退守平原的袁谭得到了原东莱太守管统的支持，暂时得到了喘息之机。
然而此时的情势对于袁谭来说却是极为不利的，被袁尚一直驱赶的他已经失去了多数原本明里暗里支持他的人，加上他现在手中的兵力也难以抵挡袁尚大军进攻。
困守孤城危若累卵之下，袁谭已是走投无路。
在他驻兵平原后不久刘表遣使分别送给袁谭和袁尚劝和信，意图调停二袁之争，本来这是个很好的息兵止战的方法，但是袁谭对袁尚的憎恨已经深入骨髓，他将刘表的信置于炉火之中，对来使叫嚣道：“想要罢兵言和可以，袁尚必须让位于我，离开邺城！”
占尽优势的袁尚也不愿意错过这个可以一举消灭袁谭的机会，也拒绝了刘表的调停。
使者回到襄阳后将袁谭的话转述刘表，恰好此时刘备也在一旁。
听到袁谭已经被愤怒冲昏了理智，刘备闭上了双眼默不作声，脸上满是失望之情。
刘表挥手让使者离去，转过脸对刘备说：
“玄德老弟，看样子你这‘袁氏一心、共拒曹操’，以达到消耗曹操实力的策略失效了。”
听从徐庶之策向刘表进言的刘备，此时知道刘表暗地里在挖苦自己，他拱手向刘表道歉说：“可惜的是袁尚、袁尚非虎狼之辈，而是豺犬之徒，只顾眼前的蝇头小利、想着不切实际的回报，没有意识到自己将来的险境，刘备看人失察还请景升兄赎罪。”
见刘备如此谦恭倒让刘表觉得自己的话说的有些过分了，于是他笑道：
“诶，玄德无须自责，一切皆是二袁不停我等劝告，非你之过。”
本来刘备向趁此机会再度向刘表劝说让其借由鲁阳绕过襄城闪击许都，但是还未等他开口门外便传来了士兵的急报：“启禀主公！程普、吕蒙率领水军攻我沙羡！”
刘表听后对士卒说道：“知道了，命黄祖将军迎敌。”
自孙坚死于黄祖乱箭之下后，孙策就一直想要杀死黄祖一报父仇，然而黄祖非等闲之辈，孙策在公元199年出兵攻打沙羡没有得手，其后孙策死于暗杀，孙权整顿好江东内务后再度誓师出征，黄祖这个杀父仇人所镇守的沙羡就成了首当其冲的目标了。
而对于刘备来说孙权此举无异于打乱了自己的计划，黄祖是刘表麾下坚定反曹的领军人物，现在他要对付孙权来袭根本不可能有闲暇来北上攻打曹操，因此刘备暂时只好作罢。
对水战极为擅长的周瑜亲自率领着大小战船艨艟数百艘朝着武昌行进，由于周瑜本人少年成名、极富异禀，沿途黄祖布设的三条江上放线都被起击溃，黄祖被迫退往燮口。
占领武昌城后，周瑜深思熟虑之下本想暂时休整等待机会，然而自会稽孙权处传来催促出兵斩杀黄祖的军令，无奈之下周瑜只好小心翼翼的出兵包围燮口，将手边不足百艘艨艟的黄祖逼至夏口，原本以为胜券在握的周瑜派遣凌操率军船队绕道后方包抄黄祖，不成想中了黄祖之计，凌操所率领的船队中了黄祖的埋伏全军覆没，凌操本人被黄祖帐下武将甘宁射杀。
不久蔡瑁率领荆州水师前来增援，周瑜见寡不敌众只好退军。
经由此败孙权吸取了自己贪功冒进的缺点，再也没有干涉周瑜治理水军，对其更加仰仗。
周瑜还营时方知这次献计伪退设伏的人，并不是黄祖，而是他身边年纪轻轻的功曹。
不仅如此，先前孙策之所以大军征讨而徒劳无功，也是因为此人在黄祖身边献策。
周瑜对这个人很感兴趣，于是派吕蒙四处打探这个人的相关消息，最终吕蒙探得此人正是襄阳名士庞德公的从子，被水镜先生司马徽称为“凤雏”的庞统庞士元。
“庞统名列‘五瑞’之一，是与司马徽齐名的人物，有这个人在，恐怕我们想要征讨黄祖并非易事。”
安全返回柴桑的周瑜坐在营帐之中，对身旁的吕蒙说：“若是此人能够为我所用的话，那么别说擒杀黄祖占据江夏，就算是夺取整个荆州也并不是痴人说梦。”
话分两头，袁谭自知自己的粮草补给已经严重缺乏，孤立无援的他已是走投无路。
就在他左右为难的时候他得到了意想不到的好消息：辛毗返营了。
袁谭深知先前怂恿袁尚敦促高干出兵河东的就是辛毗，此人乃颍川人士，昔日司马徽曾言若是颍川要增添第九士的话，那么就非辛毗莫属了。
此时的他正需要一个人为他出谋划策、指点迷津。
为了以示对辛毗的尊重以及当初不顾他生死举兵反抗袁尚的愧疚，袁谭亲自出帐相迎，一见面就紧紧握住了辛毗的手：“先生一路奔波辛苦了，此番前来正可解我燃眉之急啊。”
风尘仆仆的辛毗恭恭敬敬向袁谭行礼说：“辛毗乃微末之士，岂敢让公子屈尊亲迎...”
