文化艺术基地主任，是新闻文化厅公认的发展前途很好的岗位。基地可能升格的风儿早已吹了出去。竞争上岗的文件发了下来，报名者一阵风似地有十来个。这种形式的竞争，厅里搞了好几次，大家也悟出了一些经验，准备材料、参加演讲、求人拉票等，都有了一套办法。报了名的人于是开始四处活动。丁刚强是个埋头做事的人，加上他在筹备组负责，许多事情要及时处理，忙得不可开交。他报了名，便像忘了这桩事一样，既没有认真准备，也不打一个电话，找些人打打招呼，请他们在投票时“拉兄弟一把”。
新闻文化厅党组对报名的人进行审查，最后确定八个人够资格入围。其中有办公室副主任伍月华，行政处处长魏广林，还有业务指导处处长、戏曲研究所副所长等等。这些人对竞争的事看得很认真，做了大量的工作。
竞争仪式还是老一套。
丁刚强运气不怎么好，抽签排在第一。因为熟门熟路，情况烂熟与心，他稍作思考后，就上台说开了。他那拿腔拿调的老毛病又犯了，正在滔滔不绝、侃侃而谈时，限时的钟大叫起来，他的想法还没有说到一半。接着回答问题，他又显得十分紧张了，全过程感觉不理想。
魏广林于此道没有什么特殊优势，虽然准备也算充分，但表现平平。伍月华抽签排在最后。这一次他可真是有备而来，谈吐自如，回答问题有点滴水不漏的味道。评委随机提问时，姜草阳一连问了两个问题。伍月华对答如流，配合十分默契。那些平日里与姜草阳跟得十分紧的处长们，一个劲地鼓掌，气氛一下子就盖过了前面所有的人。
大凡评委打分都有个前低后高的规律，眼看着一个比一个精彩，评委的分数也一个劲地往上窜。处级干部和筹备组员工的投票也几乎是一边倒。当场统分的结果，伍月华排名第一，丁刚强只落得个中等。
事后丁刚强才知道一件事，使他痛心不已。
筹备组刚组建时，党史委刘主任推荐来一位年轻的干部，姓汤，是江东大学成教部的毕业生。这位姓汤的，原来只有中专学历，学化学检验的。汤某不知有何本事，七混八混到了一个企业的党委办。因为好写点文章，便和刘主任搭上了。丁刚强看了刘主任的面子，认为他与江东大学也有点关系，便把他借调到基地。姓汤的做事也还投入，写文章算个快手，丁刚强颇信任他，让他做了综合科的负责人。姓汤的对丁刚强也十分感激，说了许多肉麻的话，表示“一定忠心耿耿”。他还借了一个由头，送给丁刚强家一筐鸡蛋。
丁刚强没有想到的是，就是这个汤某人，在竞争上岗的仪式前，做了许多手脚，为伍月华拉票。他的临阵倒戈，大大帮了伍月华一把。
原来是伍月华请姓汤的吃了一顿饭，把姜草阳支持自己到文化艺术基地主持工作的意图与打算和盘托了出来，许愿到任后立即解决他的调动、提拔问题。作为交换条件的是，汤某必须在筹备组内做好工作，保证大部分员工投伍月华的票。一场交易在饭厅里秘密达成协议。姓汤的几乎找了三分之二的筹备组员工谈话，把姜草阳的意图讲明了。结果就可想而知：绝大部分一边倒。
这些事情，精明的刘明亮和汪洪亮居然一点信息也没有掌握到，因此也没有做半点“工作”。他们认为，丁刚强是十拿九稳的。凭借在地委机关的工作经验，“一把手”想办的事情，那不是轻而易举的吗！
但他们失算了。省直机关毕竟与地委机关是完全不一样的。现在的王志清，再也不是当年朝阳地委的副书记哦。
当然，伍月华不可能履行当初交易时的承诺。他上台后不久，多次想找个借口把姓汤的退回原单位。姓汤的有苦说不得，只好打落牙齿往肚里吞，也找些借口赖着不走。
竞聘仪式后，考察等程序也就变得可有可无了。党组会上，王志清有话说不得，心里默默地埋怨丁刚强没有认真准备，也悔恨自己没有坚持不搞这个竞聘仪式。
但此时的王志清，已经无力回天了。
