一觉醒来，仿若已过半生恍惚。青瑛忽然间有点弄不清楚，自己究竟身在何方。最后，是**旁的矮几上飘来浓浓的米汤香味儿，才将她的神思丝丝拉回这个穷困不堪的古代。
米汤？！
她粉粉的小舌头舔在小嘴唇上，眼睛骨碌碌地转。
汤修元打起门毯探头，又端了一碗新炒过的梅干菜进来。看到青瑛醒转，便笑呵呵抱起她，用小银勺盛了点米汤，轻轻润到青瑛的嘴唇上。
小青瑛大大的眼睛扑闪扑闪几下，乌黑的睫毛立即湿漉漉的。她瞬间明白过来，在自己睡着的这段时间里，老爹殆精竭虑地为自己想法子如何解决果腹问题，怕是熬了许久，才弄出这样一碗清香四溢的米汤。这米汤的营养价值固然比不上母乳，可当中盛满的父爱却是青瑛这辈子都无以为报的心灵鸡汤。
她的小舌头顺着银勺慢慢地舔着，最后将勺里的米汤都慢慢地吮进嘴中，喝了个精光。
汤修元喜出望外，又盛了一勺给她，喃喃地道：“难为你还这么小，便要学会吃这些。”
古代的米并无精加工，碾去的谷壳并不完全，但这样熬出来的米汤却格外地香。汤修元一勺一勺地喂，青瑛一勺一勺地喝，竟把大大的一海碗都喝了大半。最后汤足饭饱，青瑛一个饱嗝打得汤修元眉开眼笑。
给青瑛喂完米汤，汤修元自己就着梅干菜也刺溜溜喝下一碗米粥，这便是两人的晚饭了。
往日的儒雅书生从此洗手作羹汤。
拾掇完厨房进屋，外头的月早已清圆亮堂。元宵将至，便是这不通人性随时光更迭变迁形状的冷月，也似乎慢慢有了灵通似地，显得异常温和。
汤修元抬头失神了片刻，收回目光静静凝视那道老旧的院门。只听到清清的夜风中，偶尔传来一两声叩门。
他挑眉，入夜了，谁还来光顾已然冷清的汤宅？
街坊四处燃灯放炮，那些洋溢着元宵佳节喜乐融融的气氛越过低矮的院墙，在汤宅长驱直入。汤修元将披在身上的深色长衣穿好，拉开门闩微微错愕：“二娃？”
迎面的二娃一脸太阳般的笑，细腻的皮肤躲在屋檐投下的影子里，时而从那双乌黑的眼睛中映照出腾空开花的美丽烟火。他手上提了一盏题字的花灯，笑盈盈地双手举到汤修元面前，说道：“汤公子，这是我哥跟我一起扎的，我哥头一回作诗，教我写上去的。呶，送给汤妹妹！”
“花灯？”汤修元愣了下，继而反应过来再过三两天便是元宵节。他伸手接过，笑着摸二娃毛茸茸的脑袋，问他，“夜路不好走，你何不等到明日再送过来？”
二娃笑了笑，不答。
汤修元干乐呵，拉着他进屋。把灯笼挂到墙钉上，回头从锡罐里挖了块麦芽糖给他。二娃分下半块放在嘴里，另外半块揣身上，猫着身子躲到门毯后面朝里屋瞧，问汤修元：“我娘着我来问问，汤妹妹今日吃的什么？”
汤修元陡然想起沈家嫂子今早说的话，脸色一番古怪。难怪二娃这么晚了还送灯笼过来，原来是沈家嫂子特意遣他的。想必陈婉不再施奶的事情沈家嫂子已经知道，心里搁不下，自己又不好意思问，就差二娃过来探口风了。
他笑着，慢慢盖上锡罐的盖子，告诉二娃：“你汤妹妹方才喝了米汤，现睡得香。二娃，你回去告诉你娘，这几****家青瑛叨扰了，等青瑛长大，这些日子的滴水之恩一定涌泉相报。”
二娃“咦”了一下，歪起脑袋默默背诵汤修元的话。等背得差不多了，才仰起头笑眯眯地道：“我知道了，我这就去告诉我娘。”说完就小心掖着怀里半块麦芽糖，抬起小腿儿跑出了汤宅。
谁说百无一用是书生？她明明觉得自己的老爹很伟大来着。他小心维护与沈大娘一家的友好邦交关系，又细心呵护她的尊严，就这么一句滴水之恩涌泉相报，将联姻之事默默婉拒了。汤青瑛在**上听着这些话，真心感动地一塌糊涂。沈家嫂子是个明白人，听了这话必是心里有数的。
