管着秦宫事务的宦官头儿闻知，这位豪笑不停的大汉就是义军的最高统帅，顿时慌得连假笑都不会了，满头流汗地招呼“沛公公和诸位将军”上座喝茶，又安排出最好的美酒佳肴，用最好的乐师，最好 的美女，表演最好的宫廷乐舞，总之什么都是最好的，以便最快最好地把刘邦他们麻翻，省得他们一翻脸就要杀人。听说这些乱臣贼子凶得厉害。因此，等樊哙他们翻遍咸阳城以后再来秦宫时，刘邦这 班人已经是醉眼迷朦了。
刘邦看见樊哙，就道：“来来来，按老规矩，迟到者罚酒买单。不过今天不要你樊哙买单，老子请客。老子也不买单，该那个老家伙买单。”说着拿手指那宦官头儿。
樊哙道：“沛公别喝了。这城里不能待，我们还是把队伍拉回霸上去住。”
霸上是离咸阳城东南三十里的一个集镇，部队进城前就驻在那里。
刘邦道：“城里为什么不能待？咸阳城现在是我们的了！连整个关中都是我们的，这皇宫就是我沛公的！从今天起，我沛公就住在这皇宫里！”
樊哙急得喊起来：“你要住在这里？住在这里干什么？整天喝酒睡女人？做个富家爹？”
刘邦听了大笑喝酒，道：“说得好！我就要住在这里整天喝酒睡女人！我住的是皇宫，喝的是贡酒，睡的是天下最美的女人，哪个富家爹敢和老子比！”说了又大笑喝酒，畅快无比的样子。
樊哙忍着气说：“沛公，队伍在城里都散架了。城里真的不能住！”
刘邦挥挥手，道：“队伍的事你去找萧何，我才懒得管。”说着顾自喝酒看女人跳舞。
樊哙知道他今天拗不过刘邦了，他必须找帮手。萧何不行。萧何也拗不过刘邦。再说刚才在城里见萧何正忙着叫人运送一车车的书册版图什么的，兴奋得像得了宝贝一般，他不会有心思来和刘邦扯皮的 。樊哙想，只有去找张良了。樊哙知道自己和张良是完全不同的两种人，他一直不敢去找张良讨嫌。今天是没办法。
张良正在将军府查阅各种兵书。听了樊哙陈述，张良就要侍卫将所有兵书地图运送霸上收好，一面急忙和樊哙出府，打马直奔秦宫。
刘邦一见张良，酒就醒了一半。能被刘邦看得起的人不多，张良是其中之一。刘邦也觉出张良对他的感觉不错，他十分珍视这一点，总想加强它，所以在张良面前做人他就做得小心多了，虽然有时也会 觉得累，不过同时心里也有一种甜丝丝的滋味。
刘邦见了张良，一时找不出话，只好凶起眼去横樊哙。
张良道：“沛公想玩乐一下，本来是太应该了，打了几年仗，都很累。只是樊将军今天的话更对，要是在咸阳城里把队伍弄垮了，沛公这几年的辛苦也就白费了。现在我们得了咸阳，若按怀王的约定， 沛公就是关中王了。要做关中王，先得和咸阳的百姓处好关系，如果一进城就住到秦宫这声色犬马之地，百姓会如何看沛公？士卒们又会怎样想？士卒是不可以放任骄纵的，纵兵则谓之养匪，沛公可要 千万小心！”
刘邦的酒这时彻底醒了，他就瞪着眼睛对亲随们，包括樊哙，道：“你们都听见没有？子房先生说的话，就是我沛公反复跟你们说的，我们是诛暴秦的义师，不能乱来！胡亥、赵高他们不就是因为只顾 自己在这宫里享乐，不管宫外百姓的死活，才弄得国破身亡的吗？教训哪！”
说完刘邦一挥手，神色凛然带领大家出宫。又下令封闭秦宫大门，严禁将士出入。
回到咸阳，刘邦严令全军整队出城，即刻返霸上驻扎，不得有误。
刘邦又和张良萧何商议，在咸阳城召集了关中各县百姓与旧吏员的代表会议。
