一
平心而论，刘邦并没有要占项羽便宜的想法。关于那次彭城会议，会前他从没想过要带兵去打咸阳，会议中旁人说些什么他也不在意，只当是听故事。问题就出在范增打他的那两拳上。那两拳一下打出 了他的机灵劲，或者说打起了他的兴趣。他觉得范增那个避实击虚的计谋实在过瘾，可以大占一回章邯的便宜。至于在说话中他提出自己愿带兵去打咸阳，那完全就是顺嘴一说，也是为了强调占这个便 宜是值得的：“连我刘邦都想去占的便宜，那肯定是个大便宜或者好便宜”，他说话的真意在此。可见刘邦骨子里还是个好人，那陈婴评价他“不失长者之风”的话，也是有见地的。没想到楚怀王以歪 就歪，真派他去打咸阳，倒把他弄夹脚了：在怀王面前不好再找托词，而他的那帮弟兄们其实都不愿去打咸阳。彭城离沛县家乡很近，谁也不想离开家乡。刘邦知道这次又是自己的快嘴惹了祸。只图嘴 巴一时快活，兑现之时饱受夹磨，刘邦吃这种亏其实也不算少。只是他不属于那种“吃亏长见识”的愚汉或者聪明汉，何况快嘴除了给他惹祸，更给他带来不少好处呢。所以刘邦从未想过什么吸取教训 、修正错误之类，他只是笑一声，拍拍脑袋，再来想办法应付，如此而已。
刘邦领了打咸阳的王命，只好去做他的弟兄们的政治思想工作。刘邦就对他的弟兄们说：“你们这班王八蛋难道真是吃屎长大的？脑袋都是榆木圪ū涞模课遗婀反复跟你们说，咸阳是个好地方，那里的皇 宫大得海了去了，会把你们的乌眼珠都一颗颗看得掉在地上忘了拣！你们不信别人可以，我的话还会错吗？我去过咸阳很多次呀！老子还亲眼见过秦始皇呢！喝，看看人家那威风，那才是真正的大丈夫 做派，做人要做到那个样子才算值！现在机会来了，我沛公要带你们去咸阳，让你们这些乡下蠢蛋开开眼，这可是天大的好事呀！你们还不乐意？你们还不愿意？你们就想守着彭城、沛县这块烂地方， 拿县衙门当皇宫看？哈，告诉你们，县衙门连皇宫的一间茅厕也比不上！现在你们愿意跟我去了吧？”
可弟兄们还是不愿去。他们错会了刘邦的意思：他们不能想象那么壮观的县衙门会不如一间茅厕，不管是哪里的茅厕。所以刘邦绝对是在吹牛。刘邦吹牛成癖，这一点别人或许不知，他们最清楚。因此 他们在反驳时暗中纠正了刘邦的错误：茅厕只能和茅厕相比。弟兄们说，就算县衙门的茅厕不比皇宫的茅厕大，我们也犯不着跑几千里地去看那个皇宫的大茅厕，我们宁愿守在家乡看老婆孩子。刘邦被 这群傻兄弟气得直喊“老子要吐血！”“老子要吐血！！”后来看见他就是真的吐血也没人改主意，他也懒得吐血了，只拿了瓶酒慢慢喝。
打咸阳的事也就拖了下来。当项羽在安阳忙着杀宋义，在巨鹿忙着拼死命的时候，刘邦只是带着他的队伍在彭城西北面的成武、城阳、昌邑一带东打打西打打，并没有真正冲到西边去做奇兵。直到第二 年开春，他的人马连开封、陈郡都没到，更别说什么南阳了。总算他的兵马是在彭城以西晃动，怀王也不好怎么说他。很可能怀王压根儿就没做他的指望，刘邦就更不去操那份心了。