这以后的几天，沈家没再有回音，直到元宵那天大娃二娃纷纷上门报到来点花灯，汤修元才终于松了口气。这沈大娘跟沈家嫂子的气总算是消了……两户人家无声泯恩仇，给孩子们说亲之事便自此沉淀。
好坏成双。这日傍晚天未黑透，大娃跟二娃又捧了好几盏花灯过来串门，正蹲在院子里往上头描花，门口便探进来一个人。锦衣蓝帽，丝绸长褂在幽暗的黄昏下闪着一丝白森森的华光。
两个孩子相互觑了眼。二娃拽住大娃的衣角，低声道：“我认得此人，他叫夏裴，娘说他是来收汤公子房屋的。他是坏人！”
大娃一听，脸上便显了戒备。
夏裴的眼珠子扫过院子角角落落，见有两个孩子在玩耍，眼睛就变得亮晶晶的：“嘿……小家伙儿，十七爷可在？”边说，边抖了抖手上几包打串儿的点心，意思让他二人过去说话。
俩孩子早将夏裴定性成了坏人，哪里肯轻易接近。隔得远远地答话：“你找汤公子何事？”
“嗬……自然是好事儿！”
刚张罗出晚饭的汤修元听到动静，捧着腾腾的米汤就出来了。见是夏裴，青黛似地眉毛狠狠皱了皱：“夏总管？”但还是放下碗迎了上去，脸上不见丝毫涟漪。
夏裴这才笑吟吟进了门，说道：“小的来乌程查账，顺道来瞧瞧您跟十三小姐。十三小姐如何？可没少闹腾十七爷您吧？”
汤修元知他是随意找的由头，便没顺着往下说。只道：“咱们屋里去坐。”回头跟大娃二娃又道，“厨房下了汤圆，你们趁热去吃。”
大娃二娃相互看了一眼，没动，眼睁睁看着中厅的门“咣当”一声阖上，心里焦急万分。
掐指算算时间，早过了三日期限。汤修元以为夏裴不会再来，谁想他会挑在元宵节这日大驾光临。但足可以证明，张妈妈已经去了钱塘，而且与夏裴碰过头了。想是为了安顿张妈妈，才迟来了这些天。
夏裴坐下，将手上的纸包打开，笑得像朵菊花：“街上刚买的，十七爷屋里可有酒，小的陪十七爷喝一杯如何？”
他带的是一包蒜香落花生跟酱肘子，都是下酒菜。汤修元素来不沾酒色，便摇头：“料酒倒是有，夏总管不嫌弃的话，我就去拿。”
夏裴赶紧受**若惊地起身，拦住汤修元：“这使不得，小的哪儿敢。十七爷您倘若还在为前阵子的事情责怪小的，小的心里就大大不安了。”
“嗯？”汤修元释然，“你也是身不由己，我岂是黑白不分之人。我已经安排妥当，随时可以搬离此地……”
夏裴听得直捶胸：“好十七爷，您就别再拿小的逗趣儿了。您说二爷续弦还缺这么个屋么？是夏裴糊涂了才想拿这屋抵个数。现在老太君都发了话，这屋十七爷您爱住多久就多久，房契地契小的都给带过来了。”说着手忙脚乱地从衣内掏出一个信封，双手递到汤修元面前。
汤修元静静盯着房地契，半晌才接到手中：“这是……”自己一计得逞，只想与青瑛有个遮风避雨的地方，不想连房地契都拢了过来，这实在有点出乎意料。
夏裴摸着后脑勺，惭愧道：“您让张妈妈带的信小的一字不落呈给老太君了，老太君怜十三小姐，就将此宅赠予十三小姐。往后那事儿，不提了，不提了……嘿嘿……”
尽管一个天大的**摆在汤修元面前，但他还是从中闻出了一丝不同寻常的气息。老太君——真是良心发现？在丹娘身上造下的孽，想从青瑛身上弥补回去？
这房地契，他拽在手里，像是拽了一个烟花，随时都会腾空飞出去，化成无数美丽却转瞬即逝的花火。
而眼下对暂时毫无人身自由的汤青瑛来说，她实在很好奇地想知道，老爹在给夏裴的信中到底写了些什么，怎么老太君就连整座宅子都拱手相让了！
