何进者，汉大将军，字遂高，起于微末，以妹见宠于帝故，封大将军。为外戚，掌兵权，帝亦畏其坐大，以宦竖相制，以平衡朝廷大势。
进为庸碌之人，先是，黄巾起义，进无才无德，遣卢子干、朱公伟、皇甫嵩三人为将，三人果不负天下之望，先后破颍川、广宗之黄巾主力，何进因此声望日隆，一党专政，士人厌恶宦官，因此多归附何进。
一日宦官张让与帝博弈，赵忠匆匆奔来，哭告道：“陛下，卢子干，皇甫嵩等人伐黄巾大胜！”帝奇曰：“伐贼而胜，是喜事，何哭耶？”赵忠闻得此言，更是泗泪横流，道：“我之哭大汉四百年国祚，但恐毁于陛下矣！”让斥曰：“陛下文治武功，何出此不吉之言！还不退下，欲死耶！”赵忠道：“大祸临头，我又何惜此命！先死何妨！”言毕，以头撞棋台，帝慌阻之。
“赵卿！有话好说，何必寻死觅活。汝有言但说，朕为你做主。”
“陛下，可知王莽耶！”
“赵忠，住口！”让急言喝道。
忠凄然道：“没想到，你张让亦成何进之走狗！天下亡耶！”
帝似有所悟，道：“何进怎么了？”
忠欲言语，让急掐其喉，不让说。
帝见状大怒，道：“张让！汝欲阻忠臣之言耶！还不放开！”
让曰：“赵忠胡言乱语，欲间帝与大将军，猜忌权臣，此为大忌，让不可与之说。”言语间张让掐之愈急，赵忠色变，几死。
帝大怒，道：“此刘家天下耶？何家天下耶？天子是我，大汉天下，还是我刘家做主！还不放手！”让乃放手，赵忠得免，恸哭不已，待其言语，几欲失声。
“现今何国舅得讨黄巾乱党，声望日隆，其党羽西凉董卓、三公袁槐、卢值子干、朱俊公伟、皇甫嵩等人，掌兵权、收人心、养名望、若行王莽之事，何人可挡？”
帝大笑，道：“遂高不过屠猪贩狗，大字难识，文章不通，其有何能？能与王莽相比？汝此言多加攻矸，是何道理耶！”
忠曰：“人心易变，一旦陛下龙驭殡天，皇子年幼......”
让闻言勃然大怒，踢翻赵忠，道：“赵忠胡言！陛下万寿无疆，何此妄言，欲死耶！”
帝曰：“够了！退下！”
二者慌忙退下，于僻静处，赵忠道：“事可成耶？”让道：“多可成也。”赵忠嘻笑道：“阿让谋略，不得不服。”让闻言冷汗直下，急欲晕倒。忠慌忙去扶，道：“阿让还好？要不要传唤太医？”让哭道：“阿忠，我见害你！”忠疑道：“何有此说？”让曰：“你我交厚，我于帝前，几欲见害，戏太过矣！”忠慌道：“是以至此，为之奈何？”让道：“吾等宦官，蚁附于帝，无子无嗣，与陛下同死，吾等存在皆为陛下故，贪墨财货，争夺权柄，不过一世，吾等死后，汉室江山如故，若何进专权，岂是我等死可抵消？其必取江山！汉室江山不存！此为一死，今帝亦疑我等，此为二等，你我或死于将军之手，或死于陛下之手！”言毕痛哭流涕，二者相搀而去。
帝独坐花园，有暗探禀明此事，帝曰：“汝也为其党羽耶！为其说话。”暗探道：“小人具是实言，如今当以死明志。”以匕首自戮，死。帝乃不疑忠让所言，乃遣人复请二人来。早有暗侍将地上尸身收好，黄土掩其血迹，帝不曾看。
二者来，帝问曰：“国舅声隆日旺，党羽渐丰，以何阻之？”
忠欲言，让扯其衣襟，不允。帝曰：“汝等忠心耿耿，朕知矣，直言无妨！朕在一天，自保汝等富贵！”
忠曰：“如今外臣不服，可许西凉董卓高官厚禄，招其进京，管教其众，卢植等人，收其兵权，令其致仕。”
帝勃然大怒，道：“卢植，皇甫嵩等人，帝国大将，今各地盗贼蜂起，正当其用时，如今罢免，用汝等平叛耶！”
让曰：“陛下，此言大缪。帝国将军，何止卢植等人？兵权集于几人之手，天下人望，亦在此几人之手，谁人可制？”
帝默然，道：“此事与你们去办，与朕无关，朕前日就在承庆殿内求道，为表虔诚，十日不朝，凡事常侍与三公相协，不必报我。”
二人唯诺退下，帝长嗟，暗道：“知汝等忠，但不得不防也，权且让汝等休养，日后起复，亦有用处。”
