那书生含笑望着黛玉，颔首道：“林探花身后有人矣！”站起身来，对刘学政道：“今日之事，甚为尽兴。你们继续，我就告辞了。”对刘学政陆大人作了一揖，竟然就走了。角落里钻出一个僮仆，小步跟上。
那书生与黛玉论道的时候，边上的书生们也都异常感兴趣。不过见那书生气质不寻常，也不敢造次。见那书生走远，又有按捺不住的，立即上来与黛玉讨论。
读书之人，都有一种自命清高的优越感，听闻黛玉要开发民智，要普及白话，都有几分不高兴。见那书生落败而走，却又觉得黛玉给他们长了面子。态度甚是矛盾。有赞成的，也有反对的。
黛玉也与大家稍稍讨论了几句，态度并不激烈，然而言语中肯，一出口就是真知灼见。众书生对黛玉更是敬服，只觉得黛玉有学问而为人谦和，正是学子中的典范。
又热络了一阵，那刘学政便又拍了拍手，说道：“诸位学子，今天之事，虽然尽兴，却少一个尾声。今天姑苏有名歌女，俱在于此，你们有诗，只管写来！以面前景致为题，不限格式不限韵，以三炷香为限，三炷香后交上！由这些姑娘，自己选诗弹唱！谁被选中的诗最多，谁就是今日魁首！”
那群歌女呆在梅林之内，香雪海中，诸位学子，早已人人得见，也早已猜测出缘由来。青年学子，本来就是风流心性。有常往花丛的，根据姑娘的依稀面孔，仿佛身段，早就在猜测今日刘学政叫来谁人。如今从刘学政口中得以证实，不免个个兴致勃发。
颜子君悄悄告诉黛玉：“今天来的，都是各个花楼的头牌，都是卖艺不卖身，眼高于顶的。比寻常人家的小姐不知高贵多少，平日就是见一个也是难得，居然来了七八个！其中那个白色衫裙的，就是玉莲楼的漫天花雨，琵琶功夫，乃是姑苏一绝。若是谁人的诗被她选中，那就是天大的面子了，至少有一年的风头。”
黛玉失笑道：“我要这个风头作甚？写诗本非我所长，看诸位才子罢。”
颜子君摇头道：“不然不然。在陆大人刘学政二人面前丢脸尚可，在美人面前丢脸，那是万万不成的。”将黛玉抛在一边，自顾自想去了。黛玉笑了一笑，也走到一边。
青年之人，本来就好胜，如今上司在前，美女在后，如何肯丢了这个脸？方才流觞之时，很多人没有机会表现，现在怎不抓紧？要知道，表现好了，博学鸿儒科说不定就是自己的，美女青睐的机会说不定就是自己的。
即使再不会作诗的人，也不免摇头晃脑，苦苦吟诵。即便是在科考之时，也不见得会下如此功夫。只有黛玉与周雪竹二人例外。周雪竹是年龄幼小，根本还不解男女情事，觉得让这些歌女青睐也不是什么荣耀的事情。又记挂着陆大人给他定下的任务，当下铺开纸，拿着笔，观察每个人，按照黛玉所教，先画下速写，做日后素材。而黛玉，她自己本身就是美女，又对参与博学鸿儒科无甚兴趣，也不十分用功。随意乱走，走到僻静之处，依靠着梅树站着，却有几瓣梅花，飘落在自己身上。黛玉轻轻捡起，抛入溪流中。望着面前清澈的溪水卷着一路落花而去，不由想起那年春天写的葬花吟来。春去春来，花谢花开，绛珠已归仙境，自己却顶了黛玉的炉鼎，世事变幻，谁人知道其中奥妙？自己虽然想要活出自己的精彩来，却连父亲遗下财产都查不清楚；窗台脚印，更是谜团重重。父亲到底留下了什么，让人如此记挂，十多年都不肯轻易放弃？或者当年父亲之死，就另有玄机？
思想至此，不免起了苍凉之感。转念之间，似乎已经经历了三生。当下低声吟道：“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。闺中女儿惜春暮，愁绪满怀无释处。手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去？柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。桃李明年能再发，明年闺中知有谁？三月香巢已垒成，梁间燕子太无情。明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾。……”
吟了大半首，却又禁不住哑然失笑：“我倒是谁，我竟然将这幻境当作真境不成？如此自哀自怜，与薄命仙子又有何异？”转身离去，转往人丛密集之处，听众人吟诵，渐渐将方才的心魔放下。
不久就有僮仆上前，手执托盘。众书生纷纷将卷子卷起交上。行至黛玉面前，黛玉一笑摊手，道：“无有。”那僮仆都诧异的望了她一眼，却没有说什么。边上的书生也异常诧异，望向黛玉的目光便有几分怜悯。杨子津看着黛玉，忍不住哼了一声，眼睛里全是讥笑之意。终于将林黛压了一头了，雪了方才论道失败的耻辱，心中自然欢畅。
黛玉一笑，也不在意。不过边上那垂怜的目光，却是让黛玉心中一动，蓦然想起一件事情来。
当日行诗社雅事，次次都是宝玉落第。现在想来，宝玉并非无有诗才，那日的螃蟹咏何其精彩？那为何竟然次次落第？
他是不忍让任何一个姐妹落第，才自己想办法落第啊。黛玉得到了答案，心中不免有些惘然。
却听见前面三声筝响，一个红衣女子走到众人面前，席地坐下。又有小童，抬上琴凳，摆上古筝，动作十分迅捷。
黛玉听边上颜子君告诉：“那是秦凤楼的李筝姑娘，善古筝，也能诗。不知今日她选了谁的诗。”
那李筝轻抚两下古筝，吭吭有些苍凉的声响，高声唱道：“春寒料峭苦，风雨漫天急。揉碎花满地，枝头蕾新依。谁知梅心性，不肯将头低！”
周雪竹皱眉道：“那李筝姑娘嗓子沙哑，唱起这样的歌来也不是尽善尽美。”
黛玉笑着摇了摇头，说道：“李筝姑娘与此曲，却是相得益彰。李筝姑娘铿铿然竟然有男儿豪气，而这首咏梅之诗，也是有十分豪情。李筝姑娘眼力不同一般呢。”
颜子君却悻悻然，道：“难道我的诗歌就没有男儿气？”
黛玉也不理他，抬眼望四周，却见一个长髯书生正抱拳含笑向四周致意。就是方才作“只有梅花吹不尽，依然新白抱新红”的人。知道他就是作者，不免多看了一眼，颜子君介绍道：“那人名叫许靖野，是个多次落第的老秀才……也不知是运道不到怎么着。他可是一个少年老成的人，当年林探花也曾赞许他前途未可限量，却顶着一个秀才帽子过了十多年，连个举人也还没有捞到。”
听到“林探花”三字，黛玉心中猛然一动。目光再次向那许靖野望去，后者的目光也向她望来——两人对视，都从对方的眼睛里看到了很多东西！