袁谭笑道：“诶，先生过于谦虚了，先前若不是你说服袁尚让高干出兵袭扰曹操的西方，想必黎阳城会更早失陷，只可惜高干、郭援乃无能之辈，不能实现先生的计谋。”
入帐后，袁谭顾不得寒暄急忙询问：
“眼下袁尚逼我甚紧，北有袁尚南有曹操我已无路可退，恳请先生教我存活之法。”
说罢袁谭便俯首帖耳于席案之前虚心求教，辛毗低头看了看面前这个已经失势的长公子，略微沉吟片刻后他伸手轻轻将袁谭扶了起来：
“为公子效力乃是辛毗只本分，无需如此大礼，只是冀州除平原郡之外已经完全由袁尚掌控，东边的青州也非将军之地，袁尚一心想要置您于死地，我看只有一法可寻。”
袁谭急切追问：“何法可寻？”
辛毗看了看袁谭，缓缓将脸凑了上去淡淡说了两个字：“投曹...”
“什么？”袁谭几乎以为自己听错了，等他反应过来后腾地一下站起身：
“先生的意思是让我投靠曹操吗？此举万万不可！”
在辛毗看来袁谭的反应完全在他的意料之中，他劝袁谭冷静下来听自己仔细分析：
“此刻公子似乎也没有别的选择了吧？在北有袁尚南有曹操的情况之下您还想要独善其身，这已然是痴人说梦，您必须要在这两人之中选择一个依附，得保求存。”
“让我去向袁尚投降是不可能的事情，就算我有这个心思恐怕袁尚也不会答应。”
虽然辛毗让袁谭在曹操与袁尚之中作出抉择这件事看起来袁谭很难接受，但是他心里明白自己如辛毗所言没有其他路可以选择，只是对投靠曹操这个袁绍生前的大敌仍心有顾虑：
“我袁氏与曹操不共戴天，官渡之战更是结下了死仇，此刻若是投靠曹操...”
辛毗笑道：“公子多虑了，曹操的目的在于一统河北，少一个敌人对他来说是可遇而不可求的好事，更何况您身为袁绍的长子在河北之地拥有极高的人望，此刻正可借曹操之手先诛袁谭，而后在徐图谋划夺回河北方为上策。”
左思右想之下袁谭觉得辛毗所提出的建议是唯一可行的，便言辞恳切道：
“既如此恳请先生代为辛苦一趟，前去许都谒见曹操，请他出兵助我。”
从袁谭的口吻来看他并不是想要投靠曹操，而是企图偷换自己的概念改为请曹操助自己对付袁尚，辛毗自然看得出袁谭心中所打的盘算。
回到家中辛毗收拾行李准备启程，在收拾包裹的途中他注意到自己的身后站着一个人，他微微侧目看了看站在自己身后的人，依旧照常收拾着自己的衣物：
“怎么？你保护我全家躲避袁尚的追杀，不是现在才来要报酬吧？”
站在他身后的人冷冷说道：“别把我看的像你一样那么势利眼...”
