三队工作还没有完全走上正轨，就遇上了干旱。
世世代代居住在长江流域涟畈山上的农民，秉承靠水而居的农耕传统，几条奔流至长江的山间溪流为他们提供各种用水需求。向阳大队就是依附于大队腹地的一条溪河水的，虽不如城里的自来水那样方便，打井和挑水并行，用水还算将就。也曾遇到过各种天灾人祸，但他们始终顽强地繁衍生息于此地，自得其乐于青山绿水间。这次的干旱，同样没有动摇涟畈人乐天知命的习性，虽然艰难，人们仍抱着“老天爷总会开眼”的愿景。
有人说这是百年难遇的干旱，有人说这是几百年都没遇到过的干旱。江万红从队部的会议上得到官方消息说：这是涟陀有记录的、五十年难遇的干旱，各队要严肃重视。向阳大队进行了声势浩大的抗干旱运动，口号是：“苦战一百天，不让土地干；节约每滴水，庄稼长得欢。”在这次抗干旱运动中，各队涌现出多名积极分子，受到“戴红花”的表彰。
地里没水，那怪天老爷；自家没水，那可是不能活的呀！三队社员不敢再散淡了，开始到溪河里挑水，既帮队里挑水挣工分，又可以解决自家用水困难。随着刘大妹带领女社员也加入挑水行列，天天拿着锄头泥镐在地里“磨洋工”的男社员们，开始了比拼，你今天挑七担水，我明天就要挑八担水，他不服，后天非要挑九担水……一来二去，队里和自家的用水困难都得到暂时缓解。
其他各小队情况相似。
四队是离溪河最远的一个小队。为了更好节约用水，他们自称发明了新的浇灌方法——牛拉板车，车载木水桶，水桶底部开孔，穿入一根胶管导水；一放胶管，水流出，庄稼得到浇灌；一捏胶管，水止流，桶中水不会浪费。这种既节约水、又保证庄稼不受干旱的做法，受到队部领导一致高度赞扬，并要求各小队到四队开现场经验会。江万红作为三队的一个代表，前往四队。
四队呀，那儿可是有那个会吹口琴的男知青在呀！
江万红仔细梳理好两根辫子，穿上白衬衣，外罩红底黑碎花灯芯绒春装，下身穿着她最合身的、略有些毁色的那条蓝布裤子，脚穿那双她平时舍不得穿的黑色带袢布鞋，兴冲冲赶到四队。在一群身着蓝绿旧衣服的人中，她确实显眼，尤其是她的年纪更显特别。
远处那个正挑着空水桶行走的人，好像就是他！没想到真能看见他！江万红看着山脚小路上行走的那人，心想。她站在人群外围，装模作样地记录着。那人在这块地对面不远处一山洼停下，撂下担子，顺势一屁股坐在草地上。就是他！她心中肯定。她在本上记录着，不时还点点头。她的认真劲儿，让正说话的四队队长更加口沫横飞，露出满口被烟熏成褐色的牙；四队队长一遍遍正儿八经地讲解示范，又请队部的领导都操作一把。其实，四队队长的表现江万红并没注意多少，她只是低头斜眼偷偷观察着远处那人。那人和同伴说着什么，又摊开全身，那么随意地倒在山坡草地上，再起身时，随手捡了块泥巴，使劲往更下面的山沟砸去，顺着泥块抛飞的方向，他看到这边的人群，他扫了几眼，又和同伴说着什么，还指了指这边。她忙躲了躲身体。那人的同伴拉他起身，他不情愿地起身，拍拍屁股，踢了一下草，又随意担起水桶，开始行走，边走边看了看这处，然后调头看路，突然，像发现了什么，他又看了看这边，更看了看这边，回头和同伴说着什么。她觉得，那人的扁担头和手都正指着自己。那人和同伴说完话，还是看向这边。她把分开站立的腿合拢了些，还挺挺胸，眼睛假作看着正装腔作势操作胶管的谁，那谁操作完，不停笑着喊好，她的嘴角也附和着向上拉扯了几下，手附和着鼓掌，心中却想：转过山腰，他很快就会消失了，他看见我没？那人仍偏头看着这边。她趁众人移动之机，向侧面挪了挪，便于他能看见自己。那人看着这边，没注意脚下，一脚歪在泥土崁上，一个踉跄。她抬起拿笔的右手捂住嘴，差点惊呼出声。那人没有摔倒，找回平衡，摇了摇头，踢了泥崁一脚，没再看这边，走了。