刘邦带队伍打昌邑时，有个叫彭越的带了千余人马前来助阵。刘邦看那彭越，五六十岁年纪，须发斑白，黧黑的脸膛上沟壑纵横，高大壮实的身板，一双大手青筋裸露，说一不二的气派，特别是那种冷 而尖利的眼神，以及他的部下对之畏惮恭敬的态度，就觉得此人非同寻常，便拉了问话。彭越实话实说。他是昌邑本地人，自小在城北的巨野大泽中捕鱼为生，得便也做一点杀人越货的勾当，因力大艺 高，又重义气，大泽中的渔民很看重他。陈胜起事后，泽中的青年们也想造反，要彭越起头。彭越不干，说咱一时看不清天下大势，还是先等等再说。过了一年，那班年轻人等不得了，百多人反了起来 ，硬拉彭越做首领。彭越推脱不过，就说：“要我做首领，大家就得听我号令。”青年们说，那当然。于是彭越发令：“明晨日出时全体集会，违令者斩。”次日晨，依令而来的人只有半数。等到中午 日头罩顶，还有人打着呵欠漫步而至。彭越便道：“昨天大伙强推老汉我做了首领，我下令，今晨日出时全体集会，违令者斩。可今天依令而来的人只有一半。违令的人太多，不能都斩，就斩了最后到 的那个，表示一下意思吧。”立即喝令，将那最后到的人绑出去枭首示众。众人听了直笑，说老爹是开玩笑吧，集会晚到一会儿，何至弄得就要杀人？不想彭越怒道：“咄！你们这班黄口小儿以为造反 是集众赌钱么！老夫现在既做了首领，谁敢违我军令！”当即将人杀了，并指着尸体与众人发誓：“日后敢有违令者，同样下场！”众人方才觉悟，他们生拉硬拽的，原是弄了个凶爹出来。悔之晚矣， 只好低头服从。那彭越也不含糊，严令而外，招招式式都有讲究，很快将那反秦大业与杀富济贫结合得完美无瑕，队伍也慢慢做大了。
刘邦问明了彭越情况，慰勉有加，道：“原来你彭老汉是个水贼出身。沛公我往年在芒砀山也做过几年山贼。水总是围着山转的，你跟着我沛公，包你不会吃亏！”彭越称是。
刘邦的兵马打昌邑打不下，只好撤围走人。刘邦拉彭越一起走，说：“你就做我的部下，我不会亏待你。”彭越道：“沛公讲义气，认朋友，做人爽快，老汉我看得清楚。只是沛公有所不知，老汉和手 下这班弟兄，多在巨野水泽中长大，靠着这水，咱心气就壮，像条龙一般，没人弄得过咱。可要离了水泽，咱就心虚，变成虫了。沛公您也不在乎咱这千把号人，不如让咱在这水泽边呆着，今后您在这 边有事，老汉我还能帮上一手。”刘邦见彭越说得恳切，只得由他带队伍去了。心中却是惋惜，好一阵不痛快。若按刘邦一贯的脾气，遇了这种对胃口的朋友，三言五语之后，少不得又拉去路边拢几堆 土，磕几个头，呼兄唤弟。可现在他的身份不同了，他现在不光是沛公，还被楚怀王封为了武安侯。“侯”啊，这可不能轻看了。虽然单叫起来，“侯”“猴”同音，有点别扭，可公、侯、伯、子、男 ，王公贵族五个等级中，“侯”已经是老二了。既做了“老二”了，哪里还能像过去那样，想和谁上和谁上，一点王法概念都没有？刘邦想到这一层，思想就通了，于是转不痛快为痛快，喜滋滋压抑了 自己的旧脾性，任那彭越自去。
部队撤围昌邑，已是新年二月。上年秋天逢灾，而今春荒更重，军队乏粮。这时萧何便来建议道：“沛公，我们何不率军西去开封一带，一来寻粮就食，二来如机会得当，可以袭击咸阳。也免得被怀王 看轻，说我们说话不算话。”刘邦连称妙计，拔队便行。弟兄们心中虽不乐意，但填肚子无论如何要比看老婆重要，所以无须刘邦再做政治思想工作，依令向西而行。
春寒料峭。凄风苦雨之中，刘邦的军队深一脚浅一脚的，跋涉三百余里，来到中原之地高阳。此地去陈留与开封县城，只有一日行程，不过那里都有秦兵守着，刘邦所部便先屯在高阳。刘邦近来心情不 好。路上走得辛苦是个原因，军粮问题解决得不如预想，也是一个原因。弟兄们一边行军一边喊肚子饿，牢骚满腹，破口大骂，弄得他这个要面子的统帅脸上灰溜溜的，怎么快活得起来？找来萧何商议 ，萧何拿不出好办法。
