所谓“过眼”，不是蜻蜓点水、一笔带过的意思，而是不拘一格随便谈的意思。
杨奎松是有名的中国现代史专家，出版过很多专著，而《民国人物过眼录》是一本别开生面的文集。书名为什么叫“过眼录”呢？杨奎松在后记中解释说，所谓“过眼”，不是蜻蜓点水、一笔带过的意思，而是不拘一格随便谈的意思。这本文集既有学术论文、读史札记，还有演讲稿和带点演绎味道的历史纪实，体例五花八门，就连学术论文也处理得更通俗易读。全书分为八个部分：华人洋事、洋人华事、联苏秘闻、抗日秘辛、党人内争、读史札记、人物纵谈和历史纪实。每一部分有两三篇文章，可读性都很强，探讨一些很有趣的人物或事件，比如宋庆龄究竟何时加入共产党。这本书读起来很轻松，读完之后也很长见识。
书中《瞿秋白与共产国际》一文对我启发很大。瞿秋白是****早期领导人之一，1935年被国民党俘虏后就义。瞿秋白是个悲剧人物，这固然跟他的性格有关，也跟外部因素有很大关系。杨奎松认为：“瞿秋白的一生，大起大落，带有明显的悲剧色彩。这种悲剧的造成，很大程度上是因为他的书生性格难以适应政治场上的云谲波诡。但与此同时，天生具有多愁善感的文学家气质的瞿秋白，之所以会牺牲他在文学方面的天赋，跻身于他并不擅长的政治斗争的舞台，除了当时中国革命的大势所使然之外，多半也是同他与苏联和共产国际之间的特殊关系分不开的。”
瞿秋白青年时代在北京学俄文，后来以报社特约通讯员的身份赴莫斯科采访。他在那里待了两年多，跟苏共和共产国际建立了很密切的关系。鲍罗廷被共产国际派到中国后，瞿秋白因为懂俄文，又是****骨干，便成为鲍罗廷和****之间最主要的联系人。当共产国际驻中国代表之间有分歧，尤其是共产国际与****有异见时，瞿秋白就很难做人了。
虽然瞿秋白一生成也共产国际，败也共产国际，但他似乎从没埋怨过莫斯科。杨奎松说：“即使在几年后临死前写下那篇非常著名的《多余的话》，他也没有认为自己的悲剧莫斯科方面应负多少责任。相反，他只是残酷地解剖自己。他认为这一切滑稽剧的造成，都是缘于一种‘历史的误会’，即以自己的性格，本不应去充当什么政治家，搞什么革命。然而，死时才不过36岁的瞿秋白，既然赶上了那个时代，出身于那样一种家庭；既然碰巧学了俄文，去了莫斯科；既然像其他激进的青年学生那样对新事物容易热血沸腾……他就难免会发生这样的‘误会’。应当了解的是，有过类似误会的，其实远不止一个瞿秋白。只不过其他人或顺或逆，或生或死，或不如瞿秋白有名气，或有更大名气却没有瞿秋白那样的性格，死也不会解剖自己罢了。”看到这里，真的让人很伤感。
****历史上还有一个很有意思的人物—向忠发。他是****唯一一位工人出身的总书记，靠工人运动起家，但****党史对他落墨很少，因为他被捕后据说叛变了。对这样一个不光彩的人物，****对他的记载颇有不实之词。杨奎松在《向忠发是怎样一个总书记？》一文中认为，向忠发其实相当有能力，有很强的政治观察力、表达能力和组织协调能力，作为一个政治领袖也有决断力。1928年，向忠发作为****代表在莫斯科参加共产国际执行委员会第九次扩大会议时，利用这个机会给共产国际和苏共中央领导人上书，说****党内存在小资产阶级倾向。这引起斯大林和布哈林的注意，认为产业工人比知识分子更适合当中国革命的领袖，于是开始提拔向忠发，把他扶持为****中央总书记。
1928年在莫斯科召开的****第六次全国代表大会上，由共产国际审定的代表总共84人，其中工农分子50人，知识分子仅34人，而那些工人代表大多是暴动分子出身，以至于******说“暴徒一大堆”。在36名中央委员及候补委员中，工人占了22人，其中向忠发被捕后可能变节，另有14人向国民党投降了。由此可见，工人出身并不能保证是坚定的革命者。
向忠发仅当了三年总书记，但他对****的发展还是有所影响。****六届四中全会后，他在大权行将丧失时，做了两件后来对****影响很大的事：一是他不让张国焘到江西苏区去担任苏区中央局的书记。当时******在那里，如果张国焘去了，两人的矛盾不知会导致什么局面，****历史恐怕得改写。二是他提名让******担任即将成立的中华苏维埃共和国中央政府的主席。这是******早年非常重要的一个职务，甚至可以说因为有了这个职务，才有了******后来的道路。
《******与******的比较研究》一文是杨奎松在大学演讲的文字实录，口语化明显，但很有意思。******和******是20世纪对中国影响最大的两个人，他们的性格、作风对中国历史的影响太大了。这两个对中国现代史有关键影响的人物，其实家庭背景很接近，都是中等家庭出身，既不是赤贫之家，也不是大富之家，当然也不是所谓“太子党”。两人都是中等文化水平，没读过正规大学，没有显赫的学历。两人的气质、性格也有相同之处，比如从小都表现出极强的自尊心和反抗心理，当然不同之处也很明显。
******是一个很内向的人，不太善于交际，口才也不是很好。他有一大特点是非常注重细节，甚至可以说举轻若重。这样问题就来了：身为最高统帅，如果太关注小节，难免会忽视大节，影响战略大局方面的决策能力。相反，******是一个不拘一格的人，天马行空，随心所欲，浪漫主义气质很强。这一点表现在军事作战方面就是，他不像******那么关注细节，更关注战略布局，而且善出奇兵。农民家庭出身对这位军事统帅的影响是，他特别注重保存实力。无论在中央苏区还是抗日战争时期，尽管这种做法受人非议，但他从来不动摇。这个特点跟他的浪漫主义气质形成很鲜明的互补作用。这种浪漫主义气质对中国革命的胜利做过很大贡献，但1949年后给中国带来一系列灾难。
因生长环境不同，******和******对待知识分子的态度迥异。比如反右就源于******对知识分子根深蒂固的不信任，这跟他青年时代在北京大学不愉快的遭遇分不开。杨奎松说，******从自己的经历出发，总是强调“************，************”“书读得越多越蠢”之类的道理，并且总是自诩为“小人物”的代言人，鼓动“小人物”来打倒大人物。相反，******虽然一生谨小慎微，但他很尊重知识分子。败退台湾后，他一方面重用专家学者，一方面推行土地改革，最终推动了台湾地区的现代化建设。
