省委派了一个由三人组成的考察组对丁刚强等三人分别进行考察。
新闻文化厅副厅长另外两个候选人，一位是江东省社会科学院办公室主任，另一位是清江县委书记。
考察组先找新闻文化厅党组的几位负责人和邬欣谈话，再就是找丁刚强工作过的几个处室的负责人，如群众艺术处处长、计划财务处副处长和文化艺术基地筹备组的几位成员，还有办公室主任、行政处长、纪检组负责人等，一一谈话。最后召集全厅副处级以上的干部进行“民意测验”。
临走前，考察组也找丁刚强谈了几分钟，问了几个问题。这些程序结束后，考察组便打道回府。
再过几天，王志清把丁刚强从十三楼办公室叫到他的办公室，面带忧虑地告诉他：“小丁，你这次考得不错，入了围，我很高兴。考察组谈话时，我极力推荐你，因为你熟悉厅里的情况，是根好苗子。我很愿意把自己系统的干部提上去。我对省委龚大海部长讲了自己的看法。但是厅里个别的同志老是抓住那份匿名信不放，说两百块钱的劳务费不该发，加上你又没进入后备干部名单，厅里民意测验的票也不是全票。投票的人嘛，各人都有各人的心思嘛，哪能比得上把本单位的干部推荐出去，可以空出位置来给别人，那多单纯。看来，你还得在处长的位置上再干一段时间。好在省委已经明确了，这次入了围的几位同志，都列入了后备干部的名单。你要沉住气。龚部长说了，考验考验，对你有好处。”
丁刚强开始满心高兴，以为自己很有希望进入厅领导班子，好好地施展一下自己的才华，让个人的价值在领导岗位上变成社会价值。经王志清这么一说，一颗热腾腾的心，顿时变得冰冷，双脚也不由自主地颤动起来。他想起前两天刘明亮、汪洪亮闹着要他请客的热闹场面，眼下一切都变成空白，心里头的五味瓶里，只剩下苦涩的滋味了。
这是他再一次由希望的巅峰跌落到现实的谷底，而且思想上没有半点准备，很久缓不过神来。他真想找个地方痛哭一场。古语说，男人有泪不轻弹，只因未到伤心处。丁刚强又后悔了：当初为何要卷入这个旋涡？什么世纪末、新世纪的科举考试！什么人生旅途上的难忘经历！屁话罢了。
但他毕竟是个男子汉。何况坐在自己对面的，是厅里的“一把手”、党组书记王志清。他不好怎么开口说话，只好慢吞吞地表了个态：“谢谢王书记的关心。”
说罢，丁刚强无声地走了出去。
他没有往十三楼办公室走，而是坐电梯到底层，开车驶向人声鼎沸的大街。
往哪里去呢？找高平凡、李远问个究竟？找许晴晴倾诉一下苦衷？找刘明亮、汪洪亮等人发泄一通？他觉得这都不是解脱的办法。
七转八转，他不知怎么拐进了省政府大院，在自己家的那栋宿舍楼楼下停了下来。这时他才清醒，这都是下意识的动作。好在他驾车的技术娴熟，没有出什么交通事故。
倒是任萍宽容得很，对丁刚强的落选，丝毫没有半点不高兴的心情，反过来安慰他：“人生的路有千条万条，难道只有做官这一条？考好了，入了围，说明你很有实力；没有当上，并不说明你没有能力。你是学历史的，还不知道阴差阳错的道理？”
丁刚强瓮声瓮气地说：“我就是不服那口气。肯定是姜草阳、伍月华他们捣的鬼。”
任萍说：“别胡猜噢！姜厅长跟你不是挺好的吗？他未必……”
这几个月里，新闻文化厅发生的事，丁刚强从未对妻子说过，任萍显然不知道其中的奥秘。丁刚强打断他的话：“人心叵测，世事难料。”
任萍又说：“你就是疑神疑鬼，自添烦恼。”
丁刚强说：“害人之心不可有，防人之心不可无哦。你还记得伍月华找我谈话的那一次吗？”
任萍点了点头。
“伍月华真是个小人！”
“算了，大人不记小人过吧。”任萍安慰道。
丁刚强无可奈何地说：“会有报应的。”
他接过任萍递过来热腾腾的茶水，抬眼看了看自己的妻子。他很久没这样凝视过任萍。此刻的任萍，多么温柔，多么文静，挂在嘴角上的笑，全然没有半点做作的神态。丁刚强心想：还是任萍理解我呀。这个小小温馨的家，就像被旋涡甩去千百米的回流之外的一片宁静的天地。
“管他呢，”他自我安慰道，“有了这个宁静的家，比什么都美好。”
