此时宴会已经接近尾声，姜佑最想看的白虎一直都放得远远儿的，她好容易带到散席的机会，悄悄溜到笼子的不远处，她一边看着懒散躺着的白虎，一边津津有味地看着不远处的淑贵妃和许美人两只母老虎。
妃嫔斗嘴使气的时候多了，她看了权作茶余饭后的消遣，只恨两人不能打起来。
淑贵妃这些年一直不得宠爱，全靠着太后的关系才一路登上了妃位，原来位分低的时候和许美人素有龃龉，如今见她落魄，自然下狠劲踩，她扶了扶鬓边的缠丝点翠金步摇：“原来是许美人啊，你走路也不看着些，这皇宫可不比太庙冷清，宫里头全是贵人，随意冲撞了一个，你得罪得起吗？”
这话可真是照着许美人的心窝子戳，她维持着半蹲的姿势，素手却不由得攥紧了，但一转念又硬是忍下了，深吸一口气道：“是妾身无礼，冲撞了娘娘，阖宫上下都知道娘娘心慈，想必不会跟妾身计较。”
淑贵妃被这话堵住，顿了下才掖了掖鼻子道：“你抹的是什么香粉，这么烈的味道，隔着老远都闻到了，你是打算招蜂引蝶不成？”她垂眼鄙夷道：“如今先帝才去不久，你涂脂抹粉的给谁看？”
许美人面色涨红，神情难掩羞愤，大凡对香料懂一点的人都知道，越是品流高的香粉味道越淡，却清雅持久，只有那低劣的香粉才会味道浓郁，浓烈不堪。她如今这境况，内务府自然是变着法儿的克扣，能挑拣好的给她才怪呢。
她心里恚怒，忽然一抬眼看着远处一株盛放的迎春花，叹息道：“光阴易逝，女人如花一般，没开几日就凋谢了，妾身不过是想趁着还有些时光多留存几分颜色，免得等到人老珠黄再打扮，那时候已经来不及了。”她故意抬眼看着淑贵妃：“不过娘娘驻颜有术，想来是不用担心这个的。”
她这话明面上是感叹光阴，其实就是讽刺淑贵妃年纪，她才双十年华都快凋谢了，更何况比她大了许多的淑贵妃。
淑贵妃面色铁青：“好好好，你胆子倒是不小，谁给你的胆子？！”她忽的又讽笑道：“可惜抛了脸面追在人家后面要当对食那人都不收，真以为他凭着几分同乡情谊他就能给你撑腰不成？”
在一边看戏的姜佑听了这话不由得一怔，什么叫追着人家做对食？她正琢磨这话的意思，那边淑贵妃已经忍不住让底下的嬷嬷教训人了。
许美人说完也有些后悔，此时见一个面相刁钻的嬷嬷直直地冲她走来，她心里一慌，下意识地退了几步，却没留神后面是个台阶，她脚步踉跄，手里的帕子不小心跌了出去，被风吹着飘了起来，然后直直地飞进笼子里，一下子盖到那正在酣睡的百兽之王的鼻子上。
有句话叫老虎屁股摸不得，但这话说的不对，老虎身上就没哪个部位能动的，这香味浓烈的帕子一盖到它鼻子上，它立刻睁开了眼，仰天长啸了一声，被这味道熏得有些发狂，人立起来做了个扑击的姿态，两只爪子探出笼子，直直地就向不远处的姜佑扑了过来。
这笼子是上好的精铁所制，当然不会被这白虎一扑就扑断，但它力道极大，笼子左摇右晃了一阵，直直地向着姜佑砸了过来。
这事儿事发突然，旁的人都没反应过来，不管姜佑是被铁笼砸到了还是被老虎扑到了，那都是要命的事儿，旁的人欲赶来相助都来不及。
姜佑也是被吓得怔在原地，下意识地抬脚要跑，却怎么也没跑脱那铁笼落下的范围，眼看着一张血盆大口凑近了，她慌得下意识地闭上眼，却感觉腰间一紧，然后被人抱到了怀里。
薛元一手护着她往后退，嘬唇打了个呼哨，几个锦衣卫飞身跑到殿内，从腰间取出铁爪来，绷直了勾住笼子，然后几个人同时用力，硬生把那快要全倒下来的精铁笼给拉直了，几个人又交错的扔出几条钢索，将那还在发狂的白虎牢牢地绑了起来。
这时候淑贵妃和许美人都吓得瘫在原处，薛元面罩寒霜地看了两人一眼，也不言语，只是一个眼风儿兜转了过去，立刻就有东厂的人把两人拖了下去，旁的人脸求情都不敢，只能眼见着两人被搡走。
薛元低头看了看姜佑，见她身上没上，心里才稍稍松了口气，但想着刚才两只爪子抓到她的那一幕，心里还是止不住的担忧，攥着她的手一言不发地往殿外走。
姜佑心惊胆战地跟在他身边，小心觑了眼他神色，垂头颓然道：“掌印……我错了。”