如果把刘邦的队伍比作一个国家，刘邦是皇帝，萧何就是丞相，刘邦是总统，萧何就是内阁总理，实行的还是总理负责制。萧何的精明强干，勤敏细致，无人能及。而且萧何比刘邦更能服众，因为萧何 原来就是刘邦的上司，而且他还不光是刘邦的上司，整个沛县除了县令就属他萧何大。萧何也是沛县人氏，任沛县主吏多年，刘邦做泗水亭长，就归萧何管着。二人自小相熟，萧何喜欢刘邦那种快活不 过的性情，所以每当刘邦快活出毛病来，萧何总替他遮护过去。反秦事起，刘邦带了一帮山贼开进沛县造反，尽管他心里想做沛公，当众还是先把丑话说在前头。刘邦说：“现在天下乱哄哄的，咱们要 是没个好的头领，最后大伙儿都得玩儿完。我刘邦不是不敢做这个头，只怕本事不够。害我自己没关系，要是害了父老乡亲，那老子我就不好意思了。兄弟爷儿们还是找个比我靠得住些的吧。”当时有 很多人就推选萧何。萧何不干。他确实是不敢干。刘邦说得不错，现在天下乱哄哄的，谁也不敢说造反一定反得成，要是反不成，旁的不提，那造反的首领和他家族是要被拉出去砍脑袋的。所以造反不 是不可以，做头领却是万万不可以。于是萧何坚持举刘邦为沛公，自己甘为副手。聪明谨慎的人往往如此，他们总希望头顶有一把遮风雨挡日头的伞，却不管他举着那把伞其实很累，而且那把伞还会占 去了本来属于他的那份阳光雨露。所以聪明人也不见得会打算盘：他们知道二五得一十，却不一定知道所得的这一十会是别人的。
面对一脸不痛快的刘邦，萧何拿不出解决军粮的办法，不过他却知道问题出在哪里。萧何说：“我们初到中原，对此地的人口、粮产、税收等情况一无所知，此地民众也不知我们是兵是匪。所以沛公应 该多与地方的豪族、名流、士绅、耆老交往，通过他们晓谕百姓，支持我军。”
刘邦听了心烦，咕噜道：“弄了半天，这档子麻烦事还该老子做！”
心烦归心烦，刘邦对萧何的话还是听的。他就去走访当地豪门大户，又找名流士绅开座谈会。那些大模大样的话开头几遍说得拗口，说多了也就和他骂人一样张口就来，畅如流水，什么“我军宗旨，乃 诛暴秦也，伐无道之君，铲无德之政，为我军之天职”，什么“我军职责，乃解民倒悬，拯民于水火之中”，什么“我义师兵锋所指，秦军无不望风披靡，我义师旗帜所向，民众无不箪食壶浆”，说得 比唱的还好听。其实刘邦心里明白，就因为他的义师没有得到民众箪食壶浆的欢迎，才要他费了劲四处喊，否则他也不会唱这莲花落。那些与会者也都知趣，开口“将军率仁义之师”，闭口“沛公乃道 德君子”，听得他神清气爽，把要钱粮的正事也忘了。可气的是那些儒生。
儒生一向被秦廷官方打压，而今天下反秦，儒生以饱受欺凌的斑斑血史，昂然自居为社会精神领袖，当然也就是地方名流了。偏偏刘邦和秦始皇一样，不喜欢儒生。刘邦一直搞不懂，人群里面为什么会 出儒生这种东西。那么多的职业你不想做倒也罢了，因为我刘邦也不太想做，但是如果没事，你完全可以去抓鱼，逮兔子，喝酒，赌钱，或者找女人唱情歌，和男人打架，都行，为什么偏要自苦，整天 抱两卷写着狗屁道理的篾板在那里穷念叨，念顺了口就把自己当圣贤，见了是个人就要跑去做导师，窝囊自己不够还非得窝囊别人？刘邦因此感叹：这世界太复杂！也因为搞不懂，刘邦一直把儒生作怪 胎看，见了就骂，或者干脆躲开，眼不见为净。
可这一次刘邦躲不开：他做了会议主持，儒生们则是被邀嘉宾。儒生一开口，刘邦就翻胃。
一个儒生说：“将军既率仁义之师，就宜以天下苍生为念，息干戈而停征战。”
