第二天，采萍起床出门的时候，不巧又遇到了刘姬。这样一个成熟内敛的女人，很难让人揣测出其内心真实的想法。她说话很尖刻，但有时候，又透着一股坦率。
“我劝你，不要靠近钟提香。”
她撂下这句话，很随意地理了理袖子。采萍只是轻轻一笑，不想过问也不想深究。有的时候，人年轻气盛，讨厌一个人看都看不爽，也不因为那人有什么过错，仅仅是不合眼缘。或许刘姬对提香就是这样。
“噌……”
琵琶的弦忽然跳起来，断在指尖，差一点就划到采萍脸上。
“怎么了？”李龟年闻声过来，“弦怎么断了，我记得这是一把新琴？”
“也许是不顺手吧。我在家只练过古琴，没弹过琵琶。”
那就更不会断了，李龟年思忖着接过琵琶，将断弦揉进手里，目光陡然黯淡下去。
这明华阁中，有人算计……
在之后排演的过程中，采萍和提香一直合作默契，就连站在一旁指导的李龟年也忍不住陶醉。到了第五天，高力士突然说：“明天陛下会亲自过来品鉴，记得，好好表现。做不好，不光是丢自己的脸，也是丢我和李大人的脸。”
这罪名够大的。在场的秀女心下咯噔了一下。
“咦，采萍怎么不在？”高力士问。
提香说：“采萍进去梳妆了，恐怕还要一会儿。公公请放心，我会转告她的。”
“哦，那你可别忘了。”
◎※◎※◎
午后慵懒的阳光漫步在明华阁的每一个角落，然而经历过风雨的宫廷在橙色光晕的浸泡中却有种日暮将晚的萧瑟。提香紧紧拳头，扯裂握住的衣料。
深宫之中，女人的命运好比那飘在池塘上的浮萍，不知不觉和照落的斜阳相遇，纵有光彩，也找不到落脚的地方，唯有争取，才是一条出路。这也是它可怕的地方，翻手为云覆手为雨，一旦走进宫门，你的世界也就变得浑沌一片……
洗过澡，采萍试穿今日女官送来的衣服，感觉上围很紧，尺寸有些不对，而下摆也裂开了一道口子。按理说，宫廷的制衣坊不会这么糊涂。难道是活计太多，她们弄混了？
“江姑娘，衣服合身吗？如果不合适，麻烦你送到制衣坊去，会有专人替你修改。”门外传来小婢的声音。
“我知道了，谢谢你。”采萍也不知道说话的是谁，她换下衣服打开房门，说话的人已经不在了，而天色已晚，看来得明天再跑一趟。
……
一群白鸽扑腾地飞过墙垣。
提香来到采萍房里的时候，她已经不在了。
巳时，秀女们穿着质地精良的裙装朝清元小殿走去，跟在身后的宫娥太监悄悄开着不咸不淡的玩笑，议论着谁会中选。他们心情激动、紧张，似乎没有意识到队伍里少了一个人。
然而这场表演并没有达到预期的效果。原定由采萍来跳主角的《踏歌舞》在缺少主演的情况下，不得不换成刘姬来演。正如李龟年所言，歌舞不能协调。可是究其原因，不是主演在水平上逊色于歌者，而是两人貌合神离。
“君若天上云，侬似天上鸟，相依相偎映日御风……”
合着节拍，刘姬旋转起来，细长的衣袖在腰肢间挥舞好似波涛。提香惊叹，原来，她也是舞中高手，恐怕是有意隐藏实力。
高力士差人去找采萍，去的人回话说，并没有看见采萍姑娘。
他急了，额头上渗出一层密密的汗珠。李隆基觉察到他的窘迫，瞥了一眼：“这就是你带回来的美人吗？朕看也没有什么特别之处。歌唱的还可以，舞跳的也行，不过跟朕梨园的弟子们又有什么不同呢？”
“陛下，是这么回事儿。有个叫江采萍的秀女今天生病了，所以没来。如果陛下见了她……”
李隆基似乎没有耐心听他说完，而是烦躁地起身，随便指了一下，“就她吧。其他人都遣派到梨园去。”
“陛下！陛下！”
高力士还欲解释，李隆基已经招手唤来常顺，摆驾回宫。舞台上的秀女们愣愣看着这一幕，揣测着所谓的结局……