刘邦向三老四少们慷慨陈词道：“关中父老乡亲遭受秦朝苛刻律法的罪时间最长，什么诽谤朝政者杀灭全家，什么私语朝政者砍头，恨不得放屁也要打报告。若非我沛公率领义师前来解放你们，大家迟 早都要被秦法弄死。现在我来了，你们也就终于拨开云雾见太阳，获得新生了。我们义军早有协定在先，谁先入咸阳，谁就做关中王。所以，我沛公就是当然的关中王了。现在我先与关中父老乡亲约法 三章：第一，杀人者须抵命；第二，伤人者须判罪；第三，偷盗者须判罪。除此之外，其他那些害人的旧法律一体废除。各位原官府的官吏要按此约法三章原则，照常处理政事，不许耽误公事，也不必 害怕。我沛公在此再次申明：我是来诛暴秦的，不是来害百姓的，大家不要怕。我把军队留驻在霸上，就是为了不扰民。诸位应该看得清楚。”
刘邦这篇政治宣言传开，关中人民欢呼雀跃，都说这下好了，太阳出来了。一些乡民抑制不住内心激情，抬了羊酒礼物到霸上劳军。刘邦又出来辞谢道：“我军的军粮还够吃，乡亲们长期受暴秦盘剥， 日子过得艰难，这些羊酒礼品我们不能收，请多谅解。”
乡民们听了此言，更是感动得涕泪横流，呜咽不止。那些花白胡须的乡里贤达则连忙召集政治学术研讨会，探讨如此离奇的政治现象。他们发言说，我们已经活满了一辈子了，加上从我们的上辈口里摆 古得到的几十辈子的信息，总结全部经验教训，得出的确切无疑的一个结论是：从来就只有狼吃羊，尽管有的狼吃羊吃得多，有的吃得少，有的吃得文雅，有的胡咬乱啃，但狼吃羊这一条基本原则是不 变的。现在忽然出来这么一条似乎是要喂羊的狼，这简直太不可思议了。究竟是过去的世界是颠倒的，还是现在的社会发生了颠倒？有好几个德高望重者当场宣布：无论是因为自己太老或者是时代进步 太快，总之是本人深感不适应，故而决定激流勇退，从此不再过问世事。
刘邦靠着两套花腔一炮而红，蹿作年度明星，得意非凡。他就要萧何赶紧筹备新秦王登基典礼，想趁着好势头，干脆就把关中王的王位坐了。“沛公”这个名头虽然好听，那也不如叫“秦王”听起来过 瘾哪。
樊哙曹参一干将领极力赞同，刘邦做了秦王，他们也好跟着升格做公做侯，大家都有面子。只是萧何有不同意见，尽管刘邦做了秦王，他萧何就是铁定的丞相，没人和他争这个位子。
萧何说：“要是按怀王的那个约定，沛公做新秦王是理所当然的事。不过约定总归只是约定，要兑现约定，还需要主人家发句话才好。沛公还是应该先派人去彭城，向怀王讨一张任命书来。等怀王任命 沛公做秦王的诏书一到，沛公你登基就位，公告天下，那才是名正言顺，旁人无话可说。要是就这么自己去坐了秦王王位，别人说你是自立为王，你也有点有理说不清哪。这可是大事，不能太随便。”
萧何过去是沛县的主吏，除了县令就属他的官大，最懂官场规矩，他这番话一出口，大家都很服气。办大事还是讲规矩的好。
刘邦也说：“那好。要做官就得讲规矩，官场上就是屁事多。反正这个秦王总是该我做，不过是早两天晚两天的事。”当下就派了人，骑快马去彭城找怀王讨诏书去。
张良听说刘邦最近忙着要做关中王，却来找他说了另一番话。
张良道：“沛公不可把怀王的那个约定太当真。您也知道，那怀王其实是有名无实，而这天下大事，在战争时期，是靠实力说话的。现在最有实力的人是项羽将军，他做了诸侯联军的上将军，前不久又 接受了章邯投降，手下有四五十万兵马。据说他正带了人马往咸阳这边过来。项羽将军心里想的什么，咱们还不清楚，不清楚就得小心。以我看，沛公要做关中王，先得项羽将军同意了才行，怀王那边 倒是无关紧要。”
刘邦听得一愣一愣的，转转眼珠子忽然笑起来，说：“项羽那毛小子懂什么，他就知道报仇。现在我取了咸阳，推翻了秦朝，也就是帮他项羽报了仇呀。我替他项羽报了仇，怀王又有约定在先，我做关 中王，项羽他怎么会不同意？绝对同意，绝对同意！”
