贺兰嘉懿反问道：“玉儿觉得谁最适合当你的表嫂？”
萧含玉停下手，十分认真的考虑了一下，然后用无比肯定的语气说道：“芬表姐最合适！”
贺兰嘉懿眼色一暗，果然，就连玉儿都觉得清芬合适。偏偏就是不行！
“那除了她呢？”
萧含玉其实对京城的名门闺秀并不是特别了解，想半天也没想出个好人选来。只能瘪着嘴摇了摇头：“不知道。”
想到之前萧含玉对薛佳莹的芥蒂，贺兰嘉懿试探地问道：“颖昌侯府的小姐如何？”
岂料随着这句话，萧含玉的脸色蓦地一变，不仅难看，甚至有一股凌厉之气：“不行！谁家都好，就是她不行！”
生怕皇后姨母重蹈前世覆辙，萧含玉有些心急地抓着她的手，不自觉地用上了力气：“姨母，真的不行！绝对不要她当表嫂！”
贺兰嘉懿感受到手上承受的力气，不由得蹙眉。玉儿不是小气的人，虽然两年前发生了不愉快的事，没理由如今还这么抵触。她的一反常态，眼中的焦虑必然事出有因。
于是贺兰嘉懿轻轻搂住萧含玉，柔声问道：“玉儿，为什么？有什么话告诉姨母听听。”
萧含玉脑子里有些混乱。前世太子表哥被抓后的狼狈，薛铭成得意的笑脸，薛佳莹柔美的脸庞，交错盘旋在脑中。苍白的脸上浮现出一丝脆弱。
她攀着姨母的脖子，将头埋了进去，声音有些模糊的哽咽：“她不好！一点也不好！她配不上表哥！”
其实她差一点就要说薛家会害了表哥，可惜话出口前，想到之前莲伽的疾言厉色，终究不甘地换了说法。
基于萧含玉诡异的神奇直觉，贺兰嘉懿也微微变了脸。莫非，这薛佳莹还有什么不为人知的事情？若真是这样，自己一定不能掉以轻心。
而在她们不知道的时候，刚刚出宫的薛佳莹母女，碰上了正好回宫的太子元晠。
“见过太子殿下！”薛佳莹站在母亲身后，行完礼，目光偷觑元晠。
原本因薛佳莹的丫鬟伤了玉儿，对她有了成见的元晠，因后来被刺杀后，得了她的帮助，又改变了一点看法。
凭心而论，薛佳莹确实是不可多得的美人。况且通身的温婉娴雅，并不是相难处的人。元晠虽与闺秀们接触得少，但也不妨从伴读或朋友那里，听到不少议论。京城之中，除了舅舅家的清芬表妹，便是颖昌侯府的小姐拔得头筹。
元晠从马上下来，微微点了点头。
男子身材挺拔高大，气宇轩昂，面容俊朗。和他的爱马乌云踏雪站在一处，便如鞘中之剑，蓄势待发，有朝一日，必是一鸣惊人。
不光是薛佳莹羞红了脸，侯夫人马氏也在心里不住地点头。好一个俊秀男儿！
“之前小女得罪了福宁郡主，本该当面致歉。可惜今日无缘得见，还请太子殿下转呈颖昌侯府的歉意。来日亲见，再当面赔罪。”马氏不由得暗自感叹，这也是缘分。若不是当年这一出，如今见了，竟不知要用什么搭话才好。
随着马氏的话，薛佳莹再次行礼。如娇花照水，似晚风清柔。
元晠目光微动，脸上温和一笑：“夫人多礼了！之前薛小姐已经道过歉，此事早已揭过。到是后来薛小姐出手相助，本宫还没好生谢过。”
薛佳莹大着胆子与元晠四目相对，白皙的脸上透着粉红，婉声说道：“殿下言重。当时的情况，不管何人，都会和小女做一样的决定。况且当时，并未能真正地帮到殿下，反是小女心中有愧。”
傲风不耐久等，甩了甩脑袋，在元晠背后蹭了蹭。元晠侧身，一只手安抚住傲风。又正色道：“颖昌侯为国出征，本宫不能与颖昌侯同赴沙场，理应照看好他的家人。府上若有难事，可差人往东宫说一声，不必客气。”
马氏顿时受宠若惊，急忙拜谢。然后便恭送太子上马离开。
直到那坚毅挺拔的背影从道路转角处消失，薛佳莹还在痴痴地凝望。
马氏轻轻挽住女儿的手臂，笑得有些暧昧：“太子殿下宽和大气，有仁君之风。是个不得多得的好佳婿。”
薛佳莹回过神，脸上顿时一片红霞，羞怒地不依：“母亲，你说什么呢？”
马氏畅快轻笑：“心里明白就好！我们母女总是一心的。”
有了好的开头，不愁之后没有交集。凭女儿的人品，即便是太子，也一定拿得下来。马氏心中得意。她的女儿可是自小精心培养出来的，若不能找到天下间最好的夫婿，谁又堪匹配呢？
元晠回了东宫，换了身衣服，便在书房召见了范公儒。
