东都城中。
萧瑾返回东都多日之后，终于见到了自己的生身父亲萧烈。
此时两人行在公府的后花园中，萧烈负手在前，萧瑾垂手在后。
这一日萧烈的心情还算不错，脸上略有浅淡笑意，也愿意与萧瑾这个小儿子说些家常事。
萧烈看着小径两旁已经渐发新绿的枝桠，笑道：“我年轻的时候，风花雪月的本事不敢说天下第一，但前十应该是有的，当时觉得女人也就那么回事，呼之即来呵之即去，从青梅竹马到魔教圣女，再加上后来的大家闺秀、小家碧玉、道门真人、剑宗女侠、佛门女居士，有名有姓的就远超十指之数，更别提那些早已忘了姓甚名谁的露水姻缘，从这点上来说，你和明光都不如我。”
萧瑾接话道：“这是自然，现在谁不知道兄长惧内王爷的大名，依我在西北时所见，那位嫂子虽然没有传闻中的那般跋扈，但在西北的确是地位尊崇。”
已经不再年轻的萧烈笑了笑，挺下脚步，望着一枝花骨朵，悠然道：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝，看来明光是没有折花的福分了。”
萧瑾也跟着停下脚步，想起那个并不让他生厌的女子，忽然觉得有些感伤，轻声道：“那位嫂子不是福厚之人。”
萧烈伸手将那枝花骨朵折下，平静道：“这桩婚事是我与孙士林一起定下的，或者说是我与秦功定下的，当时秦功已经开始疑心于我，所以想借此事逼我一下，若是我仍旧能忍住不动，他便让萧煜死在草原，只剩下你这个外甥。”
萧瑾笑了笑，没有说话。
若不是萧烈提起，萧瑾恐怕都要忘了自己还是大郑先帝秦功的外甥，当今那位小皇帝秦显的表弟。他自嘲想着，自己父亲是安平郡王，母亲是陵安公主，兄长是西北王，嫂子是清月公主，表哥是当今圣上，一家子帝王公主，自己这皇亲国戚的身份还真是贵不可言。
萧烈缓缓转动手中花枝，轻声道：“我当时也无法可想，只能让萧煜生死由命，谁也没有想到，这么一个自小到大从未走出过东都的孩子，竟然带着一个孤弱女子整合了草原诸部，又一路跌跌撞撞地接管了西北。正明四十年，天下督抚入京，他也来了，在太庙前曾与我有过一番对话，他说他能走到今日，多少次险些身死，全靠心底有一股子气支撑着，这口气就是一口怨气。当时郑帝就在太庙之中，他进太庙之前又说了一句话，当年萧烈想做不敢做的，现在萧煜去做。”
萧瑾稍稍斟酌了一下言辞，笑道：“兄长其实是刀子嘴豆腐心，父亲为他明里暗里做得这么多，他都记在心里，只是嘴上硬撑罢了。”
萧烈一笑置之，扔掉手中的花枝，淡然道：“不用你说好话，我自己的儿子是个什么性子我自己清楚，当年我看着方璇喝下那杯毒酒，这件事萧煜是不会忘了的，在他看来，一码归一码，除非我去方璇坟前叩首认错，否则我们父子之间就断然没有和解的可能。”
萧烈回身望着萧瑾，笑道：“你说我会去吗？”
萧瑾微微摇头。
萧烈接着问道：“你知道方璇吗。”
萧瑾斟酌措辞道：“久闻其名。”
萧烈从袖中拿出一块玉佩，与方璇留给萧煜的那块一模一样，只是少了一个璇字。他将玉佩握在掌心，沁凉，轻声道：“当年我爹生前总是说我看似多情最无情，我不否认，直到在东都的灯会上认识了方璇。”
萧烈把握着玉佩的手按在胸口上，平静道：“男女之间总是少不了海誓山盟，按照寻常套路，若是男子赌咒发誓，女子多半要按住男子的嘴，不让男子说下去，而方璇却是个很特殊的女子。”