张良看刘邦做出项羽发言人的样子，也就放了心，笑道：“这样最好，这样就是皆大欢喜了。”
刘邦口里应承着张良的皆大欢喜，心里想起项羽那对惊人的豹子眼，反倒是不踏实起来。左思右想，终于悄悄发下一道命令，派一支部队去把住函谷关，不让诸侯兵马进入关中。刘邦想，无论如何，我 先把地盘占着，项羽他再蛮，也不至于会打自己人，只要他不开打，其他的事情就好说了。
四
不觉又是冬时。悲风穷号，草木凋残。近日刘邦从中原士卒那里学了首古老的民歌，嘴里整天咿咿呜呜唱个不停。那首民歌叫《混帐男人》，很古的，《诗经》里都收录得有，不过录歌的先生给改了一 个文气些的名字叫《氓》。从歌名就可知道，这首歌是以女人的身份来唱的。歌很长，夹叙夹议地讲了一个男人背弃感情的故事。歌是这么起头的：
有个混帐男人他坏得死呀，背一袋钱来换蚕丝。
他哪里是将钱换蚕丝呀，是借一个由头来谋我的私。
刘邦把中间的一段唱得生气勃勃：
三年为妇我苦得死呀，叹一声苦日子何时止？
你不说好言来相劝呀，反把我打得一身紫！
刘邦喜欢唱歌，而且唱得极好，只是有一样：再悲惨的歌子到了他口里，也变成了欢歌。这叫性格使然。他媳妇吕雉就老说他是“天生的一个快活畜生”，那语气又爱又恨，听起来很过瘾。
这天夜里，很迟了，刘邦睡不着，起来倒了碗酒，边喝边唱，打发残夜。忽然有人一掀帘子闪进来。刘邦不在意，口里还唱着，一面歪了眼去看。穷冬寒夜，来个弟兄陪酒聊天正好。
进来的却是张良。张良满脸惊惶，看见刘邦，劈头就说：“沛公，项羽将军的四十万兵马已经打破函谷关，到了咸阳东边的鸿门了！项羽还下令，明天上午来攻打霸上，活捉您沛公，全部消灭咱的军队 ！”
刘邦唱歌正唱到“反把我打得一身紫”，一听此言，那个“一身紫”的“紫”字顿时就被他吞下喉咙，而他那张喝了酒的红脸立时胀成紫色。
刘邦惶然道：“谁说的？”
“项伯，我的朋友，他是项羽的伯父。这消息不会错。”
“为什么？”
“说你贪天之功，偷机取了咸阳，又派兵守住函谷关，不许诸侯联军入关，想独占关中做关中王。”
说的都是事实。刘邦哑口无言。
张良道：“我曾对您说过，您能不能做关中王，并非取决于怀王的那个约定，而是要看项羽同不同意。您派兵把守函谷关，先做出和项羽敌对的样子，这不是正好给他一个打您的借口么？是谁给您出的 这个烂计？简直是胡来！”
刘邦一想，连忙糊弄说：“反正是个混账王八蛋！”又道：“哎呀，还是先说该怎么办吧！子房你说，怎么办？”
张良静了静，问道：“能打吗？”
刘邦立刻摇头，说：“不行不行，项羽有四十万，我还不到十万，怎么打！”
张良低头琢磨了半天，勉强开口道：“看来，也只好请项伯帮忙去向项羽求情了。”
刘邦急忙问：“你说的这个项伯他在哪里？你和他关系怎样？”
张良道：“早年我避居淮北时，项伯被官府追捕，四处逃窜，是我冒死藏匿，他才脱险。如今项伯替项羽管着军务。今天听项羽发出攻击令，项伯知道我在帮您，就偷偷骑了马从鸿门驻地赶来，想要救 我一命，也算是一种回报吧。项伯现在就在我的营帐里。”
刘邦小心地问：“他只说救你，没提到我吗？”
张良老实说：“是。他只说要我随他悄悄离开，免得明天玉石俱焚。”
刘邦想了想，继续小心地问：“那，你到我这里来，项伯他……？”
张良道：“他原本不要我告诉您这个消息。我说，我是奉韩王之令帮沛公打咸阳的，沛公也是我的朋友。现在性命交关，我若知情不告，无论公情私谊，都无法交代。我们都是江湖中人，当年我帮他项 伯，今天他项伯帮我，都是为朋友间的一个‘义’字，如果此事我不告诉沛公您，那就是我不义了。项伯听了这话，才肯放我来。他还等着我一起离开呢。”
