夜色渐深，一辆马车驶入山林，在荆家老宅门口停了下来。
荆山氏大门紧闭，只有匾额下两盏八角灯随着风微微摇曳着，在门前方寸之地投下昏黄的光，将暗沉的夜色撕开了一条缝。
两个长相相似的妙龄女子先后自车上走下来，后下车的反身将车帘拉开，探头向车里望去：“大王，不是说好了回郢都么？为何忽然又要搬到荆山氏来？”
“小七小八，你们两个不是跟孤说，这荆山氏有养颜秘方么？”楚王声音懒懒的，晃晃悠悠起了身。
“大王，您听错啦！”小七脸一红，欺身向前，扶着楚王下了车。“大王，妾说的不是养颜秘方，是合欢丹……”
“合欢丹？那不是春药么？”楚王看了看小七小八，又低头看了看自己，语气有些不自然，“要合欢丹做什么？你们是觉得，孤……不行？”
“大王！”小七小八脸一白，声音顿时甜了好几个度：“我们的意思是说，那和欢丹能养颜，不光妾想要，妾家里的姐姐妹妹们也对它垂涎三尺呢……”
楚王尴尬的摸了摸自己的下巴：“是么？”
风吹树叶哗哗响，荆山氏的大门还关着，三人站在门外吹冷风，又说着这么个话题，气氛难免怪怪的。
小八干笑了一下，凑上前来，挽住楚王的胳膊：“只是那合欢丹就是个传说，也没人见过啊，大王，咱们这趟怕是要白来了。”
小七也赶紧接过话茬：“大王，您瞧荆山氏家主，他一辈子也只生了两个女儿，连个儿子都没有，他能有什么合欢丹！”
“你又知道了？”楚王挑了挑眉毛，“他没儿子？那宗子知横不是他生的？”
“大王！您还不知道呢？”小七眼睛一亮，故意把声音压的低低的，脸上燃烧着浓浓的神秘感：“荆山氏的宗子的确不是仲荆山不是亲生的，所以，现在外头风言风语要换宗子呢……”
“哪里听到的消息？”
“我娘家有个亲戚，嫁给了荆山氏旁系的……”
小七的话音未落，荆山氏的大门吱嘎一声打开了，一个中年男人的脸露了出来。他手里提着个灯笼，打量着门口伫立的三人：“府主人身体不适，暂不见客，三位请回吧。”
“不见客？”小七上前一步，又侧身将楚王让了出来，她抬着下巴看着中年人，“睁开你的眼睛看看清楚，这是谁？”
那中年人将手里的烛火举高，照到了楚王的脸。
“大王！”一看到楚王的脸，中年人忙将灯笼放于脚下，附身便拜。
随着楚王的到来，原本被黑暗笼罩的荆山氏老宅又变得灯火通明起来。刚刚要准备就寝的奴仆们又开始忙碌。主人们也从床上爬起来，再次梳洗更衣，以最快的速度赶到了前堂。
仲荆山卧病在床，宗子又不在家，这迎客的主人便成了荆山氏的主母荆姬。
荆姬赶到前堂时，便只看到小七小八两个女子，楚王已不知去向。
“大王说他想随便走走。”小七坐在上座，笑嘻嘻的看着荆姬。
小八低头喝着茶，那动作从容的好似回到了自己家，好一会她才抬起头看向荆姬：“荆姬，你也坐啊。”
荆姬在下首坐了下来，不敢怠慢。
眼前这两个女子是一对姐妹，姐妹俩都是楚王宫中的少妃，其娘家在朝为臣，权倾一方。若说起她们的娘家，倒是比楚王更让人敬畏了些。
与此同时，楚王悄悄摸进了阿玉的院子。
往日这个时候，阿玉院子的灯早就熄了，可今天却是个特例。
阿玉白日掉入池塘中，任是十几个奴仆下了水，也没捞到她。最后还是闻讯赶来的珠珠亲自跳下池塘，这才将阿玉从淤泥中掀了出来。
从池塘出来后，阿玉便开始高烧不退。阿玉的女奴青杏也发了烧，根本无法照顾阿玉。珠珠便索性带着桃华搬了过来。
夜虽深了，可珠珠仍然没睡，她正手持着烛台，坐在床榻边，眼神奇怪的看着阿玉。
“阿玉，我竟不知，你已可以说话了。”
阿玉脸色潮红，眼眸紧闭，呼吸急促，朱红的唇张张合合，暗哑的声音自她喉咙里发出：“千里赤，神北行，无所归……”
“你说什么？”
“千里赤地，逐神北行，望无所归……”
珠珠握着烛台的手微微发抖，她的声音也跟着抖：“女魃……”