辛毗注意到这个人的口吻似乎是在讥讽自己，放下手中衣物转过身正视着他：
“我说孔明老弟，难怪你人缘那么差，你下次说话能不能别这么刻薄，我又没有得罪你。”
立于辛毗面前的人不是别人，正是同为阳翟同乡的胡昭，双手抱胸的他背靠在门边上瞥了辛毗一眼：“少来，我是念在我么同乡一场才会出手相助的，别往自己脸上贴金。”
说到这里辛毗这才想起来问他：“你怎么会知道我会被袁尚追杀的呢？”
胡昭回答说：“可不是我算出来的，是郭奉孝那小子和我说袁谭不久将会与袁尚开战，而袁谭为了不免走漏风声定不会事先通知你，到时候你身在邺城袁尚肯定会对你不利，所以才会让我先一步去邺城之中等候，没想到还真被他那张乌鸦嘴给言中了。”
听到是郭嘉推算出自己在邺城时即将遭遇的事情，辛毗点了点头：
“看样子郭嘉是想要我去出仕曹操啊，所以才会让你来救我施以人情。”
事实上胡昭也看出郭嘉的用意：“本来以为他只是为了查出戏师之死才会从仕曹操的，没想到现在竟然真的替曹操效力了，他那出众的才能果真不想自弃啊。”
说罢胡昭看向了辛毗，意味深长的说：“你是真心为了袁谭去许都的吗？”
“什么意思？”辛毗微微眯起眼睛谨慎问道：“我听不懂你的意思。”
胡昭笑了笑：“没什么意思...”
经过数月的奔波辛毗终于安全到达了许都，以袁谭使者的身份先与郭嘉取得了会面。
一见到郭嘉辛毗便对他危难时刻的出手相助表示感谢：
“若不是你料到二袁之争会殃及于我，恐怕我现在早已是刀下之鬼了。”
郭嘉笑道：“佐治先生客气了，您这样的人物若是死在袁尚这种鼠辈手中对您来说未免太过折辱，更何况您与我本书同乡，郭嘉请孔明先生出手是理所应当的。”
几番寒暄之后，辛毗开始问及军事上的事情：
“敢问奉孝先生，不知贵主曹公何时发兵攻打冀州？”
见辛毗主动提及此事，郭嘉并不予以正面回答：“袁尚刚刚把袁谭的大部兵马收归己用，加之有并州高干以及幽州袁熙做后盾，想要出兵攻打绝非易事啊。”
说罢郭嘉站起身背着手走向门口，辛毗本想探听曹操的虚实不成想郭嘉技高一筹看出了自己的想法，大家都是聪明人，辛毗也就不好再在郭嘉面前献丑了：
“我与兄长辛评虽然昔日效忠袁氏，不过袁绍死后袁尚与袁谭只顾着争权夺势，毫无政治远见，既然先生特地救我于虎口，在下愿意为你与曹操出一份力以报恩情。”
“说的好啊！”
辛毗刚刚与郭嘉交底，曹操便从门外走了进来，还未等辛毗向自己行礼便将其躬起的腰扶了起来，紧紧握着他的手说：“如若得到先生相助，河北虽众孟德焉有何惧？”
从未曹操正面接触过的辛毗，看到曹操如此的礼贤下士，内心不禁为之动容。
入座后，曹操提及当初河东之战一事：“先生处的好计谋啊，若不是我有钟繇在河东，恐怕河东之地早就为袁尚、高干所占了，我等又怎么会安心坐在这里呢？”
辛毗颇为惭愧的说：“明公谬赞了，在下所献的拙策不是被您与元常先生识破了吗。”
曹操笑道：“好了好了，先生此来为袁谭使者，不知所求为何呢？”
看了一眼默不作声的郭嘉后，辛毗直起身拱手说道：“佐治前来欲为二事。”
“哦？不知是哪二事啊？”曹操十指交叉放在案上，认真听着辛毗的话。
辛毗说道：“其一乃明事，摆在台面上来说我此来是为袁谭向您借兵的...”
曹操点了点头：“这个我料到了，袁谭不会无缘无故派出使者来我这里，必定有所求啊。”
随即曹操话锋一转：“那么其二呢？”
“其二乃暗事，辛毗恳请曹操佯装答应袁谭的出兵请求，正所谓二虎相争扶其弱，袁谭此刻走投无路，明公正可借此机会将兵力部署在平原、黎阳一带，名为协助袁谭返攻邺城，实则为您自己夺取冀州，随即联合河东之兵夹击并州，最后以秋风扫落叶之势扫平幽州。”
听着辛毗的话曹操双眼放光，在欣赏辛毗之余曹操说出了自己的想法：
“先生之策甚妙，不过依我来看此时出兵似乎不是时机，袁谭是我钓袁尚的饵食，我暂时不会出兵帮助袁谭，不过先生后面的部署与我之意甚合，孟德感佩。”
至此辛毗被曹操留在身边作为谋士，再也没有返回平原...