刘邦心中有数了，他拍拍张良肩膀，断然道：“兄弟，你不要走，一定要帮我！这件事情要说我刘邦有错，就算派兵守函谷关那件，也不大。我要做关中王，那是怀王有约在先，怪不到我的头上。这件 事有误会。你马上把项伯请过来，我来解释。项伯年纪比你大？”
张良点头。刘邦即道：“那好，我也以兄长相称。你快去请项伯过来！”
张良依言出帐，不一时又把项伯请来。项伯是一个高高壮壮的中年汉子。
刘邦见到项伯时的那份热情，足可融化喜马拉雅山顶峰的万年积雪。先呼兄长，后敬美酒，问明项伯有个儿子尚未成年，二话不说，一定要把自己不足十岁的独生女儿许给他做媳妇。如果项伯生的非男 是女，刘邦刚好还有个儿子用得上。总之这门亲家是做定了。看看项伯那张脸已被感化得现了笑意，刘邦这才进入正题。
刘邦道：“兄长，小弟我从南阳越武关，千里跋涉，历经苦战，才进入这关中之地。入关后，我是秋毫无犯，查封了皇宫和大小府库，要原有官吏留守待命。待什么命？不就是等待项羽将军率大军到来 吗！不错，小弟是派了兵去守函谷关，可那是为了防止盗匪流窜，为了应付可能的非常事件，现在毕竟还是战争时期呀！我刘邦与项羽将军同在怀王麾下效力，也曾一起作战，是同生死共患难的交情， 我日日望你们来，眼都望迷糊了，是哪些狗杂种挑拨我与项将军的关系，还说我要造反称王！查出这狗日的老子砍他的头！小弟的这些话，这番耿耿忠心，请兄长一定替我转达项羽将军，千万不要因为 误会出现兄弟间自己打架的事。我刘邦受点委屈事小，项羽将军而今是统领天下诸侯军队的领袖，如果我们楚军兄弟自己先打起来，各路诸侯会怎么想？项羽将军还会有这么高的威信吗？还能服众吗？ ”
刘邦如此说了一大套，直说得项伯坐不住了，跳起来道：“我得赶紧回去劝项羽侄儿，万万不可做此令亲者痛仇者快的事情！我看，沛公明天清早也到鸿门走一趟，当面把误会解释清楚就好了。”
刘邦慨然应道：“没问题，小弟明早一定到鸿门！”
送走项伯，刘邦心事重重。他看着张良，幽幽道：“明早去鸿门，没问题？”
张良有些心烦意乱，一对秀眼不停地闪动。最后他轻轻摇头，道：“说不准。我不太了解项羽将军，只知道他会打仗。至于去不去鸿门，要是不去，那就得准备打。不想打，那就得去。您说是不是？”
刘邦想不清楚，他觉得头皮发麻，只好说：“你说的不会错。那我们就去！他娘的！”恨恨地就去睡觉，也不知恨的什么。
次日刘邦、张良起了个大早，忙忙地准备去鸿门会项羽。刘邦自打一睁开眼睛就是无名火高三丈，张良则是一副满怀心事的样子。萧何知道此行非同小可，急忙找来樊哙保驾，又叫夏侯婴、靳强、纪信 等亲信将领，带了百余卫士，驾一乘车骑，备几匹快马随行。
鸿门在咸阳城之东，从霸上走车道过去约四十里地。荒原无人，路边时不时窜出个兔子什么的，惊得马叫。冰凉凉的风扫得人耳朵鼻子疼得麻，心里却活泼泼地直想唱喊它几句。要在平时，刘邦早唱开 了，今天偏偏板出个死脸，是个人都被吓着了。百十号人就这么无声地走走走，若改穿孝服，就是标准的奔丧队。
赶到鸿门，恰是早饭刚过。刘邦一行人来到项羽军寨，樊哙上前通报了，便进寨，往中军大帐而行。
军寨营区隐隐有股沉重的杀气。刘邦这干人也算是久经沙场了，对别的气可能没感觉，但对杀气却敏感得像兔子。顿时就见一个个的脸黑下来，下嘴唇都被咬在牙齿中间，有些人的手自己往剑上直凑。
项伯跑出来迎客，样子很紧张，对刘邦和张良低声说：“我侄儿那里已经说通了，就是范增那个老鬼还在喊打。沛公进去了，多说几句好话。”
