没想到他直接把人给送回来了，少年慕艾，无视女色到这个地步，就算不是真太监，只怕也相去不远了。”他抬手招了招：“你近前来。”
粉衣女子忙轻移步挪到他的车前，身子顺势一倒就要滑进她怀里，却被他不动声色地躲开了，临川王虽然好美人，但对女人的眼光也极高，不是寻常庸脂俗粉都能入眼的，她也晓得这点，面色带了些难堪，但还是小心翼翼地退后了几步。
临川王扣着壶把给自己续了些茶水：“你可有瞧见他人？长相气度如何？还是一言不发地就把你送回来了？”
粉衣女子面色更为难堪，咬着下唇点了点头，又慌忙辩解道：“那薛元……真好似对女色不动心一般，不过是我，我们姐妹几个他连瞧都没瞧一眼。”
临川王轻轻叹了声，用碗盖压着浮茶：“枉费我没动身前就精挑细选了好些江南美人，又快马加急给他送到京里来，他这般还真是不怕得罪我。”他想到什么似的，又微微笑了笑：“是个桀骜的，既然收服不了，也只能过招了。”
粉衣女子听不大懂他说什么，只一味的逢迎：“王爷太抬举他了，他不过是个阉人，怎么能跟您比，您要整治他也不过是抬抬手的事儿。”
临川王嗤了声，女人若是没有脑子，长得再漂亮也是枉然，他正要唤人把她拖下去，就见她腰间挂了块翠玉环绶，目光一凝：“你这玉环是哪里来的？”
粉衣女子听他问话，不舍地在手里摩挲几下，还是解下来递给他：“回王爷的话，这是个模样俊俏的小公子给赏给妾身的，他瞧妾身受了惊，便从腰上解下来这个给妾身。”
临川王用指尖摩挲了一阵，然后盯着上面的蟠龙纹出神：“龙纹不是谁都能用的，赏你玉环的这个人，只怕也不是什么小公子。”
他微闭了闭眼，京里的王侯不多，这块玉佩又是宫里匠人的雕刻手艺，能用这个的只怕只有皇城里的那位了，小皇上居然和薛元走的这般近，这真是在他的意料之外。他张开眼，正要开口说话，就听前面的探路的人急匆匆跑了过来，跪在车前高声道：“王爷，前边有队人马遇袭，打了旗语向咱们求救呢！”
