年关已到，祁县众商家以极为热烈的仪式欢迎重开茶路平安归来的乔致庸。过去的半年间，乔致庸一行人带着乔家、水家、元家、邱家的茶货，从鲁村茶货市场出发，北上包头，与马荀会合，一同前往中俄贸易的集散点恰克图。
在蒙古大草原上，马荀将自己的货物与没有银子的牧民交换马群，然后赶回内地交易。他同时还在草原各地设庄，初步实现了将乔家生意做进蒙古大草原的宏愿。乔致庸则与孙茂才一路前往恰克图，将各家的茶货交与各家的掌柜，又为乔家大德兴在此处设了一庄，至于乔家自己的茶货，他则卖给了俄商拉斯普汀。去时还是夏末，归来时已是寒冬。一路上他们历经沙漠狂风和蒙古匪帮的袭击，终于还是平安回到了乔家堡，将一条万里长的茶路从南到北开辟成功。
一方面，乔致庸履行借银子时的承诺，他令曹掌柜加紧算账，给股东和伙计们分红利，发过年的红包。另一方面，曹掌柜更向他道喜，原来，曹掌柜已经把留在大德兴的茶货，让人运到了太原府和京津两地。三四年了，北半个中国都没见过新茶，我们的茶货一到，听说连皇上皇后皇贵妃都惊动了。这批货卖了好价钱！今年大德兴是个前所未有的大年。
这时，连正在娶妾的水长清听到消息，堂也不拜了，阴沉着脸赶来验货，尽管他十分挑剔，面对乔致庸一斤一两当一斤的茶砖，他还是哑了口，让大掌柜收了货。邱天骏则亲自为乔致庸接风。乔致庸与各方约定，一个月后，仍由自己负责带各家的茶货北上恰克图。
强者与强者之间对抗，彼此都是劲敌，所谓两虎相争，必有一伤。而双方的合作，彼此都是贵人，从而达到互助共赢这个目的。
在现代商战历史中，强者之间由相互对抗，互伤元气，到双方寻求合作，共同盈利的例子比比皆是。以日本汽车进入美国汽车市场为例。
大家都知道，美国汽车才是世界汽车的鼻祖，尤其是福特汽车流水线的诞生，更将美国汽车业抬到无人可以企及的高度。
日本丰田汽车公司成立于1938年。丰田汽车创办之初，大量使用了福特和雪佛莱的部件。1957年，“丰田”小轿车正式对美出口，但整个年度只卖掉288辆。接着陆续向美国推出的“皇冠”、“光冠”，战绩依然不佳。当时，美国的三大汽车公司福特、通用、克莱斯勒都没有把日本人放在眼里。
但到1966年，丰田推出世界级名车“花冠”，再度进军美国市场。“花冠”很受美国人欢迎，很快攻下美国这个通向汽车世界市场的桥头堡。尤其是进入20世纪的70年代，两次石油危机的爆发，丰田汽车公司敏锐地看到了第二次石油危机对耗油量大的美国大型轿车的冲击，决定抓住这一千载难逢的进军美国市场的好机会。经过充分改进的“丰田”小型轿车，以节省能源等巨大优势，向美国发起了全面的进攻，争夺汽车市场份额。
1979年，日本汽车在美国市场的占有率为17%，1980年快速上升到24%。与此相反，美国的三大汽车公司经营业绩直线下降。克莱斯勒接连三年亏损，1978年亏损2亿美元，1979年亏损扩大到11亿美元，1980年亏损更是高达17亿美元。福特公司由盈转亏，1979年亏损10亿美元，1980年亏损增加到15亿美元，均创下历史最高亏损纪录。通用由于在欧洲市场销售状况良好，才免遭巨额亏损的厄运。1981年日本车在美国的销量超过了美国汽车总销量的20%，美国人不得不采取措施，限制日本汽车进口量。
以保护美国的汽车产业和避免失业为由，美国国内要求限制日本汽车进口的呼声越来越高。美国参议院通过议案，要求卡特政府重新估计和调整进口政策。美国国会也准备提出新法案：将日本汽车的进口量限制在150万辆水平。
在过去的10年中，通用汽车被日本的丰田、本田汽车侵占了不少市场，通用汽车与丰田汽车成了一对最大的冤家。进入90年代后，这对最大的冤家也化敌为友，联手合作。这一联合战略，使得通用汽车实力大增，促进了它大阔步向前发展。
进入90年代后期，世界汽车业加快了国际化步伐，横向联合进一步展开。通用汽车公司也审时度势，与日本两家较小的汽车制造公司建立了合作关系，不久保险公司又与日本丰田公司成为合作伙伴。丰田汽车公司和田副社长在底特律召开的新闻发布会上称，丰田将和通用公司共同研究开发高科技环保汽车。