刘邦想：“老子是带兵的，你要我停征战，难不成要咱爷们都去杀猪狗做伙夫？”
另一儒生接口道：“沛公既是道德君子，就宜偃武修文，以道德安天下。”
刘邦又想：原来你们连我的新职业都安排了，去跟你们做徒儿。
好在儒生们捎带刘邦几句之后，又念起了他们的本经，而且没念上两句自己先吵起来，一个说儒家以仁为本，另一个说儒家以德为本。那说以仁为本的，引了三皇五帝事迹为据，又背诵了孔老夫子“仁 者爱人也”的名言。说以德为本的儒生则大怒道：“谬也，谬也，荒谬至极也！‘仁者爱人’不过是我儒学之一端，尔竟敢以偏概全，乱我圣学之根本！我圣学之根本在‘德’！尔等难道未曾听过‘德 化万物’之语么？可知‘德’不仅涵容了爱人之‘仁’，还能化育万物，它是女娲用来补天的那块仙石啊！”于是两个儒生为“仁”与“德”谁为本谁为先而大吵特吵。这是另一种“先有鸡还是先有蛋 ”的争吵题，对耗精力、费唾沫很有帮助。
刘邦起先还抱一种坐山观虎斗，不，是坐台观鸡斗的心思瞧着，可听到后来，一种受刑的痛苦感觉越来越明显而强烈，最后弄得他头痛欲裂、五脏生烟不说，满肚子郁闷化为尿水，把膀胱也胀作一个胖 胖圆球。刘邦实在憋不住他的气和尿了，就腾地蹿起，呼呼几大步跨到正争得入了妙境的儒生面前，一伸手揭下一个儒生的冠帽，帽口朝天拿着，另只手急急捅进裤腰，当众掏出那个尿水的出水管道， 将一膀胱热腾腾的尿液直灌冠帽之中。堂上顿时骚气弥漫。一泡大尿排出，刘邦浑身轻松，气也消了一大半。他将那装满尿水的儒冠顺手往儒生怀中一扔，随口说一声：“当初始皇帝怎么把你们给漏了 ？”便大步出堂，顾自走了。
吸取了这次受气教训，刘邦立马下令，今后开座谈会不再请儒生参加。理由很充足：战争期间，不谈文事。这样闹了几天，没有什么收获，刘邦心中怏怏。
这日吃罢晚饭，刘邦叫人弄盆热水来烫脚。侍从见主子郁郁寡欢，特意找了两个女孩儿前来侍侯，给他洗脚按摩。刘邦正在享受，侍卫来报，有访客求见。问是何样人物，回说像个读书先生。刘邦顿时 火道：“老子早说了，战争时期不见儒生，你这混账没长耳朵？”
侍卫低头而出。就听堂外吵闹起来，一个老人的声音在喊：“谁说我是儒生？你再去禀报，说有高阳酒徒郦食其求见！快去！你不去，莫怪老子闯堂！”
刘邦想起似乎有人提到过郦食其这个名字，说此人是个角儿。刘邦便叫：“放客人进来！”
就见一个瘦高老汉大步进来，穿件半旧长袍，袍上斑斑点点，似是酒痕。老汉来到刘邦面前，随便作个揖，不说话，不阴不阳把他斜眼瞄着。
刘邦没情绪，懒道：“客人有话请讲。”
那郦食其傲然道：“老夫只想问一个问题：将军此来，究竟是要帮秦国呢，还是想灭秦国？”
刘邦听了心头火跳：这么傻，必是儒生无疑！他开口就骂：“狗儒！连老子是哪边的你都弄不清楚，就来说嘴！你撑开耳朵听仔细了：我沛公带的是诛暴秦、伐无道、救民于水火的楚军！”这几句文话 他已是重复得烂熟于心，故能脱口而出。
郦食其听了一声冷笑，道：“说得好听！你的军队就要断粮了，士卒没饭吃，就会变作抢匪，那就比暴秦还暴！现在有高人登门献策，你却如此无礼，你岂不是在帮暴秦么！”
刘邦听得此言，眼珠直转，心想：看来这老家伙有两刷子，不会是儒生，说不定还真是救星到了。心念至此，连忙就把泡在热水盆里正被侍女的手揉得舒泰的双脚拔出来，鞋也不顾穿，光脚踩在地上， 整整衣衫，向郦食其作揖行礼道：“我刘邦是个粗人，先生莫怪。来来来，请先生上座。”
