猎猎寒风呼啸，却掩不住战马的嘶鸣声。金戈铁马，铿锵作响，为漫漫黄沙中的一角绿洲增添了几分生气。胡杨林外，留在营地中的女兵部曲们正在辛勤操练，纵马飞奔，顶风挥舞陌刀，呼喝声延绵不绝，丝毫不敢懈怠。故而虽是数九寒天，众人却出了一身热汗，头顶上蒸腾腾地冒着白气。
李遐玉拿起轻刀练了上百式后，也略出了些薄汗。见她将刀放下，思娘立即上前给她披上大氅，免得她受了寒。两人立在胡杨林中避风，回首继续瞧着众人操练。看了半晌，李遐玉低声吩咐：“杀几头骆驼，与大家炖些热肉汤，好生暖一暖身子。”骆驼养得太多，反倒容易耗费粮草。倒不如时不时宰些吃了，也好与众人解一解馋。
“元娘与谢郎君想必有些日子不曾进驼蹄羹与驼峰炙了。”思娘接道，“且让奴做来，尝尝滋味是否合意？”因常年追随李遐玉在外漂泊，两位婢女都练得一手好厨艺。平日里瞧着不显山不露水，便是寻常干粮也能教她们添些滋味，更何况拿得好食材之后？
李遐玉微微一笑：“且让你试试身手，改日便以此招待姊夫。”凌晨时她便已经遣了人去西段送信，慕容若定会亲自来一趟。既然事有转机，他们便不必按着原定计划行事，也该好生商量一番。说不得，此事若是进行得顺利，他们或许都能赶回去参加孙夏的迎亲礼呢？“多做一些，也好款待三位贵客。大漠中实在清苦，也寻不出什么山珍海味，还须得请他们原谅则个。”
“奴省得。”
待思娘离开后，李遐玉忽然侧过脸，看向藏在树后正小心翼翼觑着她的孩童，温和地用铁勒语问：“你在此处看了许久，可是想骑马？”那孩童穿着女兵们临时改小的夹袄，依旧显得十分瘦弱，却比刚醒来时更多了几分神采，棕色的双目尤为灵动，满是好奇与探查之意。许是因自家阿爷在身边的缘故，举止间亦不再警戒谨慎，看似宛如寻常孩童一般。
李遐玉对他们颇有几分怜惜之意，又不禁想起数年之前长泽城破时的自己。与此同时，她心中更清楚，一旦经历过这般惨痛之事，再如何纯真的心性，再如何稚嫩的孩童，性情也会悄然改变。或怯懦畏惧，或执着自强，或仇恨残暴，若能保住心底的良善便已经是万幸之事了。
“我能骑么？”孩童走近她身边，抬首望着她。
“若是你养好了身子，便能骑马。眼下恐怕你也没有多少力气策马，容易遇上危险。”李遐玉记得，这孩子名唤丝帖儿，是个七八岁的小娘子。然而，若是只看外貌，却犹如五六岁一般，瘦弱得仿佛一碰便会折断。故而，便是她心中再如何怜惜，亦不会轻易满足她的要求。
“你们虽然是大唐人，却是好人，长生天会保佑你们的。”丝帖儿道，双眸动了动，掠过一丝晦暗之色，“我们部落的族长就是坏人，如果不是他，祖父祖母与阿妈也不会……”她的声音变得有些哽咽，轻轻地咬了咬牙后，又猛地抬起首，眼中乍然迸发出浓烈的憎恨：“既然你们是好人，能不能帮我们去杀掉那些坏人？为什么做了坏事的人能好好的活着？什么也没有做的人却要被他们害死？”
见李遐玉并没有如她预料中那般动容，这小娘子擦去眼角的泪水，有些慌乱地补充道：“他们真的非常坏，抢过你们大唐人的粮食，也杀过留宿的商队，还悄悄去袭击其他的部落，抢他们的牛羊和奴隶！”
李遐玉垂下眼，平淡地反问道：“那曾经是你们的部落，难道杀人的只是别人，你们家没有杀过？”沾过大唐人鲜血的凶徒，她一个也不会放过。有些事，须得问得清清楚楚，方能彼此更加坦诚，更加信任。
“阿父一直不愿意！阿父说过，长生天不会保佑这种人！杀别人，抢别人的财物，迟早都会受到报应，被别人杀光！部落不能靠着这种杀杀抢抢过日子！”丝帖儿辩解起来，“族长这次想联合其他部落，南下抢大唐。阿父说他可以借到粮食，劝他们不要冲动。可是……可是阿父刚离开，他们就……”
“你们部落叫什么名字？眼下在何处建帐过冬？”李遐玉并不完全相信这孩子的话。若是她阿父当真是那般心底良善者，便不会连答应许诺都如此犹豫。当然，正因大唐与铁勒部族之间多少积累了血海深仇，化解这些冲突与矛盾才需要漫长的时光，彼此之间亦不可能立刻互相信任。