忠让二人于无人处，忠小声道：“阿让真乃张良在世！果真算无遗策。”让曰：“陛下昏而不庸，我等是奸，不得不用，大将军等是忠，不得不防。知我奸，虽用我，怎不忌惮？以暗探防我，不过泛泛之计。”忠曰：“阿让将计就计，机变甚矣！”
让曰：“卢植等人，权名皆有，欲辞其官，少不得于三公打交道，权且谋划，不可大意。”
忠曰：“全赖阿让。”
二人分开，让暗道：“汝为棋子，我亦为棋子，我欲做棋手，却不知赵忠你，是陛下之棋子，抑或是我之棋子？”
赵忠多匿行踪，来帝处，告知此事，言张让已知帝有暗探，巡查于他。
帝曰：“知道了。”半晌，道：“汝汇报有功，赏千金，继续潜伏，勿使泄露。”
忠喜，道：“谢陛下隆恩！必为陛下效死！”帝又曰：“撤张让身边之暗探。”屏后一嘶声之人小声道：“诺。”
帝扶额，似累极之状，忠告诺退下。
“为帝者，忠不得不防，奸不得不用，忠奸并用，使之均衡，方为为帝之道。辩儿，你可懂？”
“孩儿不懂，圣人有云，亲贤臣而远小人，此为王道，父皇此举，以奸迫忠，过矣！况...”
皇子辩仍滔滔不绝，满口皆是圣人之言，帝暗叹道：“若汝有我之能，何愁汉室江山不继？外戚不得不用，然其坐大。我能帮你扫除多少祸患，就扫除多少祸患吧！”
玄德平黄巾有功，却无封赏，正自郁闷，闻卢植平反，正喜，往探访，植问其封，玄德曰：“未有。”植曰：“可与我来，往三公袁槐处，为谋一职。”玄德喜，道：“如此，多谢恩师。”得安喜县令，随即上任。
不一月，张让遣人往卢植等人处索贿，其人等皆清贫，均无与之，三人皆挂官归去，植欲往邺城老家，依旧读书度日。
帝渐病危，张让为谋取兵权，请封车骑将军，帝竟允之，京城之兵权，掌于何进，张让二人之手，何进拥外军，张让持内军。先是，帝以西园校尉，欲分大将军兵权，然其有名无实，众多附大将军矣。而董卓以西凉不平，羌族为祸之由，三拒朝廷之封，仍领西凉兵马。
帝卧床不起，以书告大将军，上书：“宦竖临朝，非朕之愿，然其掌内军，若腹背之祸，今欲除之，权赖何卿。”
何进得书，召一并部众往来商议，言如此如此，未几，帝以书信，宣大将军进宫。
时袁绍以西园校尉之名，听命于大将军帐下，闻帝诏，疑之。乃大喝道：“贼子可恶！竟欲害大将军耶！”宣诏之小黄门早知诏令为假，脸色大变，却仍自强辩：“大胆奴才，竟说诏令为假！欲反耶？”绍更疑，反手揪住小黄门衣领，喝道：“大胆！尓不过一个阉人，竟敢口出不敬！我乃四世三公袁家之后，即使陛下，有两分恭敬于我袁家，你算什么东西！况诏令为假！若不从实招来，死！”当即唬得小黄门两股战战，一时屁滚尿流。袁绍急掩口鼻，退，一时所有人等皆掩口鼻，更见嫌恶。同于大将军帐下听命之曹操，却不顾腌臜，扶起小黄门，道：“天使若真言，何须惊恐如此，只恐听了他人言语，假传圣谕，怕是少不得五马分尸之刑，何不将实话禀明，大将军仁义，或能饶你一命。”小黄门惊恐万分，道出实情：“是西园校尉统领硕，奉帝命，诛大将军，以帝诏诓大将军进宫室，暗藏刀斧手杀之。”何进慌道：“我无罪，何害之？”绍曰：“将军何必忧虑，若帝见害，早可之，无此诛灭竖宦之书信也，此口喻必为假。”小黄门急道：“此口喻.....”话音未落，袁绍摸出腰间短刃，杀之。
进曰：“袁绍！汝欲甚！”绍急拜，道：“大将军，如今之局，帝诏为真为假，无需论也，皆可识为假，帝若欲杀大将军，不可躲也，然其若为假，则是诛灭竖宦之良机，不可失也！此诏只能是假不能是真！”
进然之，急率心腹往皇宫大内，欲诛灭宦官。赵忠闻报，急往张让处，张让正在修整指间，好不悠闲。
见忠来，让曰：“阿忠来了？见我双手，可观否？”
忠急曰：“硕事泄，大事休矣！何进正领兵马入宫，刀枪森严，好不可怖，你看！如何是好！”