她这次没用朕，只用了我，让薛元心里的火儿稍稍压下了点，却还是冷笑着讥讽道：“皇上是至尊，做的事儿都是对的，怎么会出错？”
姜佑听他的语气不善，只好老老实实地认错道：“我错了，我不该离猛兽那么近，更不该自个儿凑过去。”
薛元低头看她小脸发白，微缓了口气道：“皇上做事之前定要三思，你要是出了什么事儿，只怕大齐朝更要动荡一番了。”
他在心里长长吐了口气，重话还是没舍得说出口，按说当皇帝的就该沉稳谨慎，当她这种傀儡皇帝更要乖巧少事，他也不是没想过用法子拘着她，但到了要动手的时候就忍不住心软，大概是心里对她存了欢喜，觉得她就是闹腾，也比旁人闹腾的可爱。
他原来看着孝宗对姜佑纵容，心里不由得嗤之以鼻，没想到他现在也是一样。他只能安慰自己，这么一个大大咧咧的皇上总比心思深沉的好控制。
姜佑不知道他心里想些什么，只是满脸歉疚地垂头不言语。
这时候成北迎了上来，见两人都毫发无损，松了口气道：“刚听说有老虎扑人，真是吓死奴才了，幸好督主这次没事儿。”
姜佑本来低着头惭愧，听了这话忙抬起头，抓了话头问道：“这次？你的意思是还有上次？”
成北怔了下，看薛元面色不动，才呵腰笑着道：“回皇上的话，可不是，您小时候也是差点被个大虫给伤了，多亏那时候督主冒死救您，当时督主身上给抓了好大一块皮肉下来，幸好后来都养好了。”
姜佑愕然转头道：“我怎么不记得了？”
薛元微闭了闭眼，淡淡道：“也不是什么了不得的事儿，那时候祥妃宠冠后宫，便对皇上起了不当的心思，你那时候才七岁多，被她哄着去了御兽园，又悄悄开了关着虎的笼子，臣那时候正在御兽园当值，顺手便救下了。”微顿了顿，他理了理颔下的组缨：“您回去后便发了场高烧，那之后什么都忘了。
其实他当时舍身救人，并不是为了这个孩子，他那时候还是个小火者，谁都能过来踩一脚，不拼一把怎么在宫里熬出头？他机会把握的好，得了孝宗和张皇后的赏识，伤好之后便平步青云，一路走到现在这个位置。
也是因着这个原因，他对姜佑总是格外纵着，姜佑的性子不适合当傀儡，他本来可以从宗室里再挑一个孩子来，虽然要多费点手脚，却胜在安心。他最后还是选了姜佑，不是因为觉着对不起她，而是觉着她这么平白死了对不起自己。
就算他当初救她是为了往上攀，但总归是差点垫了一条命过去，总得讨些什么回来，如今这债越欠越多，他也更舍不得她出事儿，不然她欠下的几条命谁来还？
姜佑倒没想到他弯弯绕绕想了这么多，听他语气淡然，只是怔怔的道：“我好像记起了些……还真有这么回事儿。”她感动的两眼含泪，又用袖子擦了擦：“我既然当时才七岁，掌印那时候也才十五岁，竟然受了那么重的伤，我，我……”她咬着牙，发誓一般地道：“我以后一定好好孝敬你！”
薛元顿了下，下意识地想揶挪一句‘这话皇上留着哭灵的时候给先皇说吧。’但想了想，又换了暧昧的声口：“臣不要皇上的孝敬，你知道臣为什么救你吗？”他眉眼含笑道：“臣那时候十五岁，而且十二监有规定，火者不能娶对食，所以身边也没有人看顾着。”
姜佑眨着泪眼茫然地看着他，他倾下身子凑近了，贴在她耳边，轻声道：“臣当时还以为你是哪宫的小宫女，模样生得好，臣便起了英雄救美，以后再讨个对食的心思，只是不知道皇上何时决定以身相许呢？”
姜佑嘴唇翕动几下，却不知道该说什么好，半晌才艰难地道：“这不一样……”
她一张口，清甜软糯的味道扑面而来，他本来只是调笑，此时心里却真的起了些火星，反正成北已经有眼色地退了，没他的允准，旁的人也不敢过来，他一垂眸，满眼都是那绵软的菱形唇瓣，鼻子里充盈着甜蜜蜜的味道，不知道亲上去是个什么滋味？是否也带着同样的甜香？
姜佑眼看着他越来越近，丹艳的薄唇离她的不过一指的距离，她心里乱跳了几下，想到他说的对食的事儿，慌乱地退了几步，惊声道：“掌印！”
薛元身子顿了下，人也清醒了过来，抬步退了几步，掩饰般的半弯腰道：“皇上，时候不早了，你该回去了。”他压住眼底的意乱，脚步也乱了章法，随意调开话题：“过几天贡院考试，皇上得去考场巡查。”
姜佑一肚子糊涂官司，胡乱地点了点头，跟着他往回走。
