尹蓁把江灵兮叫出来散步，即便一路无话，江灵兮也可以从她的愁眉不展中推测一二。
算时间，东明的特使应该已经到了皮西，打着就西南海盗问题进行谈判的幌子，诱之以更高的物质条件和政治地位，行策反之实。
经过宁宏皇室向东明商人订货一事，三月初，皮西送往宁宏的贡品果然低了一个档次，尹蓁被宁宏寒了心，对东明抛出的橄榄枝是倾向于接受的，她的父皇却出于历史层面的考虑，尚有些犹疑，父女因此有了分歧。
而他们不知道的是，朱允炆和黄子澄到了宁宏，立刻从商人身份摇身一变，成了被东明官场排斥的不得志者。
出于对东明朝廷的报复心理，黄子澄给宁宏皇室带来了一个关系国本的秘密：东明有意与皮西交好，而皮西看似态度暧昧，其实除了东明派过去的特使，目前皮西皇宫里还有一位更重要的客人，此人在东明与皇帝关系匪浅，到了皮西，又很快与其长公主尹蓁成为了好朋友，足可看出东明的决心，以及皮西的实际倾向。
出于之前的精心铺垫，之于以上种种，即便宁宏皇帝专门派探子就个中细节进行核查，所得到的结果也毫无悬念地与黄子澄所述无差。
正当宁宏皇帝对皮西的立场心存猜忌时，尹蓁看过了江灵兮所提的关于皮西国发展前景的规划，果然赞赏有加，经与皮西皇帝商议，决定首先着手进行海上航运的正规化运作。本来这也没什么，可微妙就微妙在，负责航运的全部人员当中，光是原先活跃在那一带的海盗就占了将近七成。换句话说，皮西招安了东明在那一带海域的几乎全部海盗！
不仅如此，据宁宏安插在皮西的探子查证，皮西下一步打算借助东明沿海的一部分劳动力，将本国特产——花生的后续市场进一步拓宽，其中牵扯到的各种技术，当然也出自长公主尹蓁的贵客，与东明皇帝关系匪浅的江灵兮。
宁宏皇帝大为光火，认为皮西不义，对它的压制日益加强，皮西则认为宁宏不义在先，自然心存怨怼，这样，双方都坚信自己牢牢站在了道德制高点上，加上东明特使与黄子澄遥相呼应，夹在中间不断挑拨，两国历代积累的矛盾终于愈演愈烈，直到七月中旬，一个微不足道的导火索就成了压死骆驼的最后一根稻草，宁宏与皮西彻底决裂。
七月十二日，宁宏驻扎在皮西境内的护卫队全部撤离，当晚，暗中驻扎在西南一带的东明军队陆续踏上皮西的国土，等宁宏那边反应过来，东明与皮西早已对外宣布正式结盟。
八月初，尘埃逐步落定之际，江灵兮给小皇帝去了封信，称自己要继续留守西南一段时间，一方面监视宁宏的动向，更重要的是她要亲自坐镇，对之前设计的方案跟进实施。
黄子澄果然兑现了当初立下的flag，不但兵不血刃地策反了皮西，还在江灵兮的后续策划下不费一兵一卒就收编了海盗，经此一役，小皇帝在朝堂和民间的威望大为高涨，对江灵兮之后提出的物质或政策上的帮扶需求无不一一满足，加之皮西方面的积极配合，方案推进的相当顺利。一切步入正轨，已是十一月初，离江灵兮她们从东明皇宫出发已整整一年。
西南的初冬并没有帝都那么冷，空气里还保留着许多秋风的清爽，在谏州界的某处沙滩上，江灵兮、云泽、朱允炆和黄子澄并排走着，一边欣赏海景，一边感慨时间的力量，如今的西南早已不是当初被海盗骚扰的民不聊生的样子，百姓开始对看得见的明天心怀期待，变的充实而忙碌起来。
江灵兮心情甚好，迎着风小跑了一段儿，转过身来对后面三人得瑟：“从今天起，请称我为西南沿海的总设计师！”
黄子澄当下一个白眼儿，“若非老夫前期铺垫的好，这一切只能发生在你的白日梦里。”
“我也没打算埋没你的功劳呀！”江灵兮笑着，等他们走进些，过去挽着黄子澄的胳膊道：“说吧帅大叔，回去想要什么封赏，我替你写信告诉小皇帝，叫他提前预备着！”
说着，视线带过朱允炆，“还有你！”
见对方没心微拧，以为他要琢磨着怎么狮子大开口呢，正想说您悠着点儿，恢复皇位什么的就干脆别想了，朱允炆却有些意外地看向黄子澄，“你没告诉她吗？”
江灵兮视线立即跟过去，“什么？”
黄子澄轻叹一声，面上流露些不舍，几乎不敢正视江灵兮的眼睛，幽幽道：“我们，不打算回去了。”
“为什么？！”江灵兮立即惊呼。
这么长时间的相处，她对他们早就有了感情，尤其欣赏黄子澄的才华，通过对东明和皮西沿海的规划，也让她逐渐找回了前世那种为一个目标努力奋斗的状态，看着实实在在的成绩摆在眼前，她都忍不住玛丽苏附体，憧憬着回去之后一边欣赏朱允炆的颜，一边和黄子澄强强联手，叱咤帝都呢，他却说他们不打算回去了。
“是从一开始就这样打算的吗？”回想黄子澄一路上的种种表现，尤其是对诱捕赵靖的过分急切，她早该有所察觉的。
黄子澄点头，鉴于云泽在场，也不方便把话说的太透，只对江灵兮笑道：“这是我们仔细考虑之后，共同的决定，我想你应该能够理解我们的处境。”
理智上，江灵兮当然知道他俩身份尴尬，老在小皇帝眼皮子底下晃悠总归是个隐患，另一方面，无论是在大明的惨败，还是在东明的成功，对他们来说都是一场身心俱疲的硬仗，他们的确需要一段时间进行休养。可是……“理解归理解，面对突如其来的分别，还是很不舍啊。”
黄子澄见她脑袋耷拉下来去，有些不忍，宽慰道：“总归是在同一片天下，将来还有机会重逢的。”
朱允炆也给了她一个哥们式的揽肩膀，轻轻拍了拍，“暂别而已，搞那么沉重干什么？走，喝酒去！”