让曰：“多日不碰棋坪，生矣，手谈一局如何？”
忠曰：“性命不存，将死耶！哪有心思！”
让仍不慌不忙，道：“吾自有计较，天下还不是何家之天下！你我仍是天子之家臣！”
何进进得宫中，路过凤台，却见一人端坐于此，进疾步向前，道：“微臣参见娘娘。”此人不是别人，正是何进之妹，何娘娘也。
何氏瞥了一眼众人，道：“国舅欲反？”语气淡然，却直吓得国舅冷汗直冒，跪倒于地，口称：“奴才不敢！奴才不敢！”众人亦拜倒，唯有袁家本初昂然站立，仅施一礼。
何氏冷笑，道：“竖子，欲反？”
袁绍仍是巍然不动，道：“兵甲在身，况身隐疾，不能全礼，往娘娘恕罪。”
何氏仍冷笑：“竖子，欲反？”
绍不能答，一时冷汗直下，却仍未下跪。
何氏端起香茗，细品，道：“确实是好茶，可惜姜太多。”
众皆无言，何氏缓缓道：“也罢，退去，可保汝等无忧。”
绍曰：“此来清君侧，岂能空手归！”何氏大怒道：“竖子！汝真欲反耶！见你袁家之后，今日本欲放你一马！寻死亦欲累及宗族耶！”此时何进哭告道：“妹妹！那阉贼欲杀我！况假传圣谕！我若是败亡，且何家奈何！”何氏默然：“欲图汝，硕也，与人无干。”何进欲再言，却见何氏凤眼一瞪：“嗯？”何进慌忙退出凤台，并诛硕。
何氏仍端坐，却思之前张让之语。
“天下何人之天下？”
“自然是大汉之天下。”
“陛下龙驭宾天之后，是谁天下？”
“大胆张让！胡言乱语！”
“儿亲还是兄亲？”何氏不语，让自退。
赵忠与张让手谈三局，忠艺高，却连败，盖心乱也。然久不见何进军马来，愈思愈恐，让落子，道：“大将军不会来的。”忠曰？“此言真？”让曰：“然，阿忠，你又败了，一局百金，你已输了四局。”
忠喜道：“钱财身外物，性命无忧便好。”让嗤笑道：“爱财如命，何有此一悟？”忠道：“身家不保之际，方知性命之重也。”
帝病愈急，恐外戚无可制也，临，密诏与让，皇子辨即少帝即位，进宣部众议事，欲诛竖宦，何太后仍不允，绍进言以天下豪杰将兵诣京，以胁太后。时西凉董卓，并州丁原等人，皆有重兵，以备贼患。进欲使前将军董卓带兵诣京，主簿陈琳进言道：“此万万不可！“《易》称‘即鹿无虞’。谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎?今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心。以此行事，无异于鼓洪炉以燎毛发。但当速发雷霆，行权立断，违经合道，天人顺之；而反释其利器，更征于他。大兵合聚，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄。必不成功，只为乱阶。”绍斥曰：“人道陈孔璋多才，不过持春秋以儒言而乱国事之酸儒也！左右，将其赶走！”进终不听陈琳之言也，董卓得诏书，即令兵马，星夜前往长安。卓有女，一许健儿牛甫，一女极美，与市集遇李儒，私定终生，卓大怒，见儒，慑其仪表，暗许此姻，又以才考校之，儒见识不凡，卓便使二人为婚，拜儒为主簿，大小事由动辄问之。先是，儒遇扶风人贾诩，亦于卓账下听命，儒与之甚厚。
时卓欲进京，李儒谏曰：“此去暗昧甚多，不若上表，正名顺言。”卓然之，乃亲提笔书曰如此如此，言辞恳切，见识不凡。嬉笑曰：“儿见我才如何？”儒曰：“大才或不能比，但胜王莽也。”卓不喜，道：“吾虽于马背长大，但愿钱权在手，却不敢学王以代汉，如今为前将军，封侯，亦足告慰先祖，何必行险以危于遗臭万年乎！”儒曰：“儿失言，岳父恕罪。”二人乃止，星夜往京都而去。而备得安西县令，安平贼患，与民无争，民多感化，逢督邮索贿，备甚怒，道：“一身家资，多赈灾民，若无汝等硕鼠，社稷之本焉大坏如此？”擒督邮，鞭之，云长翼德伐贼胜，来，见备怒鞭督邮，问之原委，备具告之，二人甚怒，欲杀之，备劝为上官，以免，乃挂官走。