范公儒自几年前被萧含玉诓进东宫后，得以见到太子。一席交谈，范公儒认可了元晠，便安心留在东宫，当起了军师。萧含玉每次看到范公儒，心情便会很好。毕竟前世太子表哥的遗憾，总算让她挽了回来。
“殿下此行可顺利？”范公儒与几年前比，似乎没有变化。依旧一袭青衣，儒雅温润。
元晠抬头请他坐下，面上带着轻松的笑容：“不出先生之料。再有一年，便是一支龙虎精卫。还多亏先生出谋划策，不然此事不会这么顺利。”
范公儒淡淡的笑了笑，一副胸有沟壑、智珠在握的样子：“食君之禄，忠君之事。颖昌侯出征在即，殿下在军中可有安排？”
元晠表情微微凝重了一点，摇了摇头：“不曾。镇国公府权势已重，我若再行插手军中，恐会引起猜忌。”
范公儒完全不认同：“所有人都认为镇国公府是殿下的倚仗，当前的情势，殿下不仅用不上，反而会被掣肘。殿下要另做安排的好。”
明武帝忌惮一家独大，即便相信镇国公府的忠心，依然会抬起一股势力，牵制镇国公府的权势。
“如今看上去季家式微，安知不是季太师看清形势，由明转暗，开始韬光养晦？以殿下之前分析，季家没可能这般容易没落。至少在江南，他的势力可是一直蛰伏未动。”
“镇国公府恰恰相反，已然抬在了明面上，是不可能蛰伏的。若镇国公府出事，殿下便要身受其累。因为殿下，镇国公府也不可能再有出头之地。两下缚成死结，牵一发，而动全身。”
“殿下能想到培养暗卫，为何不将眼界再放开点？军队，江南，都不可以放手。明里不行，就暗中发展。一明一暗，才能保证殿下始终立于不败之地。”
元晠有些无力地闭上眼睛。
这些事，他不是没想过。年纪越大，看得越多，紧迫之感越甚。之前，他从未想过要与从小敬慕的父皇成为对手。如今，却已经走上了勾心斗角的道路。而他，不得不做。退一步，便是万丈深渊。行差踏错一步，便是粉身碎骨。
“军中，照先生说的，会安插人手进去。只是这样，也用处不大。”元晠将军中将领捋了一遍，暗暗思索哪些值得拉拢。
范公儒淡然一笑，从袖中摸出一本册子递了过去。元晠眼中冒出疑问，接过册子翻了翻。面色一变，隐隐有些激动地抬头看向范公儒：“先生，你的意思……”
“没错。安插人手只是一时，终究流于末流。只有自己的人掌握住军队，才是上策。现在的情势来看，我们还有时间。完全可以从这些武将遗孤中挑选上上人选加以培养，我们再暗中铺路。假以时日，只要其中一两个上位，我们便是成功。”
“不错！这些人本就有家学渊源，在军中也有故旧关系。只要资质不差，比其他人更容易取得成功。最重要的，这些人都担负着重振门楣的重任，只要给他们一个机会，他们必会感恩戴德。”
元晠合上手中的册子，朗然一笑，话语中满是感叹：“幸亏本宫没有错失机会，留住了先生。”
范公儒笑容深了点，有点调侃似地说道：“这倒是要感谢福宁郡主的成全。若不是她怕我这个庸医跑了，将我拘了起来，我也无缘得见殿下。”
说到萧含玉，元晠的面色柔和了一些，眼中是掩饰不去的宠溺：“小丫头可是我的福星。只为我留住了先生，就是一件天大的功劳。”
略歇了歇，元晠继续讨教：“对于江南，先生可有何良策？”
江南是季太师一脉发迹之地，故旧门生众多。平时看着不起眼，必要关头，却是一股不可小觑的力量。即便季家一时失势，只要江南大本营不动，起复只是迟早的问题。
只是江南官场同样盘根错节，内里关系极为复杂，又十分排外。想要从外部突破，却是难上加难。
“我记得如今的御史大夫是五六年前提拔起来的，至今不曾动过。”范公儒眼含深意地看着太子。
元晠目光一闪，领悟了他的意味深长。
这位御史大夫可不就是萧含玉第一次上宣政殿时，指着鼻子骂坏人的那位。他上位时，南北两派言官可是好一番动荡。之前只当父皇看重于他，不想后来一直被不冷不淡地搁置。
倒是后来他才知道，那人不过是父皇手上的一枚棋子，只为制衡南北两派。
他知道其中隐密，那人却未必知道。想来几年来一直不上不下的，心里必然焦急。想方设法要重获皇帝重用。
自己何不帮他一把呢？