说到这儿，萧烈的脸色有些古怪，“她竟然让我立字据，还要画押。”
萧瑾想笑又不敢笑。
萧烈叹息道：“那张字据，她存了很久，一直存到她死的那一天，然后当着我的面，烧掉了。”
萧烈脸上不再见半分笑意，多了些萧索意味，“她临死前让我照顾好萧煜，我没做到。所以萧煜怨我恨我，我也不在意，因为这是我欠他们母子的。”
萧瑾忽然开口道：“到了今天这一步，你们已经无路可退，即便真的是误会，又能如何？”
萧烈长叹道：“是啊，又能如何？”
面临抉择，左侧是生，右侧是死，若是选择左侧，只要放弃自己的妻子就能护住全家人平安，若是选择右侧，则会有全家死绝的可能，你会如何抉择？
不是萧烈无情，他只是无奈。
同样面对抉择，左侧是因为父亲而死的亡故母亲，右侧是将自己弃如敝履的父亲，你又该如何抉择？
也不是萧煜无情，他也是无奈。
世间之事，不如意者十之八九。若不是如此，为何千百年来造化弄人的感慨从未停息？
花园外，颜可卿牵着萧茹。
萧茹轻声问道：“娘，那人是谁？”
颜可卿低声道：“萧瑾。”
萧茹惊讶道：“就是那个生而知之的萧瑾。”
颜可卿轻轻嗯了一声。
萧茹看着这个年岁不大就已经天下闻名的异母兄弟，神情复杂。萧烈膝下两子一女，都是同父不同母，其中大儿子萧煜不用多说，天下谁人不知西北王？！二儿子也不是寻常人，被盛赞为谪仙人降世，生而知之，无论是萧烈还是萧煜，都对萧瑾另眼相待。只有她萧茹，名声不显，也没什么才能，甚至许多人都不知道萧烈还有这个女儿。
她知道母亲与那位公主殿下甚是不合，老一辈间的胜负她没法去说，但在自己这辈，却是真的没法比。
萧茹低下头，有些黯然神伤。
颜可卿看了女儿一眼，轻声道：“娘争强好胜一辈子，偏偏在萧烈这边没赢过一次，临老了，娘想明白一个道理，有些时候，胜未必就是真的赢了，败也未必就是真的输了。”
萧茹摇了摇头，表示自己不懂。
颜可卿笑了笑，“等你长大以后，遇到了自己心仪的男人，就懂了。”
——
萧烈看了眼悄然离去的母女二人，没有说话。
萧瑾也随之望去，笑道：“这就是那位……颜夫人？”
萧烈含混地嗯了一声，似是不想多言。
萧瑾是个有眼力价的，转开话头道：“父亲，我有一事相求。”
萧烈直截了当道：“说。”
萧瑾沉声道：“我想回西北去。”
萧烈看了他一眼，微讽道：“怎么，觉得西北形势急转而上，又想去萧煜那边摇尾讨好？”
萧瑾没有说话，面色如古井无波。
萧烈继续笑道：“还是说我这里的小庙容不下你这尊大佛？”
萧瑾一板一眼道：“不敢。”
萧烈点点头，道：“好一个不敢呐，合纵剑、魔、佛、道、儒送掌教真人登天，连横陆谦放蓝玉大军北归，这天下，还有你不敢的事情？”
萧瑾平静道：“我只是顺势而为，就算我不去做，也会有另外的人去做，没有什么敢不敢的。”
萧烈抬头望向天空，沉默片刻，道：“既然如此，那就去吧。”
萧瑾施了一礼，道：“谢父亲。”
萧烈听到这句并无多少感情的话语后，笑了笑，低头道：“什么时候走？”
萧瑾道：“五月初三。”
萧烈算了下日子，道：“那也没几天了，走之前多陪陪你母亲，怪可怜的。”
萧烈转身离去时，一脚将地上的花枝彻底踩碎。