两强联合，你中有我，我中有你，使往日弥漫的硝烟被驱散，双方在世界汽车市场的竞争实力大增。特别是对于通用公司来说，使其工人失业等竞争带来的危机得到缓解，因此丰田与他们联合，实际成了企业的贵人。
通用汽车与丰田汽车的合作，引起汽车公司其他挑战者的进一步联合。例如福特公司拥有日本第三大汽车制造商松田公司244%的股份。与此同时，大约有20家日本公司联合组成一个新公司——奥托拉马，目的是在日本国内推销小型汽车和其他福特牌汽车。
通过“强强联手”，丰田与通用在世界汽车市场具有了更加强大的竞争力。得到丰田协作的通用汽车公司，其发展速度更加迅猛。
商场行为离不开借力与合作。聪明的商人深知互助之义与合作之道，并且运用到位。通用与丰田的联手合作，让两个超级汽车企业互利互益，从而避免了两个实力相当的企业间的恶意竞争。那么，商家在选择合作伙伴的时候，应注意什么呢？
这很大程度上是要根据合作对方的企业体制决定，因为，不同的企业体制在面对市场时，从战略策划、战略部署、市场营销、财务管理、人才机制等等方面都会有迥然不同的执行模式，只有摸准了不同体制下企业的脉搏，才有可能合作成功。
——与稳妥的国营企业合作
国营企业是国家经济建设的主力军，他们不仅有强大的技术力量，还有国家的政策支持。在当前转型改制的过程中，正需要其他经济形式的企业与之合作。
小企业可抓住这一契机寻找合适的合作对象。如果选准了合作对象后，一旦签署合作协议，以后的工作还是比较顺利。这是国营企业的规范、信誉、实力所决定的。
同国营企业的合作有这样一些实惠：宽松的政策支持；规范化的财务管理；便于开展业务活动；能降低市场之外的风险因素。
应引起注意的是，国营企业某些不良机制能否彻底消除，国营企业职工“吃大锅饭”的思想能否破除等。
——与灵活的私营企业合作
私营企业的规模与实力有大有小，大的可达到数十亿资产，小的几个人一个公司（作坊式工厂）。企业与私企合作经营的事例很多，其中有合作成功的，也有反目成仇的。由于中央提倡多种经济成分企业的并存，十多年来，个体户、民营企业如雨后春笋，遍地开花。因此，与私企合作的机会占多数。
社会上的老板多了，难免鱼龙混杂、莨莠不齐。因此，要找一家私企合作，比相媳妇还难。有的合作对象，在当初信誓旦旦，秋后算账时，却斤斤计较，贪利忘义。因此，合作对象应该是合法经营、诚实可靠且有资金保障的企业。
与私企合作，在互利互惠的原则下，容易达成共识，且经营手段灵活，办事效率高，易见成效。
——与“大气”的外资企业合作
一般而言，外资企业的规模较大，经济实力雄厚，与其合作方式大部分采取代理商之类形式。来中国办公司、开工厂、设商场的外商，许多是所在国的知名企业、知名品牌，如果能成为外资企业的一个合作伙伴——代理商、专卖店、连锁店等，还是有利可图的。
不过合作之前，也少不了做一些市场调查，掌握该产品在国内是否有市场的情况，包括商品的款式、价格、售后服务等。切不可盲目地崇拜、迷信洋玩艺儿，因为有的东西在其本国畅销而在这里却不一定受欢迎。
——与“宽松”的乡镇企业合作
乡镇企业的发展使农村经济有了新的飞跃，如今在全国一些地方涌现出了亿元乡、亿元村，使城里人刮目相看。
乡镇企业比城市的私营企业有得天独厚的优势，其土地资源、劳动力资源是主要优势。正因为乡镇企业有诸多优势，前几年吸引了大量合作伙伴。遗憾的是，一些乡镇企业因盲目投资项目，管理不善造成不良后果，致使一些单位和个人不能如期收回投资，苦恼不已。经过一段时间的反思，乡镇企业投资热已经降温，现已转向理性的经营活动中。
如果有意与乡镇企业合作，首先要考察合作项目的生命周期有多长，合作期间能否有效监控合作对象，还要考虑周边环境的因素，做到有的放矢。