闻董卓来，让知事急矣，生死存亡，或在一计，取锦书，上有玉玺印，却无一字，让疑，喜。
少帝即位，进总揽朝权，又以帝王年幼，动辄拂逆圣意，百官附和。皇子协之母董太后欲与争权，何太后毒杀之，大葬之上，进竟托病不往，如此种种，帝深惮之。
一日，让持锦书，与少帝观，上书：“进若不法，当与张让谋，诛。”帝见而喜，乃与让谋，让言如此，帝以为然，言让忠臣。
帝乃来何太后处，言：“今日良辰，儿欲与母后舅父共行家宴，可否？”何氏不疑，道：“儿有此心，善。”乃昭宣何进入宫。何进正与本初等人言事，见此诏书，欲入宫室，绍言不可，以为有诈。进曰：“太后我妹，帝王我侄，不过家宴，何至诈哉？”绍曰：“将军忘前事乎？”进曰：“有一岂可有二？孤儿寡母，唯我依靠，何以惮之？”遂不听绍之言，绍请甲兵随之，进许，乃率五百甲兵随之。
帝设宴，道：“朕今年幼，御下难也，而舅父功高，欲以摄政王任之，切勿推辞。”
何进闻言，尚未话语，何太后便道：“辩儿胡言！忘祖训乎？异姓不得王之！”
少帝诡辩道：“此一时彼一时也。”
何进苦思，身旁却无参谋，乃拜谢。
太后闻言大怒，道：“家奴亦欲反耶！”
进起身道：“我乃汝兄，非汝家奴，几番辱我，不知我掌雄兵百万耶？”太后闻言，怒火中烧，气愤不言。
少帝冷笑，掷盏不语。帐后走出一人，道：“大将军好生豪气，竟视天家于无物耶？”却是张让。
进大怒，道：“此天子家宴，汝是何人，在此狂吠，还不滚下！”
“呵呵，我来此诛逆贼！”取诏书曰：“今大将军何进，掌兵权而不思报国，拥朝政而多违法纪，着命常侍谋杀之，钦此。”
先前暗伏之刀斧手，闻得诏书，一拥而上，将何进斩成两断，可怜权倾一时的大将军，便如此轻易的做了刀下亡魂。可怜耶？实可悲也。
太后见兄长被杀，怒道：“张让！汝！”
让曰：“先帝有命，陛下亦有言，将军不得不死！”
太后手指少帝，怒道：“竖子与谋？！”
帝讷不敢言，太后痛心疾首道：“天下恐乱矣！”
让道：“何乱耶？将军不死，犹若庆父之祸，方为乱也。”太后道：“门外甲士千名，皆何进腹心，为之奈何？”
“进首以相示，性命以相胁，兵乱自退。”
何氏冷笑道：“但恐汝未言毕，汝头已不在！”
“事已至此，太后何言？不若助帝，稳固朝政，再创盛世，岂不美哉？”
何氏道：“兵祸在前，若能消解，便依汝所言，又有何妨？只恐那袁家长子，不愿听汝之言，便使宫廷染血！”
让道：“一言为定！且见我消此兵祸，望太后一言九鼎。”
让持近首，辄出殿门，本初披甲按剑，剑眉微蹙，英武不凡，见让来，喝道：“大将军何在？”
让道：“袁本初接旨！”
本初怒道：“大将军何在！”
让亦怒道：“汝天子之臣，不尊圣旨，反问逆贼耶？此乃汝大将军！”言毕，身后人将何近首级掷于殿前，本初近视之，不觉惊甚。
让曰：“如今大将军在此，汝可接旨了么？”
绍深叹曰：“汝何不听我言，如今身首异处，何人见怜？”继而痛哭，哀嚎悲甚。
让见此，惊讶不已，暗道：“此人与大将军应无此等交情，况观何近为人，亦无此等魅力，此人此状，若非大忠，便为大奸，斩大将军，怕是我漏算了人心。”
乃言：“将军何必悲伤至此，进乃庸人耳，扶汉兴者，当有将军，将军若助我稳固朝政，位列三公，不成问题。”
绍怒道：“大将军无罪！定是汝等小人，蒙蔽圣听，妄拟圣旨，欲把持朝堂，行不法之事，我袁本初，乃三公之后，性本顽劣，更无长处，然今见奸佞当朝，大臣无辜横死，亦知如我等位卑之人，也须舍身以报国，如今我当舍此九尺之躯，行险以清君侧！左右！肯为国家效死乎！？”
左右闻言，皆怒而答道：“肯为国家效死！听凭将军吩咐！”
欲知后事如何，请听下回分解。
