话说李祐困守江陵，城中兵寡将少，祐坚守半月余，直杀得江陵城方圆数里无人烟，城下血流成河，尸体堆积如山。祐连连差人向鄂州告急，然史敖早得了右丞相文书，断然回绝，不发一兵一卒。
李祐见城中粮草将尽，只得考虑突围而走。甘琼曰：“江陵城南沿水路可通临安，城西可往夔州。”祐曰：“吾定要亲去鄂州，看看史敖开关与否！”是夜，李祐整合人马，止八百余人。甘琼也披了袍铠，手执一柄雁翎刀。当下开了东城门，祐催马提戟杀出城去。行至初更以后，约走二十余里，只见山凹处，金鼓齐鸣，喊声大震，一彪军到，为首大将普雷忽，骤马舞刀叫曰：“李祐休走！趁早投降，免得一死！“祐大怒，拍马挺戟来战。忽便走，祐乘势追杀。一棒鼓响，四下伏兵皆起。祐不敢战，望小路而走，普雷忽率兵掩杀。李祐所随之兵，渐渐稀少。走不得四五里，前面喊声又震，火光大起，李乾元骤马舞刀杀来。祐大怒，挺戟相迎，只三合，乾元败走。祐不敢恋战，急望山路而走。背后陈孝庆赶来，报说甘琼已死于乱军中。李祐不胜悲惶，遂令孝庆断后，祐自在前开路，随行止剩得十余人。好容易行至鄂州，两下是山，山边皆芦苇败草，树木丛杂。时已五更将尽。
李祐赶至城前叫关，守将急报史敖，敖大惊，忙令城楼上万箭齐发，射退李祐。祐大怒：“好奸贼！吾为国尽忠疆场，竟如此相待？”无奈厮杀了一夜，只得率军又南行数里，再也无力，随行仅十余骑。陈孝庆曰：“王爷，史敖如此无礼，待杀回京城，见了圣上，必要参他一本。”祐叹曰：“鄂州不行，又无战船，便要绕许多路方可至临安。”言讫，将得胜钩上一条金轮火尖枪摘下交于孝庆：“陈将军，此乃吾父生前惯用金枪，望将军快马赶回京城，将此物交于吾母崔夫人。”孝庆曰：“王爷为何如此？”祐曰：“金兵一旦到此，吾军再无生还者。将军持此枪速行，沿小路可至京城，见了陆冀王千岁，将吾冤屈一诉，吾纵死九泉之下，亦可瞑目。”孝庆泣曰：“王爷快些走罢，我等护着王爷，可保无虞。”祐曰：“丧胆之兵，多且无用。将军快行，吾在此阻拦金兵。”话音未落，金兵杀喊声已近，祐急曰：“陈将军，快些走！”孝庆含泪上马，持火尖枪奔小路走了。
李祐见陈孝庆走了，心下宽慰些。提了银戟复上马去，率残兵迎上金兵，一番厮杀。祐单人独骑于乱军中往来厮杀，战至次日天明，祐气力殆尽，奋力冲开一条血路，破重围而去。不想李乾元望见袍影，一镖打去，正中祐背心，祐落马遭擒。乾元谓之曰：“本帅久闻西平王乃大宋五虎上将，近日与将军交战数日，果见威风。将军若有归顺之心，本帅即将帅位相让。”祐瞋目怒喝道：“休得胡说！李家世代忠良，从来不降贼子！”乾元犹豫半晌，命人将李祐绑在树上，数十个大汉持枪刺去，可怜西平王李祐，竟死于乱枪之下。部将见祐已死，要斩首级。乾元曰：“不可！本帅敬他是个英雄，赐个全尸。”命人就地埋了，将一杆凤翅银戟作了碑，插于坟旁。
再说陆文龙一请宋慈，败兴而归。慈当夜入睡，忽梦到身居天庭，一白衣老者说：“宋慈，汝本天星降凡，正当出世之时。白龙再来请时，须当随他如朝！”一声如同雷鸣，惊得慈顿时梦醒。陆文龙之语话尤在耳，慈久怀报国之心。自此决定出世。至天明，老夫人亦来相劝：“吾儿素怀大志，今冀王来请，皇恩浩荡，当往之。”慈曰：“谨遵母命。”捱至午后，家人又报陆冀王来访。慈忙请入厅堂，文龙曰：“惠父居乡里，声名远播。老夫本欲三顾相请，奈何朝中来信，前方告急，老夫即行回朝。临行前特来告辞。”说罢便要走。慈忙道：“老千岁莫急，待慈收拾行囊，即随千岁回京见主公。”文龙惊喜：“惠父果有此意？”慈曰：“先考托梦，慈当适京。”文龙大喜，自回客栈收拾了物件，与宋慈会于西城门，打马奔临安而去。
路程非止一日，赶至临安城下。陆文龙将宋慈接入府中，安排家人好生伺候，径自入宫来见宁宗。宁宗前日已接鄂州史敖战报，李祐阵亡，江陵失守。故此急召陆文龙回朝，却不言李祐之事。文龙进宫参见宁宗，行礼已毕。宁宗急曰：“老爱卿可回来矣！如今江陵……”又自悔失言，只得复问曰：“宋卿家可曾请来？”文龙曰：“宋惠父已然到京。老臣方才听圣上言及江陵，莫非江陵有事否？”宁宗曰：“爱卿不知，李乾元兵强马壮，江陵已然失了。”文龙大惊：“荒谬矣！西平王镇守江陵，纵是不敌，尚有鄂州五万人马，亦不致失城！”宁宗只得道：“鄂州史敖来报，西平王自恃甚高，不将李乾元收入眼中。故此中计，全军覆没，身敌生擒，乱枪搠死树上。”文龙不听则可，一听登时宛若万丈高楼失脚，扬子江心断缆崩舟一般，含泪泣曰：“西平王，好贤侄！止道你英雄一世，不想沙场捐躯。”险些儿昏死过去。宁宗忙命内侍搀扶文龙：“老爱卿莫要悲戚，西平王为国捐躯，朕当褒奖。”即下旨追封李祐为淬忠西平郡王，厚赏李家。文龙泣曰：“吾主陛下呵，李祐尚有遗腹子，未曾出世，先做了失孤之人。老臣请圣上写下旨意，只却暂缓。待臣往李家报丧，再做计较。”宁宗然之，文龙退而泣涕涟涟。