她看着那人的身影转过了山腰，那一处就只剩下一角灰黑相间、分着层次的岩石，和岩石上稀稀拉拉的几丛哀草。唉！心中莫名叹息一声，她散漫下自己的身体。
干旱仍在持续。刚开始人们是口中求着老天爷，后来是不停埋怨老天爷，最后干脆直接骂起了老天爷，完全忘了此前祈求时自己对老天爷的种种敬畏。江万红虚眼望着天空中的太阳，想象出一个道貌岸然、硕大无比、金光四射的老脸，就像神话故事小人书中那些神仙的脸，威严的眼睛正射出不满和不屑的眼光。
她也得挑水了。一是自己也要用水；二是堵队里那些喜欢说三道四人的嘴。她原以为自己好歹已经经过锻炼，不会怎样，但只一个下午的时间，她的肩膀就发红发热还疼，晚上用热水敷了也不见好。第二天上午，她的肩膀起了水泡，忍痛挑了一趟水，肩头水泡就破了，血水把那件掉色成浅蓝的春装的肩部染成了黑色。她更加疼痛难忍。
“到底是城里的。然后，哪个告诉你用热水敷的，那不是更麻烦嘛，该用冷水敷。”刘大妹一边给江万红擦抹红药水，一边又叨叨，“你自己都不晓得垫些东西呀，我还以为你能行呐。”
“去年在队部时，是可以的呀。”
“那看是不是那时候天气冷，穿得多啰。”
“嗯……好像是。”江万红想想也是，那时，刚开始学着挑水、挑粪，挑得少些，自己穿得衣服也多。
“哪像这回儿嘛，要挑这么多，还要挑这么远。”刘大妹边说，边给江万红的肩膀伤处撒了一些药粉，垫了少量药棉，盖上纱布，用胶布粘好，才又说，“中午哪么办？就到我屋头（家）吃饭算了。”
“不用，不用，有剩的，你还是快点回去，给娃娃弄饭吃。”
“嗯……”迟疑完，刘大妹转身到灶台处，掀开竹筲箕（竹编的装东西、洗菜用品），查看了剩饭菜，这才开门出屋，回头说，“我说，下午干脆莫去了。”
“嗯，看吧。”江万红边扣着扣子，边说。
刘大妹走了，没有关门。刘大妹全名刘得子，也就是因这名字，大家都只喊她为刘大妹了。她父亲是队里刘姓家族中辈分很高的一个，一次犯感冒，打了链霉素，耳朵坏了，人也就少了威信和自信。她母亲身体还好，人还算能干。她父母都不高不壮的，她却身高马大的，有人说她这是朝她舅舅。她嗓门也大，所有人都说这是她父亲的功劳，家中一直就她和父亲吼叫着对话。她母亲只爱欢对她父亲说“懒得理你”这句话，也不管他父亲有没有听见；她弟妹们年纪小，对父亲只点头或摇头，最多加上大声的“喔”的一句应付。刘大妹有两个妹妹、一个弟弟。她家势萎，她嫁给同队一彭姓男青年，男人个头比她矮，身体也瘦，得了外号“小老鼠”。因为刘大妹的大势，因为她男人的矮瘦，队里人常开俩人玩笑——小老鼠，晚上耐得活不，要我帮忙不——滚，爬远些，姑奶奶还看不起你咧，就你那猴样子——我再猴样也比你家老鼠大嘛——你大，你哪里大嘛，敢脱不嘛，我看你大个屁，要不啷么只会生丫头嘞，哈哈哈……刘大妹的笑声，常常搞得那些想占嘴上划得来的男人灰头土脸的。她总是最后的胜利者，因为她和男人一连生下两个儿子，男人又从不和她吵嘴打架，公婆也都服她。让队里的很多男人称羡和嫉妒时，还不可思议。最后，大伙一致归纳为她名字起好了——得子。即使这样，闲暇时队里人还是喜欢拿她夫妻说笑，只因为她不是喜欢计较和记恨的人。
见了江万红后，刘大妹越来越痛恨自己身上的劳动人民本色。江万红的苗条、文静和娇娇滴滴，是刘大妹最羡慕和心疼的；江万红会说普通话，又能算数，还能识字、写字，字还写得那么好看，比队里所有男人写得都好，这是让刘大妹佩服得五体投地的地方。