出得宫门，回府换了一身素衣，要去西平王府。宋慈问曰：“老千岁这是为何？”文龙叹曰：“可惜忠臣良将，天不得与其寿。”乃将江陵失守之事说知。慈亦不胜感伤。忽有人报门外一花子要见老千岁。文龙大怒：“甚么花子来冀王府要饭？赏他点铜钱便是了！”家人曰：“那人自称西平王麾下副将陈孝庆，手持一杆金枪求见！”文龙大惊，忙令其入，视之，果是孝庆。孝庆泣曰：“老千岁，西平王大战江陵，苦战半月余，直杀得麾下人马全军覆没，却不见一兵一卒来援。如今被金兵绑在树上，乱枪搠杀了！”文龙问曰：“贤侄，这金枪怎么到的你手？”孝庆曰：“王爷破重围后，将金枪交于小将，命小将回京诉冤。自引军与李乾元死战去了。”文龙垂泪不止，与孝庆径自往西平王府来，有家人接入府中。崔夫人闻冀王到，忙来迎接。却见文龙一身素衣，面带悲色，吃惊不小：“老千岁何事伤心？”文龙悲声道：“弟妹，令郎领兵去助江陵，如今前线回报，江陵已然失了。”崔夫人闻言大骇，已知不好，强问曰：“老千岁，我儿身在何处？”文龙涕泪横流，命陈孝庆近前回话，孝庆悲声不止，将李祐夜走鄂州，遭乱箭射回，兵败身亡之事一一说明，言讫，将金枪呈上。
崔夫人未及听罢，一把夺过金枪，老泪纵横。内房邓氏夫人闻丈夫身死，悲悲切切，哭声不止。李祁正在书房治学，听得兄长战死，竟哭死过去。良久，崔夫人方道：“老千岁，吾儿殒命疆场，无可厚非。然鄂州史敖拥兵五万，他为何至死不发一兵一卒，反放箭相害！吾儿英雄一世，遭此奸臣陷害，老身定要上殿，舍了性命不要，与昏君辩个是非曲直！”文龙劝道：“弟妹且为令郎发丧，老夫今请来建阳宋惠父，以雪孟贤侄之冤。令郎既遭奸臣害死，势必也要与他雪冤的!”崔夫人只得含泪答应。王府内外当下挂起白帐白幔，扯起招魂幡，摆设灵位。时徐温、汤博入城，探得凶信，忙报与邓圭。圭大惊，忙领了众将披麻戴孝，入城吊祭李祐。朝臣闻李祐捐躯，各自前来凭吊。宁宗亦差右丞相史弥远前去。崔夫人见了仇人，恨不得将他打死灵堂，碍着朝廷体面，只得隐忍。
次日，陆文龙携宋慈入宫，宁宗见宋慈气宇轩昂，乃治世之才。当即受慈九路提点刑狱司，从二品，慈谢恩而曰：“圣上受臣督管刑狱之事，臣即要入后宫去，细查太子遇害之事。”宁宗应允，钦赐龙牌一块。慈与文龙同入后宫，见新益堂前早已清理了废墟，再无痕迹。文龙曰：“如此毁了原形，宋大人可有办法？”慈曰：“无妨，慈即请旨开棺验尸，便知端的。”二人回宫禀报。不想宁宗闻言大怒：“布衣尚知死者为大，不可轻动。况皇儿千金之躯，开棺实有辱皇室门风。”慈正色曰：“圣上，太子无端惨死，岂能不察？若不开棺，太子一世清名便为污浊所毁！圣上三思！”文龙亦曰：“圣上，孟元帅被囚天牢，冤屈尚未澄清。太子牵连此案，若是不察不得雪忠良之屈，他日何人愿意保国？何人愿为圣上效力？”宁宗沉吟良久，方准开棺。慈即与陆文龙起出太子棺椁，检验刀伤、火烧之迹。见太子身上刀伤六处，宽俱在胸前，一刀刺于心口，乃致命伤。
宋慈问道：“案底如何说的？”文龙曰：“言孟宗政持刀闯入宫禁，刀杀太子，后焚烧新益堂以毁尸。”慈曰：“可记是何利刃所伤？”文龙曰：“乃孟元帅贴身宝刀。”慈曰：“这便怪了，既是贴身宝刀所伤，何必连刺数刀？似唯恐一刀不成，又补数刀之象。”又查刀口深浅，见浅处不过一寸五分，深处不过两寸，宽皆不足一寸。慈曰：“老千岁请看，孟元帅既是武臣，可佩过针形匕首？”文龙曰：“嗳，孟元帅乃朝中大将，常佩一柄厚背雁翎刀，名曰凌霄。这刀老夫常见，长二尺七寸，宽二寸。”慈曰：“这口供原是何人所言？”文龙曰：“内侍韩福儿。”慈曰：“罢了，罢了，纵火杀人必是此人！”要知宋慈为何这般结论，且听下回分解。
